– А что тебе нужно? – монотонно проговорил Нед, параллельно обсуждая с Юрагором вопрос: когда она собирается отпилить Неду башку?
– Ты убьешь короля. Потом вернешься, и, когда Бордонар женится на мне, мы убьем и его. Я останусь на троне и буду править так, как нам надо. Ты будешь моим консортом. Как тебе нравится?
– А мать? Мать будет спокойно смотреть, как ты все это делаешь? Насколько я понял, она очень любит власть и не собирается уступать ее тебе. Как с этим делом обстоит?
– Мать? Матери пора отойти от дел, – туманно пояснила Силена, – и ты мне в этом поможешь.
– Убить ее?
– Ну-у… если и так? Она слишком глупа, чтобы понять, как надо строить власть. Кстати, ты получишь и деньги – много денег. Я имею в виду – до того, как станешь моим консортом.
– Врет! Врет, сучка! Она нацелит тебя на свою мать, ты убиваешь Великого Атрока, затем Силена нацеливает на тебя весь испас – ведь теперь она будет Великим Атроком, тебя хватают, тем более что ты потерял магию, и… ты труп!
– А что делать? Что же мне делать?
– Выйти. Выйти из этой темницы. И… в бега! Подальше от всех. Потом собраться с силами, восстановить магию, вернуться… и вывернуть всех наизнанку!
* * *
Нед лежал опустошенный, закинув руки за голову, и думал, думал, думал – как требовал Юрагор – его второе «я». Все ли было сделано правильно? Чего он добился? Правильно ли он поступил, забравшись в самое логово врага? Первый вывод – договориться с ними нельзя. Организация Ширдуан абсолютно непредсказуема, и все ее действия основаны на авторитете лидеров. Сейчас Братство расколото на две части – одна за нынешнего Великого Атрока, вторая – за ее дочь. Если верить словам той же дочери, конечно.
– И с какой стати ты будешь ей верить? – вмешался Юрагор. – Она лживая тварь. Как и ее мамаша. Верь только тому, что видишь сам, тому, что выяснил, вычислил. Они могут говорить что угодно, клясться, что держат слово, обещать груды сокровищ, и это ничего не значит. Главное – результат, и ради него можно пообещать что угодно. Вот если бы ты был в Братстве, тогда все шло бы немного по-другому. С чужими можно делать что угодно – богиня Смерть все простит, это же делается во славу богини!
– Ну, хорошо. А если и вправду убить Великого Атрока?
– Ты чего спрашиваешь то, что знаешь наверняка? Или ты тогда убьешь всех до единого, или убьют тебя! Ты забыл, что существует закон кровной мести? «Тот, кто убил человека из Братства, должен умереть»? Не зря же сама Силена не решается убрать мамашу! Ее никто не поймет. Девчонку просто убьют. Единственный способ уничтожить Великого Атрока без последствий – добиться решения о ее казни на совете всех атроков. Но этого не будет никогда. По одной простой причине: если они примут решение убрать Великого Атрока, такое же решение могут принять потом и по отношению к ним – ведь каждый из них лелеет мечту стать Великим Атроком. А кроме того, вдруг решение не пройдет, и Великий узнает, кто покушался на его жизнь? Вполне реально, что бунтовщика уничтожат. Великий Атрок может сделать это в любой момент, единовластно. По любому придуманному им обвинению. А вот для его устранения должно быть очень, очень серьезное обвинение, например, что он действовал против Братства. Хотел нанести вред Братству.
– Я все это знаю. Но знаю из твоих воспоминаний. Прошли сотни лет. Вполне вероятно, что законы изменились. Заметь, они разговаривали так, будто должность Великого Атрока теперь не выборная. Теперь она наследственная…
– Да я это заметил. Неужели так все изменилось? Но все равно – уверен, что после того, как ты убьешь мамашу, жить тебе останется считанные часы. Силена, делом чести которой будет найти убийцу матери, спустит на тебя всю свору шатриев и атроков. И ты… мы умрем в мучениях. Мне не хочется умирать, и в моих мучениях я не вижу ничего приятного. Кстати, как тебе девчонка? Согласись, против опыта и умения матери она проигрывает. А так – хороша, да… роскошное тело, энтузиазм. Хотя и переигрывает, изображая вселенскую страсть. Не хватает ей материнской отточенности, профессионализма во лжи. А может, и не лгала? Может, ты… мы так ей понравились? Хочу думать, что так и было.
– Не о том думаем. Не о том. А если грохнуть и Силену, и ее мать? Что тогда изменится? Смотри, в Братстве тут же возникнут раздоры на тему: «Кому быть Великим Атроком?», и, скорее всего, они забудут про меня. Ну… может, забудут. А я в неразберихе исчезну.
