– Ага, сейчас, – неожиданно буркнул ловец, вытирая ладонью грязное лицо. – Вот только сидел здесь и ждал, когда ты явишься и начнешь раздавать приказы. Я отсюда никуда не уйду!
Орфей удивленно уставился на парня, явно не ожидая такого ответа. Пако и не подозревал, насколько теперь вырос в его глазах.
– Тогда чего медлить, в бой! – скомандовал охотник и подтолкнул парня.
– Дай мне всего минуту! Мне нужно отдохнуть, – простонал тот в ответ.
– Я пригляжу за ним. – Орфей подмигнул Захарии и потянул Пако за собой.
Захария подождал, пока они исчезнут в бурлящей толпе, и заметил у створки Леонарда. Страж увидел ловца и напролом двинулся к нему, без особых усилий снося головы демонам. Когда ловец оказался напротив, Лев сузил глаза, и в голове парня прозвучал надорванный голос Стража:
– Где она? Я больше не чувствую ее…
– Надеюсь, в безопасности, – пожал плечами Захария и, ловко извернувшись, пронзил мечом Нага, незаметно подобравшегося со спины. – Я пришел вместо нее и Патрика.
– Ты не должен быть здесь, – оскалился Страж. – Ты должен быть за Четвертыми Вратами, рядом с Часовым потоком.
– Я знаю, но сейчас нет другого выхода. Давай ты прочтешь мое имя, и покончим с этим. – Захария приблизился ко Льву. – Леонард, ты ведь так этого хотел. Ты искал нас с единственной целью – вернуть к Вратам. Огонь принадлежит тебе, и ты знал, что Свет и Тьма, я и Патрик, будем рядом с ним. Но Извечные не подвластны Стражам. Мы древней вас, мы сами по себе. Софи для тебя лишь приманка, шанс добраться до нас. Ох, Леонард, неужели возможность контролировать тех, кто древней, сильней и больше, – весь смысл твоего существования? Хватит ломать комедию! Просто сделай то, что должен…
Леонард несколько мгновений молчал, сверля ловца своими кошачьими глазами, а затем опустил голову и смиренно произнес:
– Хорошо, но не раньше, чем это будет необходимо. Пока что силы стремительно выравниваются. Демонов, что пришли с Мастерами, все меньше, а новые не появляются. У тебя в руках оружие, и ты обладаешь хорошими боевыми навыками, так что ступай. Я найду тебя, когда ты понадобишься.
Захария удивленно покосился на Стража. Свет сам пришел к нему, а теперь… Леонард, прирожденный воин, созданный лишь для того, чтоб побеждать и получать желаемое, отступил? Прощение и доброта были присущи лишь Хоулу, олицетворяющему человека. Такой поворот событий озадачил парня, но он не стал спорить и поспешил на помощь Флину и Зевсу.
– Знаешь, а я кое-что понял, – запыхавшись, сказал Флин, когда Захария присоединился к друзьям. – Все, что говорил нам Эванс об охотниках, – наглая ложь! Они все время имеют дело с такими вот уродливыми тварями, еще и сами бросаются в драку, чтобы защитить нас. А чертов министр сделал из них чуть ли не террористов, которые вместе с нечистью запугивают акропольцев. Я готов извиниться перед всей Лигой за то, что поддерживал старого маразматика.
– Считай, что извинения приняты! – крикнул Орфей, проталкиваясь к ловцам и снося головы своим двойникам. Прежде чем Захария успел что-то сказать, охотник горделиво выпятил грудь, указывая куда-то позади себя: – Вот, показал вашему малышу парочку приемов, и он сразу взялся за дело, и то с таким рвением, что лучше нам посторониться. Сами посмотрите.
Пако метался среди стаи хамелеонов, словно бешеный заяц, и хаотично размахивал мечом. Несмотря на неуклюжесть движений, он каким-то чудом не пропускал ни единой твари, пронизывая их насквозь.
– Эй, Пако, давай к нам! – крикнул охотник.
Ловец прошмыгнул под рукой ведьмы и, ловко засадив ей меч в спину, метнулся к товарищам.
– Видали как я их? – восторженно залепетал он. – Спасибо за… Орфей? – Парень нахмурился, увидев, как лицо охотника исказила злобная гримаса.
Захария развернулся, проследив за его взглядом, и, увидев Кука, все понял. Отодвинув ничего не понимающего Пако, Орфей бросился к бывшему напарнику, забыв обо всем на свете и без каких-либо усилий, словно бездушная машина смерти, разметая нападающих на него демонов.
Сосредоточившись на чудищах, норовящих напасть со всех сторон и разорвать каждого из парней на мелкие кусочки, Захария не обращал внимания на Мастеров, которые, стоя поодаль, читали заклинания. И он не увидел, как створки Вторых Врат дрогнули и с неприятным скрежетом слегка отворились.
