— Кажется, мне пора, — торопливо произнес хранитель. — До новых встреч, дорогие зрители.
Он снял шляпу и театрально поклонился. А затем, возле его ног появился мерцающий на досках круг. Парень прыгнул в него за долю секунды до того, как на полу с треском появилась ощетинившаяся иглами ловушка. И круг захлопнулся, будто не было его.
На сцене стояли Иван и Финист. Причем Соколов держал в руке зеленый составной лук. Который тут же растворился.
— Все в порядке, князь? — обеспокоенно спросил Финист.
— Как вы здесь… очутились?
— Приехали за вами, — ответил Иван. Он подошел ко мне и протянул руку, помогая подняться. — В городе… неспокойно.
— Мы пытались вас предупредить, но вы не брали трубку, — добавил Финист. — И Екатерина Сергеевна направила за вами.
Я подумал, что мне повезло с помощниками.
— Что с Виктором?
— Пока жив, — послышалось справа.
Я обернулся. Круглов сел, присыпанный опилками. Он потирал ушибленную грудь. Сплюнул на доски. И довольно кивнул.
— Эти твари слишком сильны. И не жалеют усилять атаки. Молот пробил щит. И врезал так…
— Они не совсем разумны. Потому и не бояться гореть. Плюс ко всему ими управлял манипулятор.
— Этот позер? Он тебя заворожил, что ли? И потому ты застыл столбом?
Вместо ответа я кивнул и взглянул на баннер над сценой. С плаката смотрела девушка, которая чуть раньше выручила меня, метнув молнию. Выругавшись, я заковылял к даме. Она не двигалась, и я забеспокоился, как бы мадам не выжгла себя, атакуя нападавших.
Незнакомка сидела, прислонившись к машине. Ее черные волосы с ярко-красными прядями были обрезаны у подбородка и обрамляли бледное лицо. Аккуратный нос, брови вразлет, едва заметный шрам на лбу, который ее не портил — девушка была красивой. Я склонился, притронулся рукой к изящной шее, пытаясь нащупать пульс. И в этот момент пальцы дамы неожиданно сильно схватили меня за запястье. Тело пронзил электрический разряд, который отбросил меня в сторону. Спина врезалась в опору, вышибая из легких воздух.
— Нет! — с трудом прохрипел я.
Фраза относилась к Ивану и Финисту, которые уже готовы были атаковать девушку. Виктор с любопытством смотрел на незнакомку, словно прикидывая, как быстро она меня размажет.
Девушка с трудом поднялась на ноги. И между ладонями пробежал электрический разряд.
— Только так… И никак иначе… — прохрипела она и выкрикнула с яростью, — Давай! Давай!
— Вперед гусары! — затянул я, вскинув руку вверх.
— Еb…ть и резать! — откликнулся Виктор. — Сила есть?
— Ума не надо, — вторил ему я. — Дуракам…
— Закон не писан, — с трудом ответила девушка. В ее глазах промелькнуло узнавание, искры на коже погасли. — “Висельники” правят миром.
— Ну вот. Признала, — с разочарованием выдохнул Виктор. — Значит, обойдемся без третьего раунда. Приятно встретить ту, что служила с нами в одном полку.
— Меня зовут Виктория, — представилась девушка. — И спасибо за помощь.
Она внимательно всмотрелась в нас:
— Билли я признаю, — неуверенно произнесла она и кивнула на меня. — А остальные кто?
— Виктор Круглов, — представился мой напарник.
— Феникс? — удивленно переспросила девушка.
— Он самый, — не без удовольствия ответил парень. — А это Иван и Финист. Из дружины семьи Карамазовых.
— Так мне помог князь, — девушка усмехнулась. — Неисповедимы пути Спасителя. Вот только кажется, что убивать меня не собирались.
Виктория кивнула за спину, и я смог увидеть лежащих там парней.
— Они атаковали, чтобы меня оглушить.
— Ты уверена? — на всякий случай уточнил я.
— На меня нападают не первый раз. И я знаю, как выглядит попытка убить.
— Не думаю, что все это затеяли ради похищения. Слишком много пострадавших. Могли бы сделать все тихо, — произнес Иван. — К чему такие сложности.
— Ты видела раньше того парня со сцены?
— Нет.
