– Нед, дед все разложил по полочкам. Ей-ей, лучше не скажешь! Согласись, ни одного изъяна в логике нет!
– Да, – вздохнул Нед. – Все так и есть. Ну что же, будем действовать по этому плану.
* * *
Удар! Еще удар! Жалобное мычание… Пинок в бок – что-то хрустнуло. Ребро?
Встала, переводя дыхание, и села к столу, глядя на то, как избитое существо копошится на полу, роняя кровавые слюни.
– Тварь! Ты – тварь! И почему это я не сделала выкидыш! И ведь была мысль: «От этого идиота ничего хорошего не выйдет» – так вот, сто раз была права и все-таки оставила тебя! Насколько другие мои дети умнее и порядочнее, чем ты, тварь! Может, все-таки оторвать тебе башку, а? Почему я не отрываю тебе башку, скажи? Почему это не надо делать? Назови хоть одну причину!
– Потому что Бордонар влюблен в меня, – неожиданно трезвым голосом без намека на страх ответила Силена. – А тебе нужна власть. С моей помощью ты держишь его в узде. Не будет меня – не будет и трона. И сменить лошадь на переправе ты уже не можешь!
– Ты уверена? – зло ощерилась в кривой усмешке Великий Атрок. – Снесу тебе башку, и демон с ним, с Бордонаром! Найду способ, как выйти на власть. Например, женю на Санде кого-нибудь из своих людей. Или договорюсь с генералом, верну ему девку и буду при власти. Открытой, не тайной. А тебя – в могилу.
– Ты не сделаешь этого, – побледнела Силена, – я твоя дочь, ты не забыла?
– Если бы забыла, ты бы сейчас уже валялась без головы. А я с тобой еще разговариваю. Кто участвовал в заговоре? Ну? Кто?! Даю десять секунд!
– Сидур, Асад, Макран и их люди.
– Доставьте их сюда! Только аккуратно, не дайте им воспользоваться оружием – вяжите, глушите.
Мужчина рядом с Великим Атроком кивнул и тихо выскользнул из комнаты.
Настала тишина. Силена хлюпала разбитым носом, глядя в пол, ее мать сидела напротив на стуле и думала о том, что же предпринять. Впервые за долгие годы женщину охватило отчаяние – такое же, как тогда, когда Имар раскрыл ее заговор. Тогда она лежала здесь, на полу, хлюпала кровавыми соплями и мечтала, чтобы все поскорее закончилось. И знала, что шансов выжить у нее нет. Она сама виновата в том, что сегодня случилось, – прецедент был, заговор против отца был, но она не понесла за него наказания. А может, виноват отец? Он не решился убить свою дочь, несмотря на то, что по закону это полагалось сделать. И вот результат – снова дочь, и снова она восстала против своей семьи! И что теперь? Если ее убить – красивая операция по захвату власти будет пущена на ветер, как облачко пудры. Столько лет она планировала этот захват, ждала, и что? Впрочем, если Силена заберется на верхнюю ступеньку власти, разве она будет слушаться свою мать? Если бы Силена была послушна Великому Атроку, как все обычные атроки, она бы исполняла все, что положено, беспрекословно. Но после того, что случилось, мать не верила своей дочери даже на медную монету. Что же остается? А ничего. Надо идти тем же путем. Уничтожить тех, кто поддержал Силену, лишить ее поддержки. Тогда девица останется одна. И под прицелом. Чуть что – можно легко снести ей башку. Если что-то и оставалось в душе от материнской любви – Силена выжгла все это напрочь.
Когда Великому Атроку описали, что происходило в трактире, когда она сопоставила все факты, ей стало ясно – заговор. И во главе – дочь. Никто больше не мог освободить Неда, ни один человек. А то, что его попытались использовать как бездумную стрелу, – это очевидно любому мало-мальски искушенному в интригах. И понеслись репрессии…
– Доставили! Прикажете завести их сюда? – Человек в дверях был одет в одежду шатрия, виднелись лишь глаза, блестевшие в свете фонарей и факелов.
– Нет. Я передумала. В соседнюю комнату, раздеть, привязать к стене и приготовить к допросу. Начните без меня, я потом подойду. Записывайте имена и сразу отправляйте бойцов на захват. Нам предстоит долгая, трудная ночь. Приготовьте питье, еду – будем работать.
– Будет исполнено, Великий Атрок! – человек ударил ладонью по груди, отсалютовав госпоже, и дверь захлопнулась.
Она замерла на пару минут, потом встала и пошла к двери. Силена повернула голову и хрипло, окровавленными губами попросила:
– Развяжи! У меня руки болят!
– Так полежишь. Чтобы запомнила, как поднимать руку на госпожу свою. Следующий раз будет для тебя последним. Впрочем, я еще не решила – может, этот раз будет последним!
Мать толкнула дверь и вышла в коридор, кивнув охраннику – закрой! Затем пошла в соседнюю комнату.