Охотники, ловцы, хамелеоны – все слилось в сплошной безумный водоворот. Захария не знал, удалось ли Софи с Патриком выбраться или они до сих пор лежат на дне ледяного озера. Он был уверен лишь в одном – пока они там, их не отыщут Мастера, а значит, шансы на победу все еще есть. Захария так погрузился в размышления, что не заметил огромного одноглазого демона. Он навис над ловцом со спины, хищно скаля зубы, потом поднял над головой копье и ловко метнул его.
Захария не успел ничего понять, лишь услышал за спиной глухой удар и сдавленный крик. Острый ядовитый наконечник вошел в плоть, и Флин, заслонивший собой товарища, рухнул на землю. Демон, расхохотался и, заметив новую жертву, быстро исчез. Зевс и Пако слишком поздно поняли, куда бросился их товарищ, и не успели помочь…
Захария развернулся и почувствовал, как подкосились ноги. Опустившись на колени, он с ужасом наблюдал, как Флин захлебывается собственной кровью.
– Нет… Флин… Нет, – наконец простонал он и склонился над другом. – Зачем ты это… Ты не можешь умереть…
– Брось… Мне не страшно, – кашляя и плюясь кровью, прохрипел ловец. – Только больно, совсем немножко…
Захария не понимал, что делает, но в голове промелькнула мысль, что, если вытянуть отравленное копье, это может помочь. Он взялся за древко, и копье с хрустом поддалось – из раны хлынул поток горячей крови, дымясь и шипя – яд успел отравить Флина. Захария попытался остановить кровотечение, закрывая рану руками, но это все уже не имело смысла… он видел, как жизнь покидает его друга.
– Мне не страшно… – это были его последние слова.
И Флина больше не стало.
* * *
– Флин… – Софи возникла рядом с Захарией, когда он унес тело друга с поля битвы и положил у входа к Вратам. Патрик стоял возле нее, но Зак даже и не заметил его. – Мне очень жаль… – растерянно сказала девушка.
– Мне тоже, – сухо отозвался ловец и, сжав кулаки, направился в глубь коридора, где кипел бой. Охотница хотела остановить его, но Патрик схватил ее за руку и прошептал:
– Не сейчас, Софи. Он еще не осознает, что случилось.
– Но это не мешает мне тебя слышать, – отрезал Зак, поравнявшись с Первыми Вратами. – Какого черта вы приперлись сюда? Мне только ваших тел не хватало увидеть. Этого я точно не вынесу…
И, не дожидаясь ответа, он бросился в самую гущу боя. Хамелеоны, слишком занятые отражением атак Димитрия, не заметили, как в образе ловца к ним подкралась беспощадная смерть. Софи и Патрик переглянулись и побежали к Вратам. Охотник подобрал с кучки праха, оставшейся после хамелеонов, увесистый меч.
Мастера успели пройти Вторые Врата. Сразу за ними их должен был встретить Огонь, истинная сущность Софи, и девушка прекрасно это понимала. Вдали показался Леонард, разбрасывающий туши демонов налево и направо, и Хоул, парящий над тварями и сжигающий их молниями. Сэмаэль в облике огромного Орла навис над Мастерами, его огромные крылья создавали порывы сильного ветра, мешая демонам.
– Какого хрена? – послышался знакомый и успевший опротиветь голос. Дороти протиснулась мимо беснующихся тварей и встала перед Патриком и Софи.
Софи остановилась, держа за руку Патрика, который еле сдерживался, чтоб не броситься на предательницу.
– Как ты… – Дороти уставилась на парня, злобно сверкая глазами, а затем перевела взгляд на Софи и крикнула: – Ты? Это ты его вытащила! Да ты самая настоящая заноза в заднице, София Бенсон!
– Ой, да кто бы говорил! – фыркнула охотница, стиснув зубы. Ожидая нападения, она лишь крепче сжала рукоять меча.
– Гарри! – отчаянно завопила предательница. – Гарри, иди сюда! Эта стерва сломала наш портал! И я с радостью сломаю ей шею!
– Неужели? Ну, давай, попробуй. – Софи дернулась вперед, но теперь уже Патрик схватил ее за подол куртки, не давая сорваться раньше времени.
Гарри не заставил себя ждать, появившись рядом с Дороти буквально через пару секунд. Гримаса бессильной злобы и ненависти, перекосившая его лицо, была красноречивей любых слов. Он явно не ожидал увидеть здесь брата, и это ломало все его планы. Выругавшись, он выхватил из ножен меч и, не мешкая, бросился на Патрика. Охотник парировал удар, и братья сцепились в смертельной схватке.
Дороти осталась с Софи, но это совсем ее не испугало. Даже наоборот, она криво усмехнулась и вытянула руки вперед, демонстративно разминая пальцы. Этот жест был настолько нехарактерным для неуклюжей и слабой девчонки, что Софи заподозрила подвох. Тощие запястья и костлявые пальцы Дороти обвивали тонкие ниточки, создавая на руках прекрасные узоры и излучая приглушенное мерцание. Охотница сразу же догадалась, что эта рыжая дрянь нацепила на себя Перчатки Димитрия, несущие Букву Силы и дарующие своему владельцу невероятную мощь.
