- Быстрее, - торопил Саша. - Еще машина сгорит. Шеф меня убьет!
- Не убьет, он добрый, - заверила Серафима. - Давайте в проулок, перед домом нас могут заметить.
В саду была еще калитка, через нее мы вышли и очутились позади дома.
- Подгони машину, - сказала Серафима.
Саша исчез за углом и появился уже на "мечте бандита". Мы торопливо погрузили ящик в багажник. Тетушка принялась наставлять Сашу.
- Отвези его в гараж и возвращайся. Соседка нас видела, так что не соврешь, будто на такси приехали.
Саша нас покинул, а мы вызвали "пожарную" и милицию.
Они появились буквально через несколько секунд. Как видно, кто-то уже заметил пожар и позвонил. Стоя в стороне вместе с жильцами соседних домов и случайными прохожими, мы наблюдали за работой пожарных. Несмотря на их старания, большая часть дома выгорела дотла. Милиция приехала чуть позже, а вслед за ними появился Саша.
- Пойдем сдаваться, - невесело пошутил он.
- А куда ж денешься? - ответила Серафима. - Ящик спрятал?
- Спрятал. В гараж никто, кроме меня, не ходит.
И тут я задала вопрос, который волновал меня все время:
- А зачем мы его взяли?
- Чтобы ответить, племяшка, для начала надо знать, что в нем.
- И что в нем, по-твоему?
- Чему ж там и быть, как не деньгам?
Петюня человек одинокий, так что по справедливости деньги должны мне отойти, то есть нам.
И мы пошли сдаваться. День выдался скверный. Я давала показания, стыдясь и мучаясь сомнениями. Молоденький милиционер отнесся ко мне с пониманием и отеческой заботой, от этого становилось только хуже - хороших людей тяжело обманывать. История выглядела так: Петр позвонил с утра, изъяснялся туманно, тетушка забеспокоилась, и мы к нему поехали. Телефон отвечал короткими гудками, а на наш звонок по домофону никто не откликнулся. Мы решили узнать, в чем дело, и вошли в дом. Обнаружили труп хозяина и поняли, что в доме пожар. До этого места рассказывать было легко, потому что именно так все и было. Дальше - хуже. Мы попытались покинуть дом и заплутались в хитросплетении коридоров, потому потратили много времени, чтобы выбраться. Сразу же позвонили. Саша отогнал машину, чтобы она не пострадала от пожара. Милиционер как будто остался доволен. Само собой, и Саша, и Серафима повторили а рассказ слово в слово. После чего пожарные уехали, труп увезли, а нас отпустили.
- Давай в гараж, - сказала Серафима крайне нетерпеливо.
Через пятнадцать минут мы въехали в кооператив "Машиностроитель". Саша затормозил возле давно не крашенного металлического гаража, вышел, открыл дверь и позвал нас. Гараж был большим, в нем хранился древний "Запорожец", места оставалось много, хоть танцуй.
- Чья техника? - кивнула Серафима.
- Деда. Болеет дед, не до машины ему. Ящик стоял в углу под верстаком. Серафима подошла к нему, прицениваясь и приглядываясь.
- Есть идеи, как открыть? - спросила она.
- Давай попробую, - проворчал Саша. Пробовал он часа два. - Можно бы сварку привезти, только кто знает, что внутри этой хреновины, объясняй потом людям, что к чему.
Однако, чем бы мы по ящику ни колотили, открываться он не желал. Исчерпав все силы, мы решили отправиться к сварщику. Открывать сейф при нем совершенно необязательно, опять же, кто и сказал, что это сейф? Ящик как ящик.
На счастье, знакомый Саши, подрабатывающий в гараже ремонтом, оказался на месте. Выслушав путаную историю о потерянных ключах, он кивнул, включил свой аппарат и быстренько сделал в двери основательную дыру. Саша выдал ему бутылку водки, и мы вернулись в гараж. Выгрузили ящик из багажника и наконец смогли удовлетворить свое любопытство. В сейфе точно были деньги двенадцать миллионов рублями и двадцать тысяч долларов.
- Весь мой долг Катку, - заметила Серафима, потом посмотрела на Сашу и предложила: - Делим по справедливости, на троих.
- Не нравится мне все это, - наконец смогла я высказать наболевшее. -Как хотите, но называется это воровством.
- Уймись, - прикрикнула тетушка. - Наследников нет, а государству что ни оставь, все прахом. Ты как? - кивнула она Саше.
- Если честно, Лика, по-моему, права. Лично я от шальных денег предпочитаю подальше держаться. От них одни неприятности и головная боль. Хотя насчет государства - сущая правда.
- Ты долго будешь языком молоть? - разозлилась Серафима. - Короче, берешь или нет?
Саша явно боролся сам с собой. Конечно, доллары выглядели впечатляюще, и отказаться было нелегко. Он принял Соломоново решение.
- Дай тыщу баксов, остальные себе возьми. Расплатись с Катком, чтобы он от тебя отцепился.
- Благодарствую, - хмыкнула Серафима и покосилась на меня. - А ты и тысячу не возьмешь?
- Не возьму. Зачем мне?
- Вот юродивая, прости Господи...Ладно, мне же лучше.