Атрок не любила пыток, они не вызывали у нее никакого эстетического удовлетворения, но что поделать, если без них не обойтись? Сегодня придется применить весь арсенал пыточного искусства, чтобы выжать информацию из бунтовщиков. Жаль этих людей – теперь они умрут в муках, и все это из-за маленькой сучки с большими амбициями!
Она скрипнула зубами от досады – лишить ее стольких бойцов, да еще в преддверии Большой Драки за Власть! Ну тварь, ну гадина!
Но причитать не было времени – пора работать. И она шагнула в душную атмосферу камеры, где уже висели, как экзотические плоды, распятые на стене заговорщики – трое атроков низшего звена: два мужчины и одна женщина. Одни из лучших бойцов Ширдуана…
* * *
– Ну-ка, дай сюда… ага, стандартные амулеты. Не из лучших, я тебе скажу. Зачем тут черное дерево, когда лучше из серебра? А вот тут – наспех как-то, неумело. Ерунда, а не амулеты. Где подобрал? Во время нападения? Ну, понятно. Сейчас мы выберем какой-нибудь получше да зарядим посильнее. И будешь спокоен – ни одна тварь не привесит тебе демоненка.
– А если все на него нацепить? Зарядить все амулеты и нацепить? – Амела с любопытством смотрела, как дед перебирает вязанку амулетов, выбирая подходящий.
– Не получится. Будут плохо работать. Это заблуждение всех новичков – нацепить побольше амулетов и думать, что защита будет крепче. Ничего подобного. Они мешают друг другу. Лучше один, но мощный, чем несколько хилых. Это закон.
Имар оторвался от созерцания предметов, лежащих перед ним на столе, и посмотрел на Неда, задумчиво выписывающего пальцем какие-то вензеля на полированной крышке стола:
– Что у тебя с магией? Не начала восстанавливаться?
– Нет, – задумчиво произнес Нед, не прерывая своего «высокохудожественного» занятия. Лужица пролившегося отвара превратилась в глаза, потом в рожицу, а потом в невиданного зверя с рогами.
– И совсем ничего не чувствуешь? Ну хоть какие-то подвижки есть? Если бы ты восстановился, это решило бы множество проблем…
– Вы считаете, что если бы я восстановился, то мог бы сокрыть от вас этот факт? Вы же видите ауру – посмотрите. О чем речь-то?
– Я потому и спрашиваю, – невозмутимо парировал Имар, вытягивая из кучки серебряный медальон в форме легкомысленного сердечка. Такой обычно невесты дарят жениху, отправляющемуся в дальнее путешествие. – Ты знаешь, что твоя аура усилилась, светится сильнее, и в ней появились темно-синие прожилки?
– Да? Хм… честно говоря, я ничего не ощущаю. Как было все, так и осталось. Ну да, меня теперь не тошнит, когда я пытаюсь наколдовать заклинание. Но… ничего не получается.
– Получится. Уверен, получится, – бодро заявил Сенерад, прислушивающийся к разговору. – Моя методика работает, и даже быстрее, чем я думал. Вероятно, ты очень сильный маг, потому магия начинает пробиваться быстрее. Еще пара-тройка месяцев – и будет молодцом!
– Пара-тройка! – едва не простонал Нед. – Мне завтра идти во дворец, а я ничего не могу!
– Ну что теперь сделаешь… выше крыши не прыгнешь. Все постепенно. Ничего… с тобой Имар будет, так что с магией все в порядке.
– Зачем Имар? К чему? – удивился Нед. – Разве вы со мной пойдете? Зачем вам рисковать, с какой стати? Не нужно. И кроме того, вы уже… в общем, я один пойду.
– А чего не договорил-то? – усмехнулся старик. – Старый я, помешать могу, да? Глупец! Я Великий Атрок, пусть даже и бывший. Я лучший! Это ты мне можешь помешать, а не я тебе. Мальчишка!
– Да я не хотел вас обидеть, – пролепетал Нед. – Ну, да… вы уже человек пожилой. Не ваше дело носиться по ночам. По ночам спать надо.
– Молодость, молодость… и глупость, – сказал Имар, с ехидцей глядя из-под пышных белых бровей. – Без меня твои шансы уменьшаются настолько, что сводятся к нулю. Ты знаешь, где находятся входы во дворец? Ты знаешь, как пройти к ним под землей, по пещерным переходам? А магия у тебя есть, чтобы в случае чего навести иллюзию? Тогда чего говоришь глупости?
– Насчет магии – а кто мешает сделать амулет иллюзий? – пожал плечами Нед. – Кстати сказать, он мне может пригодиться. Я имею в виду отводящий глаза амулет.
– Это как? – живо заинтересовалась Амела. – Как отводящий? Дед нам не рассказывал! А в книгах нет!
– Есть. Ты плохо искала, – неохотно сказал Имар. – В особых книгах. Они не стоят на виду.
– Ты прятал их от нас? Зачем? – Амела обиженно сложила губы.
