слава обо мне по Сорахашер.
– А правда, что у вас уровень теперь как у бессмертного – седьмой?
– Нет, а это неправда. Не седьмой. Только третий.
В компании ребят пронеслись разочарованные вздохи.
– А пожиратель правда лопнул и разлетелся на миллионы кусочков? – почесав в затылке, смущенно спросил мальчик.
– Правда, – согласился я, и лица ребят вновь засияли от восторга.
Хотя, как по мне, восхищаться тут особо было нечем.
– А можно еще спросить? – И не дожидаясь ответа, он выпалил: – Говорят, на Территориях свободных кланов завелось чудовище, которое пожирает людей. Вы не знаете, правда ли это, свамен?
Я хмыкнул, пожал плечами.
– Чудовище? – недоверчиво усмехнулся я.
– Это нам старшие ребята рассказали. У Фалиса Хамана отец из преданных. Он по заданию ездил к свободным. Вот ему местные и рассказали. Говорят, черное огромное чудище, зубы у него острые и лап много, как у паука. Чудовище очень сильное и быстрое, появляется только по ночам. Иногда съедает целые деревни! А на утро – везде кровь, а трупов нет.
Я усмехнулся. Похоже на какую-то страшилку, которой старшие ребята запугивают малышню.
– Думаю, нет никакого чудовища, – сказал я. – Вас разыграли.
– Директор Ракш тоже так говорит, – расстроился мальчишка и оглянулся на друзей.
– Азиз! – окликнул меня Санджей, поторапливая.
Я улыбнулся ребятам, извиняясь, и поспешил к выходу.
Территории клана Гиргит, столица клана Бхану, дворец главы клана Ярана Рама
Зунар Хал и Гасан Ангули шагали по длинным коридорам дворца в зал собраний, где их должен был встретить совет клана Гиргит. В этот раз Зунар не нервничал, так как их приняли как подобает. К тому же он был уверен, что Гиргит поддержат их в этой войне. Основные союзники, на которых он рассчитывал, – Гиргит и Бхедия. С Бхедией о союзе как раз сейчас должна договориться Дана. Но вскоре он и сам собирался их навестить, чтобы обсудить детали и подписать договор о военном союзе.
Яран Рам, глава клана Гиргит, встретил их, порывисто встав из-за стола, пожав руки гостям и приглашая сесть. Зунару отвели место рядом с главой клана. Жест расположения и доверия.
В зале было всего три человека: сам глава клана, его сын Роэн и советник Ярана, а также по совместительству его старший брат с кровью тамас – Камал. Все трое имели внешность коренных южан: высокие и поджарые, темноволосые, смуглые, зеленоглазые, и все трое были невероятно похожи друг на друга и различались разве что возрастом.
– Как поживаешь, Яран? Как жена? Сыновья? – улыбаясь, спросил Зунар Ярана.
Сразу о делах говорить считалось плохим тоном.
– Все хорошо, все здоровы, все живы, – улыбаясь, кивал Яран, а затем резко его лицо приобрело печальное выражение: – Еще раз приношу свои соболезнования, Зунар. Симар ушел очень рано, непростительно рано.
– Спасибо, да, это так. Сорахашер лишились не просто главы клана. Симар был прирожденным и справедливым нарой. Мне же далеко до той мудрости и сдержанности, которыми он обладал.
– Ты слишком строг к себе. Уверен, ты будешь нарой ничуть ни хуже, – снисходительно улыбнулся Яран, а затем снова стал серьезным: – Но то, что произошло в Форхаде, ужасно. И эта история с Капи… Всегда знал, что этим обезьянам нельзя доверять. Как же вас так?
Зунар скривился, словно в резком приступе зубной боли:
– Они заверили нас, что желают отомстить Нага не меньше нашего, и я им поверил. Случившееся – моя ошибка. Но Капи за все ответят.
– Уверен, что ответят, – улыбнулся Яран.
– Мы приехали в Гиргит за помощью, – решив, что с церемониальными любезностями покончено, сказал Зунар.
