Аня.
Чуть помедлив, она отступила в сторону:
– Проходи.
Сопроводив Дениса в гостиную, она предложила ему сесть.
– Что привело?
– Хотелось бы объясниться.
– А стоит ли?
– Стоит.
– Прошу извинить, но мне некогда, собираюсь поехать в Комарово. Если хочешь, успеем выпить по чашке кофе.
Аксенов стоически вынес ее отстраненный тон, выпил предложенный кофе и вместе с Анной вышел на улицу. Но, когда она подошла к своему автомобилю и уже собралась попрощаться, Денис забрал у нее ключи от машины и безапелляционно заявил:
– В Комарово едем на моей.
Взяв Анну за руку, он повел ее к своему джипу. Стерхова обронила:
– Не драться же с тобой…
– По крайней мере, теперь будет время поговорить, – ответил он.
Уже в начале пути зарядил мелкий дождь. Он стучал по крыше машины, как метроном, отсчитывая время до неизбежного разговора. Мимо проплывали мокрые пейзажи. Оба ждали объяснения, но слова не рождались.
Анна первой нарушила тишину, предупреждая любые оправдания Дениса.
– Ты ни в чем не виноват, – проговорила она, глядя в окно. – Все дело во мне.
Аксенов вздохнул, его пальцы крепче сжали руль.
– Анна, послушай, – начал он, но Стерхова перебила:
– Дай мне договорить. Теперь я знаю, что ты разводишься и у тебя есть дети. Я думала, что смогу с этим справиться, но ошиблась.
Аксенов посмотрел на нее, и в его глазах отразилась усталость.
– Екатерина – мое прошлое. У нас двое детей, и я не могу их оставить. Но это не значит, что у нас с тобой нет никакого будущего.
Стерхова с горечью покачала головой.
– Ты не понимаешь. Это не только про детей или Екатерину. Это про меня. Я не готова начать строить что-то новое, зная, что все так сложно. У меня просто не хватит сил.
– Анна, ты для меня много значишь. – Аксенов говорил горячо, почти умоляя. – Разве это неважно? Я хочу быть с тобой. Вместе мы сможем все преодолеть. – Он сжал руль, его голос зазвучал убедительнее: – Я не могу тебя отпустить.
– Я устала, Денис. Эта история далась мне нелегко. Я много думала, что-то переосмысливала. В тот вечер, когда мы гуляли по ночному Петербургу, мне показалось, что все трудности и препятствия отменяются. Мне было очень хорошо с тобой, это правда.
– Зачем же от этого отказываться?
– С учетом вновь открывшихся обстоятельств предлагаю поставить общение на паузу.
– Ты говоришь, как заправский юрист.
– А я он и есть.
Аксенов помолчал и, собравшись с мыслями, повторил:
– Я не смогу тебя отпустить. Делай, что хочешь, но я всегда буду рядом.
– Каждая женщина мечтает услышать такие слова. – Стерхова усмехнулась. – Но только не я и не сейчас. Мозги заняты другим. Дело рассыпается.
– Могу чем-нибудь помочь?
– А ты уже помогаешь.
– В Комарово едем по делу?
– В дом тетушки, но это связано со следственными действиями.
Машина медленно въехала к скрытому в мокрой дымке Комарово и остановилась у дома, к которому привел навигатор.
Анна открыла дверцу и, не взглянув на Аксенова, вышла под дождь. Он сидел за рулем, понимая, что решение, возможно, принято, но надежда еще осталась.
Обойдя дом, Анна сразу же узнала крыльцо, на котором фотографировались Теплякова и тетушка Руфь. Она поднялась по ступеням, достала из сумочки большой ржавый ключ и сунула в скважину. Отпереть замок не успела, дверь отошла от косяка и приоткрылась.
– Здесь не заперто. – Стерхова оглянулась и крикнула Аксенову: – Дверь была открыта!
Он вышел из машины и быстро зашагал к дому.
– Подожди. Внутрь не заходи.
Денис оттеснил ее плечом и вошел в дом, Анна вошла следом. В сенях они переглянулись.
– Пахнет горелым: – заметила она.
– Надо проверить все помещения! – крикнул Аксенов и рванулся вперед.
Одновременно прозвучал звон разбитого стекла, хлопнула оконная створка и послышались шаги бегущего человека.
Времени на то, чтобы догонять его, не было. Стерхова и Аксенов продолжили осматривать дом и, когда столкнулись у чулана, почувствовали жаркое дыхание пламени. Плотный, нагретый воздух бил в лицо, но это не остановило Дениса, он схватил с кровати ватное одеяло и швырнул на горящий хлам.
Анна отыскала ведро и бросилась к кухонной раковине. Тонкая струйка воды лилась еле-еле. За это время Стерхова бросила на дымящуюся кучу два покрывала и старое пальто.
Аксенов тоже не отставал, сбивая пламя, использовал все доступные средства. Они работали слаженно, как два сноровистых пожарных. Медленно, но верно огонь отступал, окончательно дело завершило ведро воды.
Денис и Анна взглянули друг на друга, как близкие люди, которые вышли победителями из нелегкого испытания.
– Вовремя подоспели, – сказал Аксенов.
– Здесь кто-то был, – ответила Стерхова. – Предполагаю, что это намеренный поджог. Надо разобрать чулан, может, что-то осталось, и мы поймем, зачем этот человек сюда приходил.
– Сначала осмотрим все комнаты, – сказал Денис. – Ты здесь раньше бывала?
– Нет, никогда. – Стерхова направилась в комнату и, осмотрев ее, перешла в другую.
Проверив шкафы и ящики, она заглянула на кухню и, ничего не найдя, вернулась к Аксенову.
– Сначала я подумала, что здесь жил какой-то бродяга. Но не нашла никаких следов. Такое впечатление, что дом был необитаем на протяжении долгого времени.
Когда горевшее барахло немного остыло, они сдернули одеяла и стали растаскивать кучу с помощью лыжных палок. Сложенное в несколько раз полотно, обгоревшее по сгибам и углам, еще упорно дымилось, угрожая снова заполыхать. Стерхова, обжигая пальцы, развернула его и вдруг обомлела.
– Здесь нарисовано арочное окно! Декорация с фотографии! Это она!
– К сожалению, мне это ни о чем не говорит, – заметил Аксенов. Поковырявшись палкой в дымящейся куче, он сказал: – А вот здесь что-то интересное. Кажется, принадлежности для проявки фотографий. Давненько я такого не видел.
Стерхова всмотрелась в закопченные дымом предметы, среди которых были расплавленные ванночки и металлический кожух от фотоувеличителя.
– Кажется, когда-то здесь была любительская фотолаборатория, – сказал Аксенов.
– Здесь работал профессионал, – тихо сказала Анна и, когда Денис ее переспросил, отмахнулась: – Нет. Ничего.
Перед тем, как уйти, они еще раз осмотрели весь дом. Подойдя к разбитому окну, Анна достала из сумочки лупу и внимательно осмотрела подоконник, затем рамы и ручку. Сделав несколько снимков на телефон, спросила у Аксенова:
– У тебя есть в машине скотч?
– Зачем он тебе? – поинтересовался Денис, но тут же вышел на улицу и вскоре вернулся с рулоном скотча.
Наклеив несколько полос на подоконник и рамы, Анна осторожно его сняла.
– Погляди, что я нашел на полу у входной двери. – Аксенов показал ей монтировку. – Ни грамма пыли, хотя вокруг нее лежит толстый слой. Я осмотрел дверь, похоже, ее взломали этой штукой.
– Осторожно, не наследи! – предостерегла его Стерхова.
Скотч и
