Вдруг в его стенах ты сможешь подсказать, что за ритуал оживил Чернова, — ответил я. — К тому же, когда хозяин дома вернется, он будет злым. И может сожрать тебя по дороге. Рядом со мной ты будешь в безопасности.
Это стало решающим аргументом. Ярослав еще раз покосился на темнеющую громаду дома, пробормотал себе под нос какую-то погань, но вышел из машины. И последовал за мной к дверям.
***
В подвале ничего не изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз. Кроме того, что баньши тут больше не было. Я призвал тотемы, проявив из межмирья Лешего, Митрича и Минина. И приказал:
— Разбейте стену и достаньте из нее труп.
Призраки не стали задавать вопросов. Молча просочились внутрь стены, а через мгновение кладка треснула и с глухим стуком на бетонный пол посыпались куски кирпича и цементного раствора. И в провале показался вмурованный труп в разорванной одежде. В обтянутом кожей черепе зияла дыра.
— Спасибо, — поблагодарил я миньонов и подошел к мертвецу.
— Зачем он вам, мастер? — уточнил Минин.
— Потому что тело связано с призраком, — ответил я и коснулся черепа мертвеца. — Поэтому Чернов и поселился неподалеку. А значит, он уже понял, что в его доме гости и скоро он сам придет сюда.
— Можно же было просто нахлобучить эту бабку в ее мастерской да и все, — произнес Леший. — Там делов на пару минут, хозяин.
— И потом ко мне бы появились вопросы от жандармов по поводу проникновения на частную территорию и убийство доброй поданной, — возразил я. — А так Савельева сама придет в заброшенный дом, а затем также его покинет.
— То есть, кукольницу вы решили оставить в живых? — удивленно уточнил Митрич. — Павел Филиппович, мало ли чего призрак мог ей рассказать. Быть может она знает о том, о чем никому знать не надобно.
— Эти слова ничего не будут значить для жандармов и суда, — начал было я, и осекся. Потому что понял, что если кроме слов будут еще и улики, отцу и Александру Васильевичу придется несладко.
— Подумайте, мастер, — проникновенно продолжил Митрич. — От нее может быть много проблем. И одно дело, если бы эта кукольница была не виновата. Но это же она помогла Чернову бежать. Вытащила мертвяка с того света. И еще неизвестно каким образом она это сделала. Может собачек убивала. Нет, может, конечно, и из людей кого прибила. Ну, а если котов?
На последней фразе миньон сделал ударение. Видимо он уже понял, что вокруг меня всегда много котов, и значит решил, что этот довод должен стать самым весомым.
— Людей, говоришь, — протянул я задумчиво.
— Некоторые люди сами напрашиваются на нож, мастер. Чего не скажешь о животинах и детях. Они-то как раз самые невинные из всех. За них можно было б бабку и того… — миньон сделал движение пальцем по горлу и добавил, — Ножичком по горлышку и в колодец. А видел за домом пересохший колодец…
— Ничего «того» мы сделать не станем, — перебил я вдохновившегося возможной резней призрака.
Я раздраженно выдернул из стены череп, повертел его в руке. И приказал:
— Лучше не пропустите гостя.
Через несколько минут хлопнула входная дверь. А затем, наверху послышались тяжелые шаги. Сомнений не было — это был творитель ритуала. Никто другой не стал бы так свободно ходить по проклятому дому. Человек остановился наверху лестницы, и я произнес:
— Лучше бы тебе спуститься сюда. Иначе я уничтожу тело.
Гость затопал по ступенькам и ворвался в комнату. И череп выпал из моей руки от вида вошедшего.
На пороге стоял мужчина средних лет, а вовсе не одержимая призраком мастер Савельева, которую я ожидал увидеть. Он был высокий, крепкий, с широким лицом, на котором выдавался нос с горбинкой и острые скулы. Волосы незнакомца тронула седина и щетина на щеках тоже серебрилась.
— Вор черепушку украл, — произнес гость, указывая на меня пальцем, и в глазах его я заметил блеснувшие багровые искры.
В комнате сгустилась сила, от которой стало тяжело дышать. А через долю секунды, мужчина выбросил перед собой ладонь и атаковал. Так быстро, что я едва успел выставить щит.
Сотканные из силы темные осколки пробили щит, но не зацепили меня. Леший и Митрич мгновенно среагировали и открыли стрельбу, но пули отлетали от тела, не причиняя Чернову никакого вреда. Минин, который оказался рядом с нападающим, с ревом опустил топор, но лезвие отскочило от плеча. Чернов резко развернулся и одним ударом отправил миньона в межмирье. А затем обернулся ко мне:
— Сын Чехова! — произнес он с дикой ухмылкой, показавшей ряд крепких зубов. — Пришел и не побоялся.
— Он самый, — ответил я, призывая больше миньонов. Появившийся за спиной человека палач накинул ему на голову мешок, но Чернов только лениво отбросил его.
— Я переродился, — произнес он. — И стал куда сильнее. Зря ты пришел сюда один, глупый мальчишка. Понадеялся, что сможешь в моем же доме справиться со мной?
Стены неожиданно застонали, словно отзываясь на слова хозяина.
Я попятился, понимая, почему Мара попросила меня доставить к ней призрака. Мне начинало казаться, что на тварь вообще не действует никакая магия. Чернов даже не стал закрываться от костяных копий, которые я в него бросил. Они просто разлетелись о