Она отсчитала Саше тысячу и стала оглядываться вокруг: во что бы завернуть деньги. Вот тогда она и обратила внимание на листок. Доллары были завернуты в стандартный лист машинописной бумаги. Сверху он был девственно чист, и Серафима, вынув деньги, отбросила его в сторону, а теперь, взяв в руки, нахмурилась. Мы проявили любопытство и поинтересовались:
- Что там?
Серафима пожала плечами:
- Какие-то цифры.
И точно, почти весь лист занимали два ровных столбца цифр. В правом цифры повторялись: 15, 20, 10, а в левом встречались как пяти-, так и шестизначные. Поглазев на них с умным видом, мы вынуждены были признать, что они нам ни о чем не говорят.
- Может, какие-то комбинации для рулетки? - предположил Саша.
- По-моему, это ни на что не похоже, - отозвалась Серафима. - Ладно, поехали отсюда. - Она сунула листок в карман, убрала деньги и добавила: - Ящик надо на свалке выбросить, там его уж точно никто не найдет. А ты, пле-мяшка, о деньгах забудь, не видела их вовсе. И не вздумай Вовке проболтаться.
- Не вздумаю, - огрызнулась я.
Прямо за гаражами была свалка, там мы и выбросили сейф.
- Ты чего хмурый такой? - заметила Серафима.
- Не знаю, - отозвался Саша. - На душе муторно.
- Бывает, когда удавленника найдешь.
- Может, зря мы туда сунулись?
- Куда?
-В дом этот...
- Конечно. Так ведь уже сунулись, - утешила Серафима.
- Муторно и все, точно ребенка обокрали.
- Не искажай факты: покойника. А ему, как известно, деньги ни к чему.
Разговор увял, я смотрела в окно и мучилась догадками. Цифры на листе бумаги отчего-то не давали покоя. Во мне зрела уверенность, что разгадка на поверхности.
- Дай-ка листок, - сказала я. Серафима взглянула неодобрительно, но лист бумаги отдала. Я уставилась на два столбца цифр, испытывая чувство, что кто-то невидимый от души потешается над моей бестолковостью...
- Смотри, - сказала я тетушке, - две последние цифры в левом ряду... Что, если это год? Вначале прошлый, а вот отсюда - текущий.
- А ведь точно, - ахнула Серафима, извлекая из сумки выручку. - Все цифры подряд написаны и потому сбивают с толку, а если расставить точки, то получаем число, месяц и год. Так?
Саша припарковался к тротуару и тоже уставился на листок.
- Точно, - сказал с уважением. - И что это нам дает?
- Пока не знаю. Левый столбец даты, а правый...
- Деньги, - подсказал Саша. - Может, он кому деньги в долг давал и записывал?
И тут на меня снизошло озарение, как известно, это всегда происходит неожиданно. Вот и сейчас я просто смотрела на цифры, слушая, как Серафима с Сашей разговаривают, взгляд натолкнулся на дату: двадцатое августа, только прошлого года. Дыхание сбилось, я замерла на мгновение, а потом спросила:
- Где вчера Илья был?
- Друга поминал, - ответила тетушка, напряженно следя за моим лицом.
- Правильно, вчера было двадцатое, смотри, - я ткнула пальцем в третью сверху строку.
- Твою мать, - брякнула Серафима.
- Ты чего? - испуганно спросил Саша.
- Двадцатого августа прошлого года убит компаньон Ильи, соображаешь? Никак об этом Петюня поговорить хотел... Борьку Савенко когда застрелили? Три месяца назад... число помнишь?
- Кажется, четырнадцатого, - пролепетал Негритенок.
- Тринадцатого, - поправила я, ткнув пальцем в нужную строку.
- Это что же выходит?.. - Саша побледнеть не мог, он посерел.
- Ребята, - сказала я, - нам срочно надо к Владимиру Петровичу.
- Подожди, - нахмурилась Серафима.
- Конечно, расставаться с деньгами всегда неприятно, но...
- Серафима права, - сказал Саша, чем признаться, удивил. Я считала его разумным парнем. - Тут все как следует обдумать надо. Ментам что, им лишь бы протокол составить, а ты потом отдувайся...
- Опять же у нас одни догадки, - поддержала Серафима.
- Их не так трудно проверить, - нахмурилась я и пояснила: - Поехали в областную библиотеку. Газеты посмотрим.
- Какие газеты? - не сразу понял Саша.
- Областные. Там всегда об убийствах сообщают.
В городе выходило десять газет, мы выбрали самую читаемую. Поделили даты из списка на три части и принялись за работу. Уже через полчаса стало ясно: догадка верна. Листок представлял собой список убийств. Если цифры в правой колонке - деньги, значит, убийства заказные. Каким образом здесь был замешан Петюня, оставалось неясным: либо он имел к ним непосредственное отношение, либо узнал случайно и хотел облегчить душу перед органами. Серафима склонна была считать, что Петюня узнал об убийствах случайно. Потому-то его и убили. Меня же смущали проставленные суммы: случайно узнать об убийствах он еще мог, но о том, сколько за них заплатили, как-то сомнительно. Библиотеку покидали в напряженном молчании. Уже в машине Саша тяжко вздохнул:
