Усиленный микрофоном голос разлетелся над площадью. Что-то было в этом звуке. Нечто заставляющее всех замереть и вслушиваться, ждать следующих слов. Он очаровывал, заставляя жаждать слышать его вновь. Застыли даже психи, которые окружили замершую девушку. В толпе послышались восторженные вздохи и шепот. А незнакомец широко развел руки. Он стал походить на огромную птицу с растрепанными крыльями. Парень поприветствовал собравшихся на площади:
— Достопочтенная публика. Как же я рад видеть здесь всех вас. Каждого из вас. Всех, кто считает себя достойными членами вашего гнилого общества.
Народ замер.
— Аплодисменты! — потребовал парень.
И площадь взорвалась звуками, которые напоминали хлопанье крыльев.
— Сегодня я подарю вам сказку. Мы разыграем одну чудесную пьесу. Она называется: “Город-тюрьма”. Постановка неизвестна широкой аудитории. Она уникальна. Однако уверяю вас, неуважаемая публика, скоро она станет известной. Итак, представьте город, в котором есть заключенные и надзиратели.
— Ты еще кто такой?
Толпа расступилась, а к сцене пробился один из драгунов. Он казался запыхавшимся, словно долго бежал.
— А ну, слазь! — строго заявил парень, поправив парадный шлем. — Ишь чего удумал, фигляр.
Но конферансье не обратил на него никакого внимания:
— Тюремщики всячески издеваются над арестантами, — продолжал он. — Бьют их почем зря. Оскорбляют их и называют «нелюдьми». Разве это справедливо?
— Слезай, говорю! — вновь заорал драгун и стало понятно: он изрядно пьян и плохо понимает, что происходит.
Вояка полез на сцену, и конферансье, всплеснув руками, обернулся к парню:
— А вот и наш первый сегодняшний гость, который хочет поучаствовать в представлении, — обрадованно крикнул он. — Прошу, вас.
Он протянул руку, схватил драгуна за шиворот и рывком втащил на сцену. А затем…
Солдата рассекла пополам “коса крови”, появившаяся в руке незнакомца.
В толпе послышался визг и крики. Кто-то рухнул на асфальт без сознания. Запищали дети. Громко заголосила женщина, взывая к Спасителю. Люди отпрянули от сцены, а парень ловко просунул руку в тело драгуна, используя на манер куклы:
— Как вам новая роль? — ехидно поинтересовался он у «куклы», развернув ее к себе.
Губы драгуна шевелились, а конечности судорожно подрагивали. И конферансье захихикал:
— Он очень тихо говорит. Я переведу: мне все нравится, мастер организатор. Всегда мечтал быть артистом и играть в театре.
Это стало последней каплей. Люди сорвались со своих мест и бросились бежать в разные стороны.
В стоявшего на сцене ударило плетение. Видимо, кто-то смог атаковать, скинув с себя жуткое очарование момента. Но парень ловко активировал броню.
— А вот и первые недовольные спектаклем, — воскликнул он радостно. — Пора, братья. Отомстите же своим тюремщикам. Твори бардак, мы здесь проездом!
И я увидел, как в обезумевшей толпе замелькали зеленые куртки. Над площадью чувствовалась активируемая сила. А конферансье скинул вниз неподвижное тело и поклонился:
— Приятного просмотра… Хотя о чем это я? Вы же не зрители, а актеры. Бегите, дамы и господа. Спасайтесь. И кто знает, возможно, останетесь в живых. Сегодня.
Он повелительно махнул рукой, словно разрывая гипнотический транс. Оторопь спала, и психи атаковали отмершую девушку.
— Одержимый, — прохрипел в наушнике Виктор. — Спасай принцессу. А я попытаюсь разобраться с ним.
Я прикоснулся к плетению, составляя серию атак. Фантом вырвался из земли под ногами одного из психов. Схватил его и, расправив крылья, взлетел в воздух. Второго противника с шипением окутала дымовая завеса. Она задержит его на время. В следующего нападающего я успел бросить плеть, которая обвила шею бедолаги. Затянул петлю и рванул противника на себя. Псих влетел в ловушку-круг, установленную на его пути. Стопы нападавшего примерзли и бесноватый замычал, пытаясь сдвинуться с места. Я же усилил плеть и рывком дернул ее на себя. Голова несчастного отделилась от плеч и взлетела в воздух. Я не успел насладиться этой победой. Потому что через долю секунды, на асфальт упало тело психа, которого поднял в воздух фантом. Дымовой двойник впечатался в визжащего человека, и внутренним взором я увидел, как ребра и позвоночник под ударом рассыпаются на белые обломки. Ага, значит, минус два.
