теперь мои судьба и жизнь.
— Зачем вы это сделали? — прошептала я, отодвигаясь в самый дальний угол. — Я требую, чтобы вы немедленно отпустили меня и разорвали контракт!
Дракон ехидно улыбнулся, а его глаза приобрели спокойный серый цвет. Значит, он не злится, и прямо сейчас мне ничего не угрожает.
— Для того, кто требует, ты выглядишь слишком жалко, — язвительно отозвался он, откидывая со лба темную прядь. — Попробуй еще раз, но поуверенней! Можешь даже ногой топнуть, чтоб я проникся.
Я вспыхнула от злости, чувствуя, как кровь зашумела в ушах. Кулаки сжались сами собой, и острое желание ударить по самодовольному лицу стало слишком сильным.
Глаза дракона снова вспыхнули огнем, и он негромко засмеялся, глядя на меня.
— Надо же, как грозно! — передразнил меня Ральф. — Маленький котенок коготки отрастил? Насколько я помню, главным твоим оружием был острый язычок. Сейчас уже и драться научилась?
— Хватит издеваться! — выпалила я. — Немедленно отпустите меня! Я вам не вещь какая-то, чтобы прийти, купить и развлекаться, пока не надоест! Я живой человек!
— Развлекаться с тобой? — переспросил он, и от низкого хрипловатого шепота в груди что-то волнующе сдавило. — Это интересное предложение. Я непременно его обдумаю.
— Я вам ничего не предлагаю, — я замотала головой что есть силы, — я требую!
— Ага, я понял, — Ральф кивнул, задумчиво глядя на меня, как на забавную букашку. — И что же ты сделаешь, если я не подчинюсь?
Он резко выдвинулся вперед, схватил меня за запястья и подтянул к себе поближе. Я вскрикнула от неожиданности, но вырваться не смогла, сколько бы не дергала руками.
Ральф хищно принюхался, склонив голову к моей шее, и от его горячего дыхания на коже мне стало страшно.
— Интересные у тебя духи, — пробормотал он. — Такой возбуждающий сладкий аромат… Никогда такого не встречал! Так и хочется облизнуть тебя, как мороженое.
— Еще чего не хватало! — я изо всех сил старалась отпихнуть от себя эту каменную груду мышц. — Хватит меня обнюхивать, будто собака-ищейка! Немедленно прекратите, это жутко!
Он снова засмеялся, разжимая руки и откидываясь обратно на спинку сиденья.
— Я не для того покупал тебя, чтобы отпускать, — заявил он, жадно оглядывая меня с ног до головы. — Или тебе очень хочется вернуться к отчиму? Тогда он либо снова тебя продаст, либо заставит выйти за него.
— Можно подумать, с вами меня ждет что-то поинтересней! — огрызнулась я, потирая запястья. — Признавайтесь, зачем вы меня купили? Насколько я помню, недостатка в любовницах у вас никогда не было!
— Верно, — лениво усмехнулся дракон, не сводя с меня пылающего взгляда. — Но теперь я хочу тебя, и никто не сможет меня остановить!
— И как это понимать? — дрожащим голосом переспросила я. — Вы за кого меня принимаете?
Ральф скользил по мне насмешливым взглядом, и едкая ухмылка не сходила с его лица.
— А что не так? Я вообще-то тебя купил! Кто мне помешает?
— А вы не изменились, — я вздернула голову, чтобы он не думал, будто сумел меня напугать. — Все такой же надменный, самодовольный, циничный…
— Да-да, — перебил меня дракон. — Слышал я уже это твою песню! Про чудовище не забудь добавить!
Я поджала губы и уставилась на него, мечтая, чтобы от моего смертоносного взгляда он упал замертво.
— Глазки строишь? — ехидно поинтересовался Ральф. — Ты времени зря не теряла: выросла, похорошела, кокетничать научилась… Неудивительно, что твой отчим чуть с катушек не съехал, когда ты ему отказала!
— Если бы мой брат был жив, вы бы так же со мной разговаривали? — холодно спросила я.
Ральф нахмурился, и лицо его на миг исказилось, будто от боли.
— Если бы твой брат был жив, — отчеканил он, — мне не пришлось бы нестись сломя голову в ваш тошнотворный городишко и спасать тебя из рук отчима! Немного благодарности, кстати, не помешало бы!
Я едва не подавилась вздохом, не в силах поверить в его нахальство. Хотя, драконы все были такие: эгоистичные, наглые, считающие людей кем-то вроде паразитов на этой земле.
— Вы меня спасли? Как язык-то повернулся назватьэтоспасением?
По лицу Ральфа вновь расплылась ехидная улыбка, а глаза зажглись огнем.
— Если очень-очень меня попросишь, — мурлыкнул он, — я покажу как именно у меня может поворачиваться язык. Знал бы, что зайдет об этом речь — собрал бы благодарственные отзывы!
Я задохнулась от возмущения. Вот гад! Все вывернет в нужную ему сторону!
— Вы прекрасно поняли, о чем я! — прошипела я. — Хватит ехидничать!
— Подумай хорошенько, Каролина! — Ральф стянул с рук перчатки и небрежно отбросил их на сиденье. — Если бы я вовремя не появился, то в эту самую минуту ты бы уже ублажала какого-нибудь старика! Так что благодари богов за то, что я успел в самую последнюю минуту!
Карету чуть качнуло, и ветки деревьев коснулись окон. Куда мы вообще едем?
— И зачем же вы появились? И как узнали об этом проклятом аукционе и про отчима? Только не говорите, что сделали это, чтобы загладить свою вину за прошлые грехи! — напряжение почти застревало в горле, и голос стал сиплым.
Дракон вздохнул и принял наконец серьезный вид. Я старалась смотреть в другую сторону, чтобы не попасть под его очарование, как когда-то давно. Того раза мне хватило с головой, и больше такой ошибки я не допущу!
— Я навел о тебе справки, — нехотя проговорил он, — мою люди подтвердили, что слухи не врут, и отчим принуждает тебя выйти за него. А уж новость про аукцион разлетелась быстрее пули, поэтому я и приехал. И еще ни разу не услышал спасибо!
Он многозначительно посмотрел на меня, приподняв темную бровь.
Память мигом подкинула мне воспоминание: «Не будь дурой, Каролина, дракон никогда не выберет кого-то вроде тебя! Как ты вообще осмелилась об этом даже подумать?»
Голос Мариссы прозвучал в ушах так явно, что я вздрогнула от неожиданности, и потрясла головой, чтобы поскорей забыть об этой стерве.
— Мне не за что благодарить вас, — чопорно ответила я, складывая руки на коленях. — Вы купили меня, будто я лошадь! И ничем не отличаетесь от тех стариков, что торговались с отчимом! И даже не надейтесь, что сможете затащить меня в свою постель! Я скорее из окна выпрыгну, чем уступлю вам!
Ральф с интересом выслушал мою отповедь, не перебивая. А его дурацкая ухмылка раздражала меня все сильнее. Я была готова к тому, что он рассвирепеет и начнет угрожать, но не к тому, что будет веселиться, словно услышал остроумную шутку.
— Да мне и не придется тебя никуда затаскивать, — заявил он, и огонь в
