– Сделать так, чтобы Санда была им нужна. Чтобы они достали ее из тайного места. А когда достанут, когда она будет на виду, искать не придется, – устало проговорил Нед. – А для этого нужно убить всех остальных наследников. Кто там остался? Сын короля? Убить его. И тогда Санду вытащат на свет, будут договариваться с Хеверадом. Другого пути у них не будет. Впрочем, еще один путь – бросить все и жить, как жили, ожидая удобного момента все исправить.
– Хм… да, в общем-то, да, – кивнул Имар, – если убить Бордонара, то вся их схема рухнет. Только давай рассудим, они это понимают или нет? Великий Атрок это понимает? Не будем недооценивать ее мыслительные способности. Уверен, понимает. А значит, Бордонар сейчас в таком кольце охраны, что тебе и не снилось. У нас лишь одно преимущество – то, что они жертва, а мы охотники. И не знают, откуда будет нанесен удар.
– А почему никто не подумал о похищении принца? – вмешался Харалд. – Его обменять на Санду. Вот на этот обмен они точно пойдут.
– Молодец, внук, – подумав, сказал Имар. – Да, это хорошее решение. Вот только сложное, очень сложное. Представьте – взрослый человек, окруженный охраной из гвардейцев, агентов государственной охраны и бойцов Братства! И его нужно протащить через все заграждения. Притом живым. Как? Когда воровали Санду, Братству противостояли лишь наемники и солдаты, уровень их подготовки гораздо ниже уровня тех же шатриев. И то, конечно же, пришлось задействовать атроков с магией иллюзий, иначе результат мог быть непредсказуем. А против шатриев магия иллюзий может и не сработать – у них есть специальные амулеты. Проще все-таки убить принца, а потом уже договариваться с Братством. Зная, что генерал Хеверад держит слово, они будут с ним вести переговоры. Кроме того, в случае чего они могут и отомстить – потом. Убить короля не так и сложно. Хлопотно, да. Вызовет шум, расследование – да. Но возможно. Королей убивали, и не всегда находили тех, кто их убил. Нет, не так – кого-то всегда казнили за убийство, но являлись ли эти казненные истинными убийцами – вопрос. Хеверад – сторонник легализации демонологов, так что они могут с ним договориться, это точно. План Неда самый эффективный и наиболее простой. А это, как я вас учил, кратчайший путь к успеху операции. Только вот один вопрос в этом случае возникает… Придется оставить все, как есть – Санда жена генерала Хеверада, будущая королева, и должна взойти на трон. И никаких разоблачений. Понимаете? Пока Хеверад на троне, пока он устраивает всех – ни с ним, ни с Сандой ничего не случится. Кстати, они могут попытаться устранить Санду и женить генерала на Силене. Или даже на моей дочери. Закон допускает женитьбу вдовствующего короля на ком угодно, если его невеста дворянского рода. А они обе дворянского рода. После нынешних событий Великий Атрок вряд ли позволит Силене выйти замуж за короля, уйти из-под контроля. Кстати, а ведь Великий Атрок может казнить Силену. Если узнает, что та покушалась на ее жизнь. Что Нед думает по поводу сказанного? Сможет он наступить на горло любви и ревности, оставив свою жену Хевераду?
– А почему вы не берете в расчет саму Санду? – не выдержала Амела. – А если она скажет: «да пошли вы все»? Я хочу быть с мужем, и все тут! Тогда как вы поступите?
– Да, такой вариант не исключен, – кивнул Имар. – Женщины непредсказуемы. Я вот никогда не знал, что ты можешь выкинуть через минуту. И главное, никакие репрессии не давали результата. По-моему, в голове у женщин никогда не бывает мысли о том, что будет, если она сделает то-то и то-то. Женщина думает только о том, что ей надо сделать сейчас. Я не утверждаю, что все женщины таковы, но… жизнь меня научила думать именно так. В случае с Сандой вот мое мнение: нужно сделать так, чтобы она не имела выбора. Если Нед твердо решит, что свяжет с ней свою жизнь.
– А зачем он с ней свяжет жизнь? – фыркнула Амела. – Я бы вот не легла в постель с нелюбимым! Как бы на меня ни давили, как бы ни запугивали! Плевала я на их запугивания! Лучше умереть, чем поддаться!
– Букашка, ты не совсем обычная женщина, – улыбнулся Имар, – я тебя воспитал. Воспитал мужчиной – к добру ли это, или к беде. От женщины у тебя лишь тело и желания. От мужчины – несгибаемая воля и сила. Такая же – твоя тетка. Железная женщина. Несгибаемая. А Санда… ну что Санда? Обычная девушка, романтичная, неглупая, с легкой придурью – судя по рассказу Неда. Что ты требуешь от простой девчонки?
– Я только хочу, чтобы Нед понял – она его предала, а потому недостойна его руки! – отрезала Амела. – У нее был выход! У всех есть выход! Хотя бы умереть с честью! Что она предпочла? Влезть под старика?