Двое последних бойцов развернулись ко мне. И одного тут же в спину ударило копье, разбрасывающее искры. А девушка-то у нас стихийница. Молния угодила в броню, затрещав и ловко отскочило к последнему бойцу. В отличие от напарника, пятый психопат не успел активировать броню. Копье пробило его навылет и ушло в созданную мной ловушку. Послышался треск, вскрик — и из завесы выпал обугленный труп.
Оставшийся в живых противник шагнул в сторону. Посмотрел на меня. И в глазах психа было столько ненависти ко всему живому, что я невольно попятился. А девушка перехватила инициативу. Атакующие плетения посыпались на противника одно за другим. В длинной серии не было ни одного окна, в которое можно было бы влезть и контратаковать. Так что незадачливому напавшему пришлось уйти в глухую оборону. Длинные серии одна за другой уходили в щит, заставляя противника пятиться. Пока броня психопата не выгорела. И сотканный из молнии шар тут же врезался в грудь парня. Противник затрясся, в глазах заплясали разряды. А затем его голова взорвалась.
Девушка пошатнулась и тяжело осела на землю, у машины.
— Неплохо, — послышался за спиной голос конферансье. Я покосился на сцену. — Не ожидал вас здесь встретить. Одним выстрелом двух зайцев!
Парень стоял на помосте и размашисто хлопал в ладоши. Видимо, бой позабавил этого устроителя праздников.
— Но мне кажется, пора заканчивать спектакль. Надеюсь, он вам понравился. Если нет… — незнакомец пожал плечами, — я придумаю нечто новое, что вас развлечет.
Я коснулся плетения телепорта в тот момент, когда подо мной дрогнул асфальт. Открылась ловушка, но над ней никого не было. Я уже стоял за спиной противника. Впрочем, конферансье тут же развернулся:
— Не хотел прибегать к самым крайним мерам, — с сожалением произнес он. — Но… стой на месте и не сопротивляйся.
Его глаза вспыхнули багровым огнем. ФОкусник щелкнул пальцами, и мое тело оцепенело. Разум вопил, что надо двигаться. Но голос незнакомца укачивал и заставлял повиноваться.
— Вы пойдете со мной, мастер Алексей, — строго проговорил он. — Нас уже ждут. И опаздывать невежливо.
Я дернулся, а потом кивнул.
— Как… скажете… Мастер
За спиной манипулятора приземлился Виктор, покрытый красными пятнами крови. Послышался лязг металла, и я смог взять разум и тело под контроль. А конферансье удивленно воскликнул:
— Ловко.
Виктор дернул цепь, рывком подтягивая противника к себе.
— Иди сюда, — мой друг пугающе ощерился.
А я уже коснулся последнего плетения, которое было напитано силой. И созданный из дыма фантом сбил конферансье с ног. Как раз в костлявые руки активированной Фениксом ловушки.
Серию Виктора прервал Молот Света. Он прилетел из толпы и с размаху ударил Феникса в грудь. Круглов успел отменить заклинание и активировать щит, но молот снес напарника с ног. А на сцену выбрался один из беглых, в зеленой куртке дома призрения. Он шагнул к Виктору, на ходу активируя новую атаку. Однако с моих ладоней сорвалось несколько сотканных из дыма игл, которые изрешетили бойца, опрокинув того на пол.
Расслабляться было рано. С опустевшей площади на сцену лезли еще двое недобро настроенных «актера».
Ловчая сеть, созданная хранителем, разбилась о броню. Но щит уже начинал жечь, напоминая о скором выгорании. Еще пара ударов, и…
В отдалении послышался вой мигалок машин жандармерии. Осталось продержаться… еще… немного…
Атака сбила меня с ног. Я завалился на доски. Но щит не отпустил. Точно понимал, что это мой единственный шанс остаться в живых.
Психи шагнули ко мне, но остановились. Мимо меня что-то пролетело, ударилось о колонну и разнесло ее на мелкие осколки. А противники рухнули на колени.
