– Патрик? – растерянно моргая, прошептала она.
Ее тихий голос разлетелся во все стороны звонким эхом, и имя друга еще долго звучало вокруг нее. Какое-то время ничего не происходило, и Софи уже хотела позвать его опять, но тьма внезапно проснулась, отзываясь ритмичным звуком, похожим на спокойное и размеренное биение сердца. Девушка облегченно вздохнула.
– Эй. – Улыбнувшись, она расслабилась, позволяя тьме плавно нести ее по течению, если оно, конечно, существовало здесь. – Теперь все хорошо, правда? Я нашла тебя, Патрик. Давай поговорим, пожалуйста…
Но ответом служил все тот же размеренный стук. Девушка обеспокоенно вслушивалась и вдруг ощутила прохладное прикосновение чего-то очень легкого и почти неуловимого. Тьма извивалась вокруг нее, заключая в объятия своих призрачных щупалец. Страх отступил, ведь она знала, что Патрик не причинит ей вреда… Сейчас здесь мог находиться только он, ведь будь здесь кто-либо другой, например демон, он бы не стал медлить с нападением.
Тьма окутала ее, подобно дикому винограду. В животе возникло то странное чувство, которое возникало у нее и раньше – в те моменты, когда она делилась с другом своей энергией, даря ему тепло и силу. Прошло еще несколько мгновений, сопровождаемых этим ощущением, и тут пространство вокруг нее взорвалось мириадами ярчайших звезд. Девушка словно оказалась в открытом космосе, застыв в невесомости. Дыхание перехватило от этого невероятного зрелища. Перед ее глазами рассыпались звезды – далекие, казавшиеся всего лишь светящимися точками, и близкие, по сравнению с которыми Софи была лишь песчинкой. Разноцветные галактики и туманности простирались вдалеке, и им не было ни конца, ни края.
– О, так гораздо лучше, – раздался голос Патрика, в котором слышалась улыбка. Парень застыл рядом с подругой, рассматривая эту прекрасную картину Вселенной. Сейчас он был таким же, как всегда, если не считать абсолютное умиротворение, которое излучало все его естество. Отведя взгляд от созерцания невероятно красивого пространства, он принялся с любопытством рассматривать Софи.
– Патрик! – Она попыталась броситься к нему, но не смогла и пошевелиться.
– Ой, извини. – Парень без каких-либо усилий приблизился к ней. – Я никак не мог вспомнить тебя. Как и все это… я пытался, но все было напрасно. Лишь Тьма и больше ничего. Но, видимо, у меня получилось. Еще бы понять, как помочь тебе двигаться.
– Вспомнить? Патрик, я не твое воспоминание. Я действительно здесь, рядом с тобой, где бы мы сейчас ни находились…
– Ты ошибаешься. – Охотник с тревогой взглянул на Софи.
– Если бы, – вздохнула она. – Послушай…
– Я тебе кое-что покажу. – Патрик оборвал подругу на полуслове и, схватив за руки, развернул ее. – Посмотри вниз.
И Софи увидела не менее волшебное зрелище – пространство, сотканное из сотен самых невероятных и фантастических материй. Далеко внизу, в скоплении тысячи ярких маленьких звезд, пылала невероятно большая звезда. Даже с такого огромного расстояния были видны колоссальные языки пламени, которые звезда выбрасывала в пространство. Девушка не удержалась от восторженного крика.
– Это ты, – довольно улыбнулся Патрик. – Самая первая звезда, которая возникла во Вселенной и принесла с собой Огонь. Немыслимое зрелище, не так ли? Можно смотреть целую вечность… Чем, в принципе, мы с Захарией и занимались. Кстати, – Патрик коснулся подбородка Софи, аккуратно поднимая ее голову, – он там.
Далеко-далеко девушка увидела белую светящуюся даль, которой не было конца. Мягкий приглушенный свет доносился до них, осторожно рассекая тьму.
– Это… Это просто невероятно, – выдохнула Софи, не сдерживая улыбки.
– С этим трудно не согласиться, – кивнул парень, обнимая ее за плечи. – Так жаль, что я не смогу показать тебе все это…
– Но ты уже сделал это! Ты показал мне…
– Софи, тебя здесь нет. – Патрик грустно вздохнул. – Здесь никого нет. Только я и мои воспоминания.
Охотница замотала головой, желая стряхнуть с себя зачарованность увиденным, и попыталась прикоснуться к другу, но вновь ей это не удалось.
– Это все не игры воображения! – Она повысила голос. – Черт, будь у меня возможность, я б с радостью влепила тебе подзатыльник! Опомнись! Гарри засунул тебя в озеро и сделал порталом для целой армии демонов, которые прямо сейчас уничтожают Акрополь! Более того, этот сукин сын Кук открыл вход к Сумеречным Вратам. А если ты сейчас на дне озера, то попробуй угадать, где же я?
