торс, будто Чернов был закован в броню. Мужчина же метнулся в стоящему перед ним миньону со щитом, одним ударом выбросив того в межмирье. А следом в межмирье отправились Леший, Митрич, баньши и горгулья. Их возмущенные крики еще не затихли на болоте, как послышался треск одного из тотемов, который чудом продолжал держаться.
— Я умер и воскрес, Чехов. Неужели ты думаешь, что на меня подействуем магия смерти? — усмехнулся он.
— Посмотрим, — ответил я, дав знак мяснику. Неповоротливая туша бросилась к Чернову, схватив того так, что я услышал треск ребер. Противник поморщился, Дернулся, вырываясь. Но мясник, в которого я щедро вливал силу, держал крепко.
Тело Чернова окутал полупрозрачный щит, а через секунду, противник ощетинился черными иглами как дикобраз. Иглы пробили мясника, и миньон замерцал, готовый вот-вот отправиться в межмирье.
Ситуацию спас Ярослав, который бросился к Чернову, на ходу вынимая свой кинжал. Удар призрачного лезвия разрушил броню, но смог только оцарапать тело. Чернов закричал, рванулся к культисту, рядом с которым в этот появился Козырев. Увидеть Василия я никак не ожидал. А Ярослав не удивился, словно ждал помощника.
— Спички, — прохрипел культист, и Василий кивнул.
Исчез, и вернулся через долю секунды. В призрачной ладони его показался коробок. Василий достал спичку, чиркнул ей о боковину, и бросил горящую спичку в Чернова. И хозяина особняка мигом охватил огонь. Словно кто-то ранее облил его горючим.
Чернов закричал, громко и зло. Забился в объятьях мясника. Пахнуло горелым. Миньон рассыпался на части, которые сразу же истаяли. Маньяк сбиил с себя пламя, вырвался и бросился ко мне, но Ярослав ударил его в корпус всем своим телом. Под ноги хозяина дома бросился один из тотемов. Мужчина не удержался и упал на колени. На хозяина дома набросились пни. Особенно порадовал тот, который обзавелся трещиной. Он с победным скрежетом ухватил табуретку и принялся наносить ею удары по голове Чернова, пока не раздался сочный треск. Мужчина с глухим стуком упал на пол, задергался, а потом внезапно замер. Тотемы попятились, расступаясь к стенам. А через секунду, из обгоревшего тела выскользнул призрак. Но я был к этому готов.
— Ты идешь со мной, — прохрипел я, разматывая над головой призрачную цепь. Бросок — и цепь опутала призрака в несколько витков. А я уже создал портал.
Призрак завизжал, пытаясь освободиться, но в виде духа он не мог мне противиться. Теперь я был хозяином положения.
— Пора возвращаться домой, — произнес я и дернул цепь, увлекая призрака за собой в серый провал, ведущий в межмирье.
Глава 23 Танец со смертью
В этот раз на той стороне не было привычного зала ожидания со множеством душ. Нас окружал туман. Настолько густой, что казалось, его можно было резать ножом.
За спиной послышался вой, который быстро перешел в поскуливание. Я обернулся. Обмотанный цепью призрак Чернова застыл, всматриваясь в туман полным отчаяния взглядом.
— Лучше развоплоти меня, некромант, — простонал он. — Это будет гуманно.
— Вряд ли подобный тебе достоин такого сочувствия, — ответил я. — Ты собрал группу мертвых жандармов, так?
Чернов нехотя кивнул.
— Это было несложно. Потому как я знал места их гибели.
— Где они сейчас?
Призрак замялся, не собираясь отвечать. Он пытался сопротивляться моей воле, но быстро сдался:
— Мертвы, — ответил дух. — Окончательно.
— А тот шаман, который мог их водить?
— Тоже.
— А Щукин?
Призрак не ответил. Он отвернулся и состроил страдающее лицо, словно и впрямь испытывал муки совести.
— Щукин был для меня никем, — процедил Чернов.
Каждое слово словно жгло ему глотку. Дух бросил на меня полный ненависти взгляд.
Я сделал вывод, что жандарма из Московии постигла участь всей группы. Чернов убил его и сожрал призрака.
— По-другому бы не вышло, — пояснил пленник. — Только так я могу питаться и существовать.
Я кивнул:
— Расскажи все как было.
Чернов принялся монотонно говорить. Я же слушал, складывая остатки головоломки в полную картину. А когда призрак замолчал, произнес:
— Идем.
Пленник дернулся, а потом торопливо принялся упрашивать меня:
— Зачем тебе это? Отпусти меня, и я уйду за грань. Там начну новую жизнь. Каждый имеет право на второй шанс.
— Это не мне решать. И не тебе, — ответил я.
— Отпусти. Тебе это ничего не будет стоить. Я точно знаю, что некроманту все сойдет с рук. Ну пожурит тебя Мара. Ну даст нагоняй. Зато у тебя совесть будет чистой.
— Совесть? — я поразился наглости Чернова.
— Разве про тебя зря говорят, что ты — неправильный темный? Ты ведь хорошо к людям относишься…
