Четыре дня спустя я в одиночестве стоял посреди Белого зала. Тобиас заделал дыру в потолке, как и обещал. Комната была непривычно пустой.
Какой я без аспектов? Пустой? Именно таким я и ощущал себя в заложниках у Зен. Я оказался практически ни на что не способен, чтобы спастись: не смог ни придумать план, ни сбежать. Только топтался на одном месте. Иногда Айви задавалась вопросом, разовьются ли мои личные способности настолько, что в один прекрасный день мне больше не понадобится помощь аспектов.
После всего случившегося, оставшись в одиночестве, я понял, что этот день наступит, если вообще наступит, еще очень-очень нескоро.
Приоткрылась дверь. Проскользнув внутрь, ко мне подбежала Одри в цельном синем купальнике и вручила листок бумаги.
— Убегаю на вечеринку у бассейна. Но с этим я закончила. Не особенно трудно, когда есть ключ.
На флешке обнаружились два файла. Первым оказался желанный ключ для расшифровки информации из тела Паноса. Труп забрали представители власти, и я убедил их заморозить его на ближайшее обозримое будущее. В конце концов, вдруг в нем крайне важные данные? Когда-нибудь может обнаружиться и ключ.
Йол предложил колоссальную сумму за розыски ключа, но я отказался. Тем не менее я заставил корейского бизнесмена выкупить у меня «Экселтек» за такую же колоссальную сумму и закончил это дело с очень неплохой прибылью.
В ЦКПЗ так и не нашли доказательств, что Панос выпустил в мир патоген. Согласно окончательным выводам, сообщение на его компьютере было пустой угрозой, призванной посеять панику в «И-3». Сегодня утром Дион прислал записку от себя и матери: поблагодарил за то, что я не дал федералам сжечь тело. Я так и не сказал им, что украл флешку.
Итак, на флешке был ключ и… второй файл. Маленький текстовый документ, тоже зашифрованный. Мы помучились с ним некоторое время, пока не поняли, что подсказка написана на самой флешке — девятнадцатая глава из Третьей книги Царей. Идентификационной фразой для шифрования с индивидуальным ключом может служить любая последовательность букв и цифр, так что использовать известные тексты, например, строфы из Библии, не слишком безопасно.
Одри ушла, но оставила дверь приоткрытой. В коридоре я увидел Тобиаса в его обычном свободного покроя костюме, без галстука. Он ждал, прислонившись к стене и сложив руки на груди.
Я взглянул на листок и начал читать сообщение, оставленное Паносом.
«Думаю, я уже мертв. Неудивительно, но мне казалось, что они все-таки не отважатся на убийство. Мои собственные друзья, понимаешь?»
Панос ошибался. Ни у меня, ни у любого другого не возникало сомнений, что его падение на горнолыжном склоне — действительно несчастный случай.
«Знаешь ли ты, что каждый человек — настоящий рассадник бактерий? Любой из нас — маленькая биосистема. Я кое-что изменил. Все мы — носители стафилококка эпидермального, безобидной по большому счету бактерии. Я внедрил в ее ДНК всего лишь несколько мегабайт данных. В «И-3» за мной приглядывали, но мне удалось закончить работу. Они отслеживали мои сообщения на форумах и письма, поэтому я решил воспользоваться их же оружием. Я записал информацию в бактерию, обитающую на коже, и пожал руки всем, кому смог. Готов поспорить, что к этому моменту штаммы моей измененной бактерии распространились по всему миру. Она не несет никакого вреда. Но если ты читаешь это сообщение, значит, ключ к расшифровке информации, которую я спрятал, у тебя. Решай, Дион. Все в твоих руках. Ты можешь сделать так, что все узнают о том, чем я занимался. Результаты исследований станут общедоступными, и все окажутся в одинаковом положении».
Некоторое время я изучал сообщение, потом аккуратно сложил его, засунул в задний карман и подошел к двери.
— Сделаешь это? — спросил Тобиас. — Обнародуешь его?
Я достал флешку.
— Что там говорил Дион насчет основания новой компании вместе с братом? Хотел лечить болезни? Творить добро каждый день?
— Что-то в этом духе, — ответил Тобиас.
Я подкинул и поймал флешку.
— Отложим ее на время. Пришлем ему по почте в день окончания колледжа. Может быть, его мечта гораздо ближе, чем он думает. Так или иначе, нужно с уважением отнестись к воле его брата. — Я помедлил. — Но, если получится, не помешает сперва выяснить, насколько опасно то, что спрятал Панос.
Благодаря моим информаторам в ФБР выяснилось, что аспекты были правы и угроза рака — выдумка Йола, пытавшегося выставить дело безотлагательным. Но над чем на самом деле работал Панос, так и осталось загадкой. Он сумел утаить это даже от коллег в «И-3».
— С формальной точки зрения, — заметил Тобиас, — эта информация принадлежит Йолу.
— С формальной точки зрения, — ответил я, убрав флешку в карман, — она принадлежит и мне, так как я — совладелец компании. Будем считать, это моя доля.
Миновав Тобиаса, я направился к лестнице.
— Забавно, — произнес я, взявшись за перила, — все это время мы искали труп, но информация была не только в нем. Она скрывалась в каждом встреченном нами человеке.
— Откуда нам было знать, — вздохнул Тобиас.
— Панос дал нам подсказку, — ответил я. — В тот день, когда мы наведались в «И-3», она была прямо у нас перед носом, на одном из слоганов, который он распечатал и повесил на стену.
Во взгляде Тобиаса читалось недоумение.
Я пошевелил пальцами, на которых обитала бактерия, скрывающая информацию Паноса.
— Информация в каждые руки.
Тобиас усмехнулся, а я, улыбнувшись, отправился перекусить.
Прежде всего я хочу поблагодарить редактора этой книги Моше Федера и непостижимого Питера Ахлстрома, который провел дополнительную редактуру. Спасибо Айзеку и Каре Стюартам за их помощь над этим и многими другими проектами. Во время совместного ланча Говард Тейлер подал несколько замечательных идей и заслужил мою писательскую благодарность.
Бета-ридеры: Мишель Уолкер, Джош Уолкер, Калиани Полури, Рахул Пантула, Кейлинн ЗоБелл, Питер и Кэрен Ахлстром, Бен и Даниэль Олсен, Дарси и Эрик Джеймс Стоун, Алан Лейтон, Эмили Сандерсон, Кэтлин Дорси Сандерсон.
В издательстве Subterranean, ответственном за выпуск ограниченного тиража в твердой обложке, я благодарю: Янни Кузниа, Билла Шефера, Моргана Шликера, Гейла Кросса.
Как и всегда, огромное спасибо моей чудесной семье, в том числе трем абсолютно неугомонным и очень деятельным мальчишкам.
Брендон
Самая известная американская общественная организация, борющаяся со свободной продажей оружия. Названа по имени пресс-секретаря Белого дома Джеймса Брейди, ставшего инвалидом после покушения на президента Рональда Рейгана в 1981 г., устроенного маньяком-одиночкой (здесь и далее примечания переводчика).