– Нет. Этого не может быть. – Патрик с подозрением покосился на подругу.
В ответ Софи нахмурилась и с новой силой попыталась пошевелиться.
– Нам нужно выбраться отсюда, иначе мы оба умрем… Ты сам держишь меня здесь, черпаешь из меня энергию и не веришь, что я настоящая?
– Знаешь, если я умру, это значительно упростит мое существование. Да и зачем возвращаться, Софи? Давай останемся здесь…
– Нет! И еще раз нет! – Предложение Патрика откровенно раздражало ее. Как это понимать: «Зачем возвращаться»? Неужели после всего, что он прошел, он готов так просто бросить все и сдаться? Нет. Здесь что-то не так… Уж слишком хорошо она его знала.
– Нет? – как-то отстраненно повторил он и закрыл лицо руками. – Ладно. Я ничего не понимаю… Но, кажется, ты не врешь.
– Да неужели? Не прошло и года! Может, ты наконец скажешь мне, какого черта ты ведешь себя как… Патрик! – Софи собиралась выдать гневную тираду, но лишь испуганно вскрикнула, глядя, как внезапно тело друга покрылось трещинами и уже в следующее мгновение он рассыпался на сотни маленьких осколков.
– Найди меня, – послышался где-то рядом его шепот, а потом осколки разлетелись во все стороны.
Невесомость вокруг нее исчезла, и девушка камнем полетела вниз. Она падала неизвестно куда, и длительное время больше ничего не происходило. Наконец внизу забрезжила маленькая белая точка и, неумолимо приближаясь, увеличивалась в размерах. Софи плюхнулась в огромный сугроб, с облегчением отметив, что это все – лишь иллюзия, иначе бы она просто разбилась. Поднявшись, девушка поняла, что стоит посреди Акрополя. Улица, на которой она находилась, была абсолютно безлюдной, покрытой толстым слоем снега и льда, и больше походила на ледяное королевство. Отряхнув одежду, она осмотрелась и наконец узнала эту дорогу – она вела к дому Патрика. Скользя, падая и поднимаясь, Софи побежала к его дому в полной уверенности, что он находится там.
Она не ошиблась, парень был в своей квартире. Он сидел в гостиной, уставившись в одну точку перед собой. Софи уверенно переступила порог комнаты и прикрыла голову рукой, с потолка валил густой пушистый снег, покрывая комнату холодным белым одеялом.
– Патрик, – позвала девушка.
Парень даже не поднял голову, и охотница, опустившись рядом с ним на колени, осторожно прикоснулась к его лицу. Его кожа была твердой и ледяной, словно обмерзлый камень. Сердце Софи лихорадочно заколотилось в груди, а в голове промелькнула, казалось, спасительная идея:
– Выслушай меня… Только внимательно! – Она приподнялась и теперь почти касалась его лица кончиком носа. – Я всегда отыщу тебя, сколько бы ты ни прятался в этой своей тьме. Это все не настоящее. Чем больше ты убегаешь от себя, тем дальше ты прячешься и от меня. Ты мой лучший друг, самый близкий и дорогой мне человек. Я люблю тебя, и это никогда не изменится! Ты слышишь меня? Никогда! И если ты забыл, то я тебе напомню: там наверху есть как минимум три человека, которые любят тебя не меньше. Ты нужен нам… И именно сейчас не я должна идти за тобой, как это бывало раньше, а ты за мной. Я знаю, ты сможешь… Во тьме всегда следуй за светом, так ведь? – с этими словами Софи подалась вперед и поцеловала его замерзшие губы.
Она вложила в этот поцелуй все свое отчаяние, все свое тепло и желание вернуть друга, чего бы ей это ни стоило. Софи не знала, сколько прошло времени, и надежда уже начала покидать ее, как внезапно Патрик пошевелился и положил руки ей на плечи.
– А вот и ты. – Охотница осторожно отстранилась, вглядываясь в лицо Патрика. Он мягко улыбнулся и кивнул, но ничего не сказал.
Стены комнаты пошли трещинами, и сквозь них начала просачиваться вода, наполняя помещение, словно аквариум. Улыбка не сходила с лица парня, только теперь из его рта текла вода, заливая одежду. Его глаза остекленели, кожа посинела, и он стал похож на утопленника. Софи испуганно отшатнулась, вырываясь из его рук.
– Нет, только не это, – прошептала она, закрывая глаза, не в силах больше смотреть. – Пожалуйста, прекрати…
Но Патрик не отвечал. Вода все больше прибывала и за считаные минуты наполнила помещение до самого потолка. И Софи снова начала тонуть.
Кто-то с огромной силой давил на грудную клетку. Ледяная вода хлынула из легких, обжигая горло. Охотница перевернулась на бок, кашляя и выплевывая грязную жижу, и ощутила под собой липкий мокрый снег. Перед глазами все кружилось…
