Не думаю, что она уехала, чтобы отделаться от меня.
У нее точно были какие-то серьезные неприятности.
Мне так хотелось помочь ей!..
Я снова наполнил его стакан, считая, что он того заслуживает.
— Великолепная идея, мистер Бонд, — сказал я. — Интуиция вас не обманула?
— Нет. В конце концов я ее нашел. Приехав в Пайн-Сити, я снял комнату в отеле и немедленно позвонил Лейле. Она сказала, что встретится со мной после работы. Когда я пришел на свидание, то понял, что мне не рады. Она сказала, что окончательно порвала с Вэйл-Хейтс и, стало быть, со мной. Я ответил, что не верю, тут другое, она от меня что-то скрывает. Лейла страшно разозлилась и ушла. Сегодня я ей звонил в надежде уговорить изменить решение, но она, оказывается, умерла еще до того, как я снял трубку…
Подождав немного, чтобы дать ему время отхлебнуть скотча, я сказал:
— У нее была татуировка на правой руке. Вы знаете, что это означает?
— Татуировка?! — вскричал он, вытаращив глаза. — У Лейлы никогда не было на руке татуировки!
— Между тем она была, когда Лейлу нашли. Она представляет собой букву «S», перечеркнутую, как знак доллара, но только одной вертикальной чертой. Черта волнистая и оканчивается головой змеи. Вам это ничего не напоминает?
Бонд категорически затряс головой.
— Значит, татуировка была сделана недавно. Не представляю зачем. Подумать только!
— А другая девушка? Ее подруга в салоне красоты?
Ее звали Анжела Маркой?
— Нет, сэр, — твердо ответил он. — Ее звали Ольга Кельнер.
— Вам ни о чем не говорит имя Анжела Маркой?
— Нет, сэр.
Нельзя получить сразу все, подумал я.
— Как называется салон красоты, в котором работали Ольга Кельнер и Лейла?
— «Салон красоты Вэйл-Хейтс».
— Очень оригинально! Вы, случайно, не знаете домашний адрес Ольги Кельнер?
— Нет, очень сожалею, лейтенант.
— Вы считаете, у Лейлы были неприятности и поэтому она уехала?
— Думаю, да. Даже уверен. Во всяком случае, не я тому причиной. Если она и боялась, то не меня.
— Вы думаете, что она боялась? Чего-нибудь или кого-нибудь?
— Иначе зачем бы ей исчезать так неожиданно?
— У вас нет никаких предположений?
— Нет, — удрученно ответил он. — В последние месяцы она выкинула меня из своей жизни. Теперь я жалею, что не добился от нее правды, не постарался узнать, что с ней происходило. Сейчас уже поздно строить гипотезы… Ее не вернешь.
— Боюсь, что так, мистер Бонд. Вы больше ничего не вспомните? Какую-нибудь мелочь? Дорога любая деталь.
— Боюсь, что нет, лейтенант, ничего.
— Вы дадите мне ваш здешний адрес?
— Я остановился в отеле «Вагнер». Знаете?
— Да.
— Боюсь, что это не слишком хороший отель. — Он печально улыбнулся. — Но я не могу себе позволить лучший.
Он достал бумажник и протянул мне.
— Вы, наверное, захотите проверить мои документы.
— Спасибо.
Я осмотрел содержимое бумажника. Там были водительские права, два письма, квитанция отеля и около тридцати долларов. Я все ему вернул.
— Понимаю, как все это ужасно для вас, мистер Бонд. Я провожу вас в отель. Но завтра утром зайдите в отдел убийств и повторите все, что вы мне рассказа ли, лейтенанту Хаммонду. Он застенографирует ваши показания, и вы их подпишете.
— Хорошо.
Я налил ему еще выпить, а потом отвез в отель. По дороге я расспросил его о самых интересных, в смысле развлечений, местах Вэйл-Хейтс.
— Там есть новый отель на пляже, — сказал он. — «Пират». Роскошный и, наверное, очень дорогой. С полдюжины достаточно шикарных баров и несколько ночных клубов. Все это построено в течение года. Лезут из кожи, чтобы привлечь туристов.
— Это интересно.
— Не уверен, что это хорошо, — сказал он нерешительно. — Город теряет свою индивидуальность. Он уже наводнен кучей подозрительных типов. Видимо, их привлекают деньги туристов. Говорят, что на берегу моря построят казино.
— Это фатальная неизбежность. Бороться бесполезно.
Я остановился перед отелем.
— Спасибо, лейтенант, — сказал Бонд. — С вашей стороны было очень любезно проводить меня.
— Пустяки! Не забудьте повидаться с лейтенантом Хаммондом завтра утром. И еще окажите мне маленькую услугу.
— Какую же?
