— Думаю, не меньшее количество людей только порадуется, что вы больше не ставите им палки в колеса, — проговорила Зен.
Она вытащила глушитель и стала прикручивать его к пистолету, отбросив всякое притворство.
Одри захныкала. Дион, стоит отдать ему должное, поднялся с пола, не желая встретить смерть сидя.
— Вы их слишком достали, мистер Псих. Они вбили себе в голову, что вы хотите уничтожить их во что бы то ни стало, и ответили так, как ответил бы любой забияка, которого толкнули. Они хотят ударить как можно больнее и надеются, что это спасет ситуацию. — Зен подняла пистолет повыше. — Что касается меня, я способна сама о себе позаботиться. Но спасибо за беспокойство.
Весь взмокнув, я в панике уставился на дуло пистолета. Ни надежды, ни плана, ни аспектов…
Но Зен об этом не знала.
— Они вокруг тебя, — прошептал я.
Женщина заколебалась.
— Некоторые полагают, — продолжил я, — что я вижу привидений. Если ты читала обо мне, то понимаешь, о чем речь. Я совершаю невозможные вещи. Знаю то, что не должен знать. Потому что мне помогают.
— Вы просто гений, — ответила Зен, но ее взгляд скользнул в сторону.
Да, она читала обо мне. И много, раз сообразила, как избавиться от аспектов.
Однако никто не мог заглянуть в мой мир и остаться… нетронутым.
— Они нас отыскали, — сказал я. — И стоят на ступенях за твоей спиной. Чувствуешь, Зен, как они наблюдают за тобой? Чувствуешь чужие руки на своей шее? Что станешь делать с ними, когда устранишь меня? Мои духи будут преследовать тебя всю жизнь до самой смерти.
Зен сжала челюсти. Казалось, что она из последних сил старается не обернуться. Неужели сработало?
Женщина глубоко вздохнула.
— Это не единственные духи, которые меня преследуют, Лидс, — прошептала она. — Если ад существует, я давно заработала в нем местечко.
— Как скажешь, — ответил я. — Но подумай вот над чем: я гений и знаю то, что не должен знать. Так зачем же я собрал нас? Зачем ты нужна мне именно здесь и именно сейчас?
— Я…
Зен наставила на меня пистолет. В подвал залетел прохладный ветерок, потревожив старые рваные мешки с картошкой.
В ее кармане завибрировал мобильник.
Женщина чуть не подпрыгнула до потолка. Выругавшись, она прижала вспотевшую ладонь к карману и выстрелила в меня. Не целясь. Опорная балка рядом разлетелась деревянными щепками. Дион нырнул в укрытие.
Глаза Зен выпучились так, что мне стали видны белки вокруг зрачков. Она держала пистолет трясущейся рукой и пыталась прицелиться.
— Ответь на звонок, Зен, — сказал я.
Она не двинулась с места.
Нет! Неужели все зря? Я был так близко! Она должна…
Снова зазвонил телефон. На этот раз жужжание доносилось из другого кармана. Зен застыла в нерешительности. Я встретился с ней взглядом, и в этот момент один из нас двоих действительно сошел с ума, поддавшись безумию, и едва не сорвался.
И это был не парень со странностями.
Телефон перестал звонить, пришло текстовое сообщение. Мы замерли в ожидании, и наконец Зен потянулась к карману и вытащила мобильник. Несколько мгновений она не сводила глаз с экрана, а затем отрывисто рассмеялась и, отойдя в сторону, перезвонила. Послышался шепот разговора.
Такого облегчения я не испытывал еще ни разу в жизни. Испустив вздох, я подошел к Диону и помог ему подняться на ноги. Он бросил взгляд на Зен, которая снова засмеялась, на этот раз громче.
— Что происходит? — спросил Дион.
— Мы в безопасности, — ответил я. — Верно, Зен?
Она бестолкова хихикнула, повесила трубку и посмотрела на меня.
— Как скажете, сэр.
— «Сэр»?.. — переспросил Дион.
— Положение «Экселтека» было очень шатким. Я распустил слухи, что компания замешана в федеральном расследовании, а Йол потянул за правильные финансовые рычаги, — пояснил я.
— Чтобы довести их до отчаяния? — спросил Дион.
— До краха. — Я подошел к Зен, миновав пребывающую в полном замешательстве Одри. — Чтобы я мог позволить себе купить компанию. Этим должен был заняться Йол, но не успел довести дело до конца. Пришлось Уилсону позвонить нескольким инвесторам «Экселтека» и выкупить акции.
Я протянул руку Зен, и она вернула мой мобильник.
— Таким образом… — произнес Дион.
— Таким образом, на данный момент я владею шестьюдесятью процентами акций компании. — Я проверил текстовые сообщения от Уилсона. — И большинством голосов проголосовал за свою кандидатуру на пост президента. А значит, теперь я — босс Зен.
— Сэр, — подтвердила она.
К женщине быстро возвращалось самообладание, но я заметил, как до сих пор дрожали ее руки, каким застывшим казалось лицо.
— Погодите, — проговорил Дион. — Вы только что одержали верх над киллером, провернув поглощение компании-конкурента?
— Я сыграл теми картами, что были на руках. Думаю, никому не придет в голову жаловаться. Подозреваю, все заинтересованные лица только рады покинуть тонущий корабль.
— Несомненно, вы понимаете, что на самом деле я не собиралась вас убивать, — учтиво проговорила Зен. — Хотела всего лишь припугнуть, чтобы вы поделились теми сведениями, что знали.
— Несомненно.
Такова будет официальная версия, которая защитит ее и «Экселтек» от обвинений в покушении на убийство. В договор по приобретению контрольного пакета акций включены условия, согласно которым я обязан не предпринимать против них никаких действий.
Я засунул мобильник в карман, забрал у Зен свой пистолет и кивнул Одри.
— Пора забрать тело.
Мы обнаружили миссис Махерас как и прежде, в саду. Опустившись на колени, она сажала цветы.
Я подошел ближе, и, судя по брошенному на меня взгляду, женщина догадалась, что ее тайну раскрыли. Как бы там ни было, я присел рядом на колени и подал коробку с молоденькими цветами, когда женщина потянулась за ней.
Вдалеке послышались сирены.
— Нельзя было обойтись без этого? — спросила она, не поднимая головы.
— Мне жаль, но нельзя.
Я отправил Йолу текстовое сообщение, понимая, что федералы прочитают его первыми. Сзади приблизились Одри, Тобиас, Айви и удрученный Джей Си. В угасающем свете дня они отбрасывали тени, закрывая собой стоящего чуть дальше Диона. Мы встретили пытавшихся добраться до меня аспектов на дороге, в милях от дома, в котором держала нас Зен.
Я чувствовал себя измученным. Абсолютно, до смерти измученным. Иногда в круговороте событий об усталости забываешь, но когда напряжение спадает, она наваливается всем весом.
— Следовало догадаться, — сказала Айви, сложив руки на груди. — Следовало. Православная традиция отвергает кремацию. Считается, что при кремации тело оскверняется, и в будущем человек не сможет воскреснуть.