— Из какой вы Семьи? — поинтересовался Финист.
— Моя фамилия Ро…, - девушка запнулась и хмыкнула. — Теперь моя фамилия Муромцева.
— Дочь консула Содружества Британской Короны? — осторожно уточнил Феникс.
— Бастард семьи, — поправила она. — Сын консула был найден в загородном особняке мертвым. А папе, — девушка скривилась, — нужен наследник. Поэтому он вспомнил о незаконнорожденных. Быть может, дело в моей семье? Хотели получить выкуп?
Я покачал головой, не соглашаясь с этим предположением. Слишком большие жертвы. Да и не смогли бы психи организовать похищение. Хотя…
Беглые явно кому-то подчинялись. Уж очень складно они появились на празднике. Как раз после выхода хранителя. А в том, что шут, который устроил кровавое представление, был хранителем, я уже не сомневался.
* * *
На площади царил хаос. Повсюду сломанными куклами лежали несколько десятков тел. Обугленные, разорванные плетениями и затоптанные в давке — некоторые мучительно стонали. Чуть поодаль стояла бледная, как бумага, девушка и раскачивалась. Из ее горла раздавался странный звук, напоминающий вой. Над собой она держала зонт с вывернутыми под разными углами спицами.
Феникс поднял с асфальта чудом уцелевшее яблоко и с хрустом откусил.
— Чего? — непонимающе спросил он у Виктории, которая посмотрела на него с укором. — Я люблю яблоки.
Площадь оказалась покрыта красными пятнами. Здесь же валялись разломанные перевернутые тележки с едой, брошенные сумочки, шляпы. Легкий шелковый шарфик вился по ветру, зацепившись за чью-то неподвижную руку.
— Этот День города запомнится всем надолго, — хмуро протянул Иван, осматривая масштабы бедствия.
Между раненными ходили послушницы и то тут, то там вспыхивал белый свет. Они облегчали состояние потерпевших, в ожидании жрецов, которые наверняка выполнят свой долг и помогут искалеченным. Все же происшествие случилось в День города, на виду у всех и никто не помешал беспорядку.
Я невольно подумал, что все это странно. Этот хохочущий хранитель удивился, завидев меня. Но в то же время, он меня узнал и собирался куда-то сопроводить. И я не мог возразить! Странное тягучее желание подчиниться боролось во мне с потребностью сопротивляться. Если бы не Круглов…
— Да где все драгуны? — выругалась Виктория. — Обычно на выступлении их достаточно.
В кармане Феникса завибрировал телефон. Виктор выкинул огрызок, вынул аппарат и удивился, взглянув на экран.
— Екатерина Сергеевна, — задумчиво протянул он, проводя пальцем по дисплею. — Алло.
В наушнике послышался громкий голос девушки, которая сбивчиво объясняла что-то Круглову. Виктор потемнел и рявкнул:
— Скоро будем.
— Что случилось?
— Финист, подгони машину, — властно потребовал он. — Пора домой князь. На особняк напали.
Глава 5. Незваные гости
— Простите, княжна Виктория, — расшаркался я. — Но нам нужно идти. Семейные проблемы.
Девушка, которая вернулась к машине, только кивнула:
— Я найду вас, — пообещала она.
— Прозвучало как-то… не очень, — пробормотал я, — будто скрытая угроза.
— Ну, простите великодушно, — усмехнулась она.
— В меру агрессивная, в меру ядовитая барышня, — резюмировал Виктор. — Мечта прям.
Впрочем, сказал это Круглов довольно тихо, чтобы дочь консула не услышала.
Машина затормозила у площади, и мы торопливо заковыляли к авто. Наверняка со стороны мы выглядели комично: бледные, словно обескровленные, хромающие и покачивающиеся. Точно зомби из фильмов ужасов.
Виктор открыл дверь и не очень учтиво подтолкнул меня в спину, вынуждая сесть:
— В этот раз безо всяких насмешек над вашей персоной, — произнес он.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил я, едва только приятель сел рядом и закрыл дверь.
— Екатерина Сергеевна говорит, что на особняк напали, — хмуро ответил Феникс. — Сказала, что не смогла до тебя дозвониться.
Я вытащил из кармана телефон. Вернее, то что он него осталось. Гаджет был расколот на части.