– Знаем уже, знаем, зачем приехали. Слухи по Империи быстро разлетаются, – вздохнул Яран. – Война с Нага. Непросто придется. Нам всем будет непросто. Но нам давно пора избавиться от этих гадов. Обсудим условия?
Яран стал серьезным, его сын Роэн выпрямился, деловито сложив руки на столе.
– Для начала мы бы хотели ускорить свадьбу Ашанти и Роэна, чтобы как можно скорее скрепить и упрочить наш союз, – сказал Зунар.
Яран неестественно улыбнулся, затем изобразил на лице сожаление, взглянув на сына.
– Что? Что-то не так? – Зунар напряженно уставился на Ярана.
– Понимаешь, Зунар, вот какое дело. Когда мы с Симаром договаривались о помолвке, Ашанти была дочерью главы клана. А теперь? – Яран, извиняясь, свел брови на переносице. – А теперь она всего лишь племянница главы клана. А мой сын – наследник Гиргит. Неравноценный союз, не находишь?
Яран виновато улыбнулся, пожал плечами и развел руками. Зунар, опешив, смотрел на Ярана.
– И что ты хочешь этим сказать? Предлагаешь расторгнуть помолвку?
Яран молчал.
– Значит, союза не будет? Гиргит не поддержит нас в войне?
– Нет-нет, – Яран замахал руками, – дружба между нашими кланами не держится на одной помолвке Роэна и Ашанти. Просто я считаю, что для укрепления нашего союза нам нужна другая невеста. Более соответствующая положению наследника клана.
– Намекаешь на Латифу? Нет! – холодно отчеканил Зунар. – Это исключено. Она останется в клане. Из невест для Роэна у нас только Зар-Зана и Ашанти. Других девушек более высокого положения у нас нет.
Яран продолжал выжидающе глядеть на Зунара, а тот, в свою очередь, ждал, что скажет он. Когда молчание слишком затянулось, подал голос Гасан Ангули.
– Возможно, наш союз укрепит еще одна помолвка. У нары Зунара тоже есть сын, наследник клана. А у вас, Яран, три дочери.
– Старшая, Ленора, уже помолвлена с наследником Вайш.
– А младшая? – улыбаясь, спросил Гасан.
Зунар заинтересованно смотрел на Ярана.
– Младшей восемь лет, – усмехнулся глава клана Гиргит.
– Ничего, – кивнул Зунар, – Санджей подождет ее несколько лет, ему и самому не помешает возмужать. Так как? Ашанти выйдет замуж за Роэна, а Санджей помолвится с… Прости, забыл, как зовут твою младшую дочь.
– Марьям, – усмехнулся Яран.
– Она тамас?
– Конечно! Ракта у меня средняя дочь, Флавия, рожденная от наложницы. Но я, так же как и ты, предпочитаю оставлять детей ракта в клане.
– Хорошо. Значит, договорились? – Зунар, довольный исходом беседы, улыбался Ярану.
– Договорились, – кивнул Яран и повернулся к Камалу, жестом отдавая приказ: – Приготовь соглашение о союзе. А также нам понадобится еще один документ. Тот, который говорит о помощи нашим друзьям Сорахашер в предстоящей войне с Нага. Верно?
Зунар, широко улыбаясь, кивнул.
– На вчерашнем совете мы обсуждали, что сможем выделить вам в помощь, – сказал Яран и замолчал.
Зунар и Гасан переглянулись и напряженно уставились на Ярана, который, очевидно, сделал паузу для придания словам большей значимости.
– Мы выделим тысячу бойцов-преданных и сотню ракта. Оружие, боеприпасы, боевую технику можем продать за полцены. Также поможем, если будет нехватка продовольствия и медикаментов. Если Нага приблизятся к территории Гиргит, мы введем в Сорахашер освободительные войска. Даже в случае вашего поражения на других позициях эту часть земель Сорахашер мы не отдадим.
Тем временем Камал принес договор, и Зунар бегло пробежал по нему взглядом.
– Спасибо, Яран! Сорахашер никогда не забудет, какую неоценимую помощь оказали нам Гиргит.
Зунар перелистнул страницу, задумчиво изучил вторую часть документа.
– Вы хотите весь
