– А кто ж их выпьет? – подмигнул я. – Некому!
Он упрямо тряхнул головой:
– При каждом выбросе – то огненный червь, то эти – как их? – плазмоны… За восемнадцать лет всё дотла должно было сгореть! Весь город!
– Это не просто город, – терпеливо напомнил я, – это Зона… Больше скажу, несмотря на все выбросы, леса в округе тоже горят не намного чаще, чем до Сумерек.
– Почему?
Я пожал плечами:
– Спроси у специалистов. Есть такая теория, что даже химические реакции протекают теперь иначе…
– Это ведь секретные сведения, да? – спросил Миха.
Я отмахнулся:
– Да щас всё, что касается аномальности, – секретное. Высшие считают это стратегической информацией. – Покосился на Настю и добавил: – Многие кланы пытаются её использовать в борьбе за власть…
– А при чём тут власть? – удивился Миха.
– Хватит болтать, – закруглил я разговор. – Лучше вздремните, пока есть возможность.
Белка, кстати, и так уже использует затишье. Свернулась калачиком в углу комнаты, обняв слишком большой для неё автомат. Это я ей отдал свой – выпросила.
Знаю, что не будет зря палить. А мне пока хватит и трофейного пистолета с золотой рукоятью…
Я глянул в окно.
Вдруг с грустью вспомнил, как давным-давно, будто в иной жизни, отец не хотел давать мне оружие. Считал, что я слишком мал для этого. Хотя было мне столько же, сколько сейчас Белке.
Времена меняются…
– Глеб, – коснулась моего плеча Настя.
– Чего? – недовольно отозвался я.
И продолжал смотреть в окно. Там, в лунном свете, хорошо виден кусок улицы, прилегающий к магазину. А дальше – перекрёсток, за которым начинается сквер.
Кусочек моего родного города…
– Глеб, нам надо кое-что обсудить.
– Валяй!
– Не здесь.
Я обернулся. Хлопнул Ромку по плечу и кивнул на Бурого:
– Смотри за ним в оба… – встал и следом за Настей вышел из комнаты.
Мы перебрались в соседнюю «квартиру» – если это можно так назвать. Я провёл лучом фонарика – вроде всё чисто. Сел на кусок обвалившегося перекрытия и окинул взглядом неясный силуэт собеседницы:
– Ну?
– От Бурого надо избавиться.
– Чего-чего? – так удивился, что посветил ей в лицо фонариком.
Она отстранила мою руку и шёпотом добавила:
– Ты ведь сам говорил – он сдал тебя бандитам.
– Сдал.
– Из-за него погиб человек. Он – подлец и останется подлецом. А значит, не заслуживает пощады!
– Такая милая девушка – и такая кровожадная…
– Хватит ёрничать! Нельзя допустить, чтоб он поставил под угрозу успех операции.
«Операции»? Во как заговорила!
Лишь одного не учла – я у них на службе не состою.
– Слушай сюда, дорогая. Я веду группу. И только мне решать, кого я веду, а кого оставлю подыхать в Зоне. Это ясно?
– Ясно…
– Вопрос исчерпан, – буркнул, выходя из «квартиры».
Когда вернулся к своим, Ромка тревожно прошептал:
– Там кто-то есть!
– Где?
– Вон там, что-то шевельнулось…
Я всмотрелся в густую тень, отбрасываемую винно-водочным магазином «Байкаловский». И уловил едва различимый шорох…
Мягко ступая, чуть сменил позицию. Поднял камешек с пола и швырнул в темноту. Судя по звуку – попал во что-то мягкое.
Ну-ну…
Только Настя не стала заморачиваться догадками. Подошла к окну и внятно произнесла два слова:
– Московский ветер!
– Челябинский дождь! – ответили с улицы.
Спустя минуту мы их увидели.
Эта парочка хорошо смотрелась бы в комедиях.
Один – под два метра ростом, плотный и крепкий, с выпирающими даже через куртку мышцами. Второй – будто для контраста, щуплый и чуть сутулый, в очках с тонкой оправой.
– Меня зовут Часовщик, – представился очкастый.
– А я – Кид, – сухо объявил здоровяк.
Нет, на комиков не тянут…
По-моему, у них совсем другие таланты. У Кида через плечо болтается на ремне «Носорог» – немецкий двадцатизарядный карабин, эффективный для ближнего боя в условиях города и при этом достаточно мощный, чтоб вдребезги разнести башку псевдоволку. А под расстёгнутой курткой, в подмышечной кобуре – пистолет с глушителем. Интересно, удобно с этой хреновиной ползать по земле?
У Часовщика экипировка не такая серьёзная. Обычный «АКМС». Да и тот как-то неуклюже болтается за спиной. То есть вид у очкастого не особо внушительный.
Но внешность – штука обманчивая.
На примере Насти я это хорошо понимаю…
Меня, кстати, тоже изучали – Часовщик рассматривал всех с откровенным любопытством. И я ощутил пронзительный взгляд Кида, едва «учительница» нас представила.
Кажется, здоровяк не слишком впечатлился. Шевельнул квадратным подбородком. И спросил:
– Выдвигаемся?
Я посмотрел в небо – оно уже начинало светлеть. Кивнул:
– Почему бы и нет?
Теперь мы шли на юго-восток.
Километра два одолели в приличном темпе.
Можно сказать, было легко. То есть плесень, чёртова трава и иные милые подробности – имелись в избытке. Бешеный фикус чуть не проткнул Ромке ногу ниже колена. А один раз у нас над головой мелькнул приблудный плазмон.
Но в целом – сюрпризов мало.
Для ловкача с моим опытом – ничего фатального.
Валкер не ошибался, когда в Одиннадцатой тетради написал, что самая тихая пора за периметром – краткая пауза во время выброса.
Обычные «смертоносцы» находятся в стадии накопления энергии или отсиживаются по укрытиям.
Только от необычных никто не застрахован, как мы уже поняли на проспекте…
– А нельзя прибавить ходу? – спросил Кид, шагавший у меня за спиной.
Я оглянулся.
Его недовольное сопение меня уже давно раздражало.
Так иногда бывает с «крутыми парнями», когда они попадают за периметр. Подумаешь, Зона! Что они, развалин не видали? Да они кого хочешь – в бараний рог, а псевдоволка – так вообще на куски! А все эти хиляки-трикстеры только набивают себе цену.
Когда реальные парни идут по Зоне, даже обманки должны трепетать!
В общем, звучит здорово.
Жаль, что обычно идиллия кончается летально – после встречи с заурядным ежом или прыгунцом.
И пофиг, насколько ты физически силён, как быстро умеешь выхватывать нож и метко стрелять из любого огнестрельного!