– Фу! Ну что за выражения?! – Имар грозно сдвинул брови. – Хоть ты и мужчина в душе, но веди себя подобающе девушке! Все-таки ты старого дворянского рода – где твои манеры?
– Да ладно, дед, – махнула рукой Амела, – не до манер. Ты же знаешь, что я права. И Нед знает. Вон сидит как кол проглотил и молчит. Чего молчишь-то? Скажи чего-нибудь! Скажи, нужна тебе жена, которая побывала в постели другого мужчины, потому что так было надо в тот момент? Которая не встала и не сказала: «Пошли вы все! У меня муж есть!» Которая…
– Замолчи! – Имар стукнул тяжелой ладонью по столу так, что зазвенели серебряные ложки на блюдцах. – Ты переходишь границы! Я тебя не узнаю! Чего разошлась-то?
– Она втюрилась в Неда, – ехидно бросил Иса, развалившийся на диванчике. – Спит и видит, как отбить его у жены и запрыгнуть к нему в постель! Целыми днями выспрашивала нас о Неде: что он любит, чего не любит, какие женщины ему нравятся. Видали, прическу какую накрутила? Думаете, для кого? И вместо штанов надела платье в обтяжку – задницу ему показать.
– Дурак! – красная, как вареный омар, Амела ловко метнула в Ису пирожком, который тот поймал и с удовольствием откусил от него большой кусок. Прожевал и в наступившей тишине добавил:
– А чего? Насекомое – хорошая девка. Женись на ней, Нед! Ну ее, Санду эту. Я согласен с букашкой – Санда повела себя как-то… неправильно. Мое мнение. И Хара так же думает. Правда, Хара?
– Правда, – с трудом выдавил парень. – Прости, Нед… у нее был выбор. И она выбрала. А теперь – выбирать тебе. Вытащить мы ее вытащим. Но связывать с ней судьбу я бы тебе не советовал.
– Спасибо за ваши мнения, – деревянно и глухо сказал Нед. – Я принял их к сведению. Когда вы женитесь, я тоже буду давать вам советы. Надеюсь, вы ими воспользуетесь.
– Не обижайся, Нед, – покачал головой Сенерад. – Они говорят от чистого сердца, хотя и грубовато. Никто, кроме тебя, не примет решения, как быть. Тут ситуация такая – операцию по освобождению требуется проделать так, чтобы тот же Имар не был поставлен в такие условия, когда он вынужден нарушить свое слово. Понимаешь? Никто не хочет тебя обидеть, никто. Все только за тебя. Даже я, старый пень, который едва ходит без помощи палки, готов помочь, чем могу!
– М‑да… представьте, мы договорились с Братством, что они выпускают Санду по договоренности с Хеверадом, пообещали, что та взойдет на трон, заведя туда своего мужа, и вдруг, когда ее выпустили, она говорит: «Я не хочу за Хеверада! Не пойду на трон! Вот мой муж, и никакого другого мне не надо!» И дальше что? А дальше – будет такая смута, такой переполох, что страна умоется кровью. И мы – тоже. Неда с Сандой будут преследовать люди Братства – пока Неда не убьют, пока не захватят Санду и не заставят лечь под кого им надо. Она завидный приз. И пока живет на белом свете – никто от нее не отстанет. Вы никогда не будете жить спокойно, всегда будете ожидать удара из темноты, из кустов, отовсюду.
– Оставить Санду Хевераду? – горько спросил Нед. – Ну сами представьте, каково это?
– Представляю, – кивнул Имар. – И я предлагаю вот что: договориться с генералом, чтобы он не претендовал на тело Санды. Ведь ему что надо? Власть? Получи власть. А тело – зачем? Что, баб мало? Хеверад человек слова, умный политик, умелый интриган. Он не променяет власть на гладкую попку девчонки.
Амела возмущенно фыркнула, а Имар продолжил:
– Санда не дура, тоже поймет, что так будет правильно. А когда утвердится на троне, сможет отказаться от него в пользу Хеверада. Если захочет. А ты вот и проверишь, как крепки ее чувства. Если она и вправду тебя любит – откажется от власти, от трона и выйдет за тебя замуж. Развестись-то с Хеверадом она сможет, закон это позволяет. И ты проверишь себя – веришь ли ты своей жене? Любишь ли ты ее, доверяешь ли ей? Если не доверяешь – какая может быть семейная жизнь?
Имар замолчал, и наступила гнетущая тишина. Стало слышно, как где-то в комнатах жужжит муха, носящаяся в поисках еды, как где-то далеко свистят и ругаются возчики, погоняющие лошадей, как сипловато дышит Сенерад, разглядывающий мрачное лицо Неда. А потом Харалд сказал:
– Нед, дед все разложил по полочкам. Ей-ей, лучше не скажешь! Согласись, ни одного изъяна в логике нет!
– Да, – вздохнул Нед. – Все так и есть. Ну что же, будем действовать по этому плану.