— Дело поручено лейтенанту Хаммонду. Я же принадлежу к службе шерифа и провожу расследование не совсем официально. Мне не хотелось бы задевать чувствительность лейтенанта Хаммонда…
— Я понимаю…
— Вам не будет трудно обойти молчанием нашу беседу? Скажите, что прочитали об убийстве в утренних газетах и пришли прямо в отдел к Хаммонду. Он будет доволен, и его самолюбие не пострадает.
— Договорились, лейтенант! — с жаром вскричал Бонд. — Рассчитывайте на меня!
— Большое спасибо, — сказал я.
Я вернулся домой, позвонил в «Пират»и заказал на ночь комнату. Бросил кое-какие шмотки в чемодан и вышел.
Было семь тридцать вечера, когда я выехал на шоссе, ведущее в Вэйл-Хейтс. Я рассчитывал, что выиграл у Хаммонда пятнадцать часов. Теперь я его переиграю.
Я одолел шестьдесят километров, отделявших меня от Вэйл-Хейтс, за сорок минут и, не останавливаясь, проехал мимо «Пирата», во всем соответствующего описанию Бонда. Через три квартала, напротив салона красоты, я остановил машину и вышел.
Заведение было закрыто, но на первом этаже была квартира с отдельным входом. Я позвонил. Открыла женщина лет пятидесяти с не правдоподобно розовыми волосами. На ней был обтягивающий шелковый халат.
— Что вы желаете? — спросила она холодно.
— Мне надо увидеть Ольгу Кельнер. Это очень важно. Надеюсь, вы мне поможете и дадите ее адрес.
— Нет, — сухо ответила она. — И никто в Вэйл-Хейтс вам его не даст.
— Не понимаю, — сказал я. — Она ведь работает в салоне красоты?
— Работала, вы хотите сказать! — торжествующе воскликнула она. — Еще неделю тому назад… А потом просто-напросто испарилась. Даже не получила свои деньги. Как видно, она попала в какую-то грязную историю.
— А вы не знаете, куда она могла уехать?
— Абсолютно не представляю.
Я хотел улыбнуться, но смог только кисло скривиться.
— Не можете ли вы описать ее?
— Раз вы ее ищете, вы должны знать, какая она из себя! Не правда ли? — Ее глазки-пуговки воинственно заблестели.
— Сейчас объясню, — сказал я. — Она удрала, не заплатив по обязательствам. Я из кредитного общества и пытаюсь ее найти.
— Ax вот как? — Она, казалось, была в восторге от такой новости. — Ну, это меня не удивляет! Ладно: она блондинка, пепельная, почти белая. Довольно хорошо сложена… Аппетитная, скажем так. — Она фыркнула. — Во всяком случае, мужчины чувствительны к такого рода красоте… На мой взгляд, она слишком непристойна…
— У вас, случайно, нет ее фото?
— Фото? Ее? — Она презрительно засмеялась. — Зачем мне?
— О, это я так просто спросил. Вы еще что-нибудь о ней можете сказать? Высокая она, маленькая?
— Средняя, по-моему. — Она громко засопела. Видимо, у нее были аденоиды или гайморит. — Сексуальная девица. Вы понимаете, что я хочу сказать? Это проявлялось в ее походке, в манере одеваться… Платья всегда чересчур облегающие… Точно не определишь, но, когда это есть, чувствуешь безошибочно.
— В самом деле, тут уж не ошибешься, — поддержал я.
— Больше я ничего не знаю. Так вы говорите, она удрала, не заплатив по обязательствам? Это меня не удивляет! Такое в ее стиле! Не удивлюсь, если она задолжала всем магазинам города!
— Меня тоже не удивит, — сказал я. — Спасибо за вашу любезность.
— Не за что. Надеюсь, вы ее найдете. Она сыграла со мной грязную шутку, удрав таким образом. Уже вторая работница, которую я потеряла за последний месяц. Эти современные девицы не чувствуют никакой ответственности перед работой и хозяином. А у меня все часы расписаны на две недели вперед, и клиентки, едва переступив порог, требуют, чтобы о них заботились! До чего же эти девушки…
— Да, конечно, — пробормотал я и стал отступать, провожаемый ее несмолкающей болтовней.
Сев за руль «остина», я закурил. В сущности, мои пятнадцать часов преимущества мало что дали. Ольга Кельнер удрала, как и Лейла Кросс. Чуть позднее. На две недели. Что могло заставить ее убежать?
Может быть, висевшая над ней угроза, — если таковая была, — внезапно конкретизировалась, обрела зримый образ, как в случае с Лейлой? В таком случае, возможно, ее труп лежит в каком-нибудь переулке Вэйл-Хейтс и ждет, чтобы его обнаружили. Неприятная перспектива. Службе шерифа и так хватает трупов.
Развернувшись, я поехал к «Пирату». Служащий отеля отогнал мою машину в гараж. Посыльный выхватил у меня чемоданчик, и мы вместе вошли в отель. Я расписался в регистрационной книге, взял ключ и последовал за посыльным в свою комнату. За доллар выкупил чемодан, что не слишком огорчило посыльного, и решил выпить стаканчик.
