Я открыла одну и принюхалась, блаженно закрыв глаза — густой запах сочного спелого яблока был таким соблазнительным, что чуть слюнки не потекли.
На круглом столике у ванны были сложены стопкой пушистые полотенца, а на напольной вешалке висел белый халат с кружевом.
Ральф успел подготовиться, а значит, у него точно на меня какие-то планы. Понять бы еще какие!
В дверь деликатно постучали, и в комнату вошла молодая девушка в длинном черном платье с белым передником. Волосы ее были так сильно стянуты в пучок, что глаза казались раскосыми.
— Госпожа, я принесла вам ужин, — деловито сообщила она, вкатывая тележку на колесиках. — Хозяин просил передать, что вам нужно съесть все до крошки, иначе он лично придет вас кормить!
Я с досадой поджала губы. Это высокомерное чудовище не упустит лишней возможности подчеркнуть свою власть надо мной.
— Передайте своему хозяину, что командовать он может своими солдатами, а не мной, — я не хотела срываться на служанке, но уж так получилось.
Она резко побледнела и зажала рот руками, глядя на меня со страхом.
— Я никогда не осмелюсь даже подумать подобное, госпожа, — качнула девушка головой, — не просите о таком, я не хочу лишиться работы!
— Ладно, — пробормотала я, — не говорите ему ничего, извините. Я не хотела вас втягивать.
Служанка повеселела и принялась расставлять блюда на круглом столе.
— Поешьте, госпожа, — ее мелодичный голос звучал уютно. — Вам сразу станет легче! А я попозже зайду за посудой.
Она деликатно выскользнула за дверь, оставив меня одну. Заморить себя голодом в мои планы не входило, поэтому я с интересом разглядывала то, что она принесла.
Совсем неплохо! Морская рыба с овощами, свежий хлеб, даже десерты не забыли! В чайнике оказался свежезаваренный чай с бергамотом, и этот аромат разбудил во мне воспоминания о маме. Она частенько заваривала такой, чтобы угостить нас с братом сладкой выпечкой.
Желудок сжался, напоминая, что не видел сегодня ничего, кроме овсяной каши на завтрак. Я быстренько уселась за стол и торопливо принялась за еду, наслаждаясь ее вкусом. Готовили тут очень даже неплохо!
В дверь опять постучали: вернулась служанка. Составляя посуду на свою тележку, она тихо предложила:
— Вы наверняка устали с дороги, приготовить вам ванну? Я быстренько!
— У меня нет с собой никакой одежды, — тоскливо призналась я, оглядывая свое платье. — Вашему хозяину и в голову не пришло дать мне время, чтобы собрать свои вещи.
— О, не беспокойтесь, — улыбнулась служанка, подходя к большому резному шкафу. — Хозяин как раз обо всем подумал заранее. Здесь вы найдете все, что вам может понадобиться!
Она распахнула резные дверцы, и от увиденного зарябило в глазах. Платья разных фасонов и расцветок, теплые плащи с меховой оторочкой, пышные юбки и блузки — да такому гардеробу позавидует любая модница!
Слева в ящичках лежало что-то воздушное и полупрозрачное. Я осторожно вытащила и развернула легкую ткань — это оказались короткие кружевные панталончики. Кровь бросилась в лицо, и щеки запылали.
— Хозяин лично выбирал каждую вещицу, — добавила девушка, — у него хороший вкус, думаю, что вы останетесь довольны!
— М-да, — еле выдавила я из себя. — Он действительно все предусмотрел. Очень мило с его стороны.
Служанка тепло улыбнулась и поспешила в ванную комнату, а я осталась сгорать от стыда. Теперь Ральф будет точно знать, какое белье на мне надето. Самодовольный нахальный ящер!
— Ванна готова, госпожа, — позвал мелодичный голос. — Я вас оставлю, отдыхайте!
Я быстро скинула с себя одежду и погрузилась в горячую воду с пышной пеной. От нее пахло вкусно пахло конфетами, и тепло проникало в тело, расслабляя уставшие мышцы. Я откинула голову на бортик, закрыла глаза и постаралась выкинуть все мысли из головы. Попозже подумаю обо всем, что случилось.
— Наслаждаешься, милая? — в самое ухо проговорил низкий голос Ральфа. — Или меня ждешь?
От неожиданности взвизгнула, обхватила себя руками в попытке прикрыться и, не удержавшись, соскользнула под воду с головой. Горячая ладонь ухватила за плечо и потянула назад, пока я судорожно барахталась, пытаясь уцепиться за скользкие бортики.
— В моем доме топиться строго запрещено! — громыхнул все тот же голос. — Еще раз увижу — выдам тазик, будешь мыться в нем!
— Сумасшедший! — прошипела я, отплевываясь от пены, лезущей в глаза и нос. — Разве можно так подкрадываться к человеку?
— Я не виноват, что у тебя проблемы со слухом, — невозмутимо ответил противный дракон. — Пригласить лекаря? Пусть проверит твои уши!
— Что вы здесь вообще забыли? — я внимательно следила, чтобы пена окружала меня плотным облаком. — Это хамство — вламываться в ванную девушки!
— Вовсе нет, — Ральф обошел ванну и присел на бортик напротив меня. — В этом доме все принадлежит мне. Даже ты. Поэтому буду приходить тогда, когда мне захочется.
Без военного кителя дракон выглядел не так устрашающе, скорее, привлекательно.
Белая рубашка с распахнутым воротом открывала могучую шею, а закатанные по локоть рукава обнажали крупные предплечья. Темные волосы спускались до плеч, обрамляя мужественное лицо с волевым подбородком.
Если не знать, что он злобное мстительное чудовище, то можно влюбиться в первого взгляда.
— Зачем вы пришли? — тихо спросила я, поглядывая на него с опаской.
— Решил посмотреть, как ты тут обустроилась, — ответил он, не сводя тяжелого взгляда. — Надеюсь, ты не станешь доставлять мне проблем и не примешься голосить на всю округу?
— Зависит от того, какие у вас на меня планы, — я осторожно подтянула ноги, обхватив колени руками. — Может, признаетесь уже, зачем выкупили меня? Или вам было недостаточно того, что вы разрушили наши с братом жизни? Теперь, когда его нет, решили и меня добить?
Я старалась держаться изо всех сил, чтобы позорно не разреветься перед тем, кто способен вытереть ноги о человека и спокойно пойти дальше. Ральф не знает, что такое жалость и сострадание, ему доставит удовольствие увидеть, как я мучаюсь.
— Не неси ерунду! — прошипел дракон, полыхнув глазами. — Ты ничего не знаешь о том, о чем говоришь!
Я упрямо покачала головой.
— Вы не можете простить брату, что он вызвал вас на дуэль, верно? Ваша гордость была слишком задета, но теперь мстить некому, он погиб, осталась только я! Вы чудовище!
— Какие громкие слова! — ехидно ответил дракон. — Много ли ты знаешь о том, что произошло между мной и твоим братом? Дай угадаю — ничего! Ты понятия не имеешь об этом, поэтому не раздражай меня своими фантазиями!
Он разозлился не на шутку, если судить по его глазам. В них плескалось оранжевое пламя, зрачок стал вертикальным, а значит, зверь мог