– Хорошо. Кое-чему ты уже научился. Так вот, а ты уверен, что тебе позволят исчезнуть? Если законы не изменились, опять же – смерть Великого Атрока должна быть отмщена. Кто бы его ни убил. Закон! Тебя будут разыскивать – о тебе знают не только две эти бабы. Тебя видели. Сопоставить нетрудно.
– Ну что же делать?! – вскипел Нед. – Выход-то какой-то должен быть? Как остановить этот камень, катящийся на меня с горы?! Ты все время говоришь – задавит, задавит, задавит! Как, как уклониться? Как избежать?! Я хочу жить нормальной жизнью, хочу вернуться к Санде, завести нормальную семью! Я не хочу этих разборок! Грязи, крови! И вообще – ты плохой советчик! Не советуешь ничего дельного!
– А я и не советчик. Я – это ты. И не могу посоветовать ничего такого, чего не знаешь ты. Я часть тебя. Ты разговариваешь сам с собой.
– Как ненормальный, да? Итак, задача – убить нельзя, не убить нельзя. Бежать нельзя, не бежать нельзя. Что из этого следует?
– Следует ввести в задачу какие-то дополнительные фигуры. В этой задаче ты всегда один. Почему? У тебя что, нет своих людей? Друзей, как вы их называете. Например, генерал Хеверад – можно обратиться к нему за помощью. Рассказать о ситуации. Имар – он тебе обязан и ненавидит свою дочь. Кстати, интересно, дочь ли она ему? Что-то они не очень похожи… да суть не в этом. Дальше, Амела и Харалд – чем не помощники? И замечу – очень сильные, умелые. Они шатрии высшего класса. А если у них появятся магические умения, годами подавляемые дедом, – станут атроками. Кстати, хорошая мысль, а что если…
– Я – глава испаса? Да ты с ума сошел!
– Не больше чем ты… хе-хе-хе… А что – очень дельная мысль. Ты – Великий Атрок Северного испаса. Твои атроки – Амела и Харалд. Ну и Имар – если захочет.
– Возродить испас?! Вот и карьеру ты мне сочинил…
– Ты вспомни – во‑первых, нельзя принимать заказ на убийство членов тайного общества Ширдуан. Это запрещено законом. Во‑вторых – все конфликты между членами Ширдуан улаживаются непосредственно Великими Атроками Испасов. Да, некие разборки бывали, но быстро гасились на совете Великих Атроков. Полномасштабных войн не было… почти не было.
– Опять ты! Прошли сотни лет, они ИЗМЕНИЛИСЬ! И организации Ширдуан больше нет! Кроме одного направления – Южного испаса! Который мог превратиться… демоны знают во что!
– Но закон-то скорее всего не менялся. «Нельзя принимать заказ на члена Братства!» А если произошла ошибка, его попытались убить по заказу, он имел право сопротивляться и убить тех, кто пытался убить его! Убивал – и гонений за этим не следовало! Вот главное! Вот основное! Конечно, если нападение было незаконным. А заказ на члена Братства изначально незаконен.
– Стоп. И что? Давай рассуждать – пришел какой-то человек и говорит: я глава испаса! Слушайте меня! А все – да, да, приветствуем вас, Великий Атрок! Вы такой молодец, Великий Атрок, не почесать ли вам спинку? Не устали с дороги? Может, вам подложить мою дочь под бок?
– А что – хорошая идея. Ты слишком трепетно относишься к постельным делам. На мой взгляд, это не такое уж и таинство – не таинственнее еды или выпивки. Ну да ладно, речь не о том. Ну-ка, поройся в памяти – как узнавали главу испаса? Что передавалось при восшествии на «престол» испаса? Ты чего чушь-то несешь?
– Это ты чушь несешь! Где я тебе возьму этот медальон! Он же сгорел или был вывезен с сокровищами Северного испаса! Да и ерунда это – кто поверит, что это ТОТ медальон. Что, сложно сделать другой, похожий?
– Вот ты и сказал. Хе-хе-хе… если хорошо подумать да порыться в моей памяти…
– Глупости! Медальон – это лишь изделие из золота и камней. Больше ничего. Пока за главой испаса нет реальной силы, которая могла бы противостоять нападкам со стороны, ничего не выйдет. Сомнут, и никакой медальон не поможет.
– А что я говорил о своей армии шатриев‑атроков? Один – ничего не сможешь. А вот вместе – это сила. Три атрока, три специалиста шанцо, три мага – вот твоя опора. Вот костяк будущего Северного испаса! И твоя защита, опора. Кстати, насчет медальона не говори глупостей. Он замыкается на Великого Атрока, и на медальон наложено заклинание, которое знает ТОЛЬКО Великий Атрок. Оно передается своему преемнику Великим Атроком, а если не успел передать – другими Великими Атроками испасов. И эти медальоны реагируют друг на друга особым образом – вспомнил? Ну, ну! Поройся в памяти!
