Джонни сделал вид, будто не слышит угроз. Зачем обращать на них внимание, если рыжая завтра утром и не вспомнит сегодняшнюю шутку по поводу макияжа, так как найдётся масса других воспоминаний. А уж об этом он позаботится!
— Солнышко, ты не могла бы обижаться потише?
— Что?
— Ничего, но вроде как наш доблестный погранец вляпался в неприятности.
— Большие?
— Это как посмотреть, — виконт замер, обнаружив всплывшую перед глазами надпись «Демо — версия защитного поля «Егерь 12–с» подверглась вирусной атаке. Угроза заражения». — И что это за фигня, товарищи?
Неизвестная местной науке магия тут же выдала:
«Антивирус «Лаврентий 38–53» включится через пять секунд»
— Какой ещё Лаврентий?
В принципе, заданный вслух вопрос проходил по части риторических, и не подразумевал ответа на него, но в ушах у Оклендхайма — младшего прозвенел колокольчик, а потом приятный женский голос пояснил:
— Это Лаврентий, кого надо Лаврентий!
Сидевшая спиной Ирка вздрогнула и быстро повернулась:
— Ваня, что это было?
— Магия, моя дорогая… обыкновенная магия. Или необыкновенная.
Запах чеснока сотник почуял шагов за пятьдесят. Вообще‑то Карл ничего не имел против гномьей привычки жрать сало в неимоверных количествах, но зачем они его портят приправами? Или свиней в глубоких пещерах Подгорного Королевства кормят чем‑то таким, что потом есть невозможно? Что там растёт в избытке — мох, грибы, плесень? Да чем бы ни откармливали — нажравшегося сала с чесноком коротышку легко отыскать даже в навозной куче. Какие уж тут секреты охранения и невидимые часовые.
Ага, вот они, голубчики. Присели за кустом в полной уверенности, что мимо них и муха не пролетит незамеченной. А ведь при желании обоих ротозеев можно взять в ножи без особого труда, если бы вдруг появилось такое желание.
— Встретимся в следующий раз, — прошептал сотник, и тихонько зашипел, давая пограничникам знак обойти гномий секрет слева.
Бумс! Прилетевший метательный молот едва не задел Карла по макушке, и с треском вломился в кусты. Испуганный вопль тут же прояснил причину происшествия:
— Ты чего дерёшься, Фистинг?
— Зачем выкинул оружие, урод?
— Там змея!
— Какая ещё змея? Ты разве не знаешь, что не все могут видеть змей? Мало кто может это делать, и не только лишь все на это способны.
Судя по длительному молчанию, бросивший молот гном не сразу вник в глубокий смысл фразы, а когда наконец‑то сообразил, то ахнул:
— Ты опять выжрал всё наше пиво в одну харю? Роттен — мастер Яршли будет очень недоволен тем, что какой‑то там Кличок Фистинг выпил пиво всей роты.
— Я не пил, болван! И, кстати, с каких это пор ты, Арси Кроллех, можешь знать заранее о недовольстве роттен — мастера? Уж не стукач ли ты часом?
Заподозренный в обыденном и чрезвычайно распространённом среди жителей Подгорного Королевства доносительстве, гном тем не менее начал отнекиваться, и тут же постарался свалить вину на другого:
— Это Сантил Турчини стучит. Я сам видел!
— Стукачей могут видеть не только лишь все, — не согласился коротышка, названный Фистингом. — Они как змеи.
— Невидимые?
— Да! — ответ прозвучал столь твёрдо, что стало понятно — усомнившемуся тут же прилетит в рыло. — А молот нужно найти.
Сотник замер, опасаясь выдать своё местоположение. А то эти два придурка поднимут тревогу, и тогда с мыслью устроить ночной обстрел придётся распрощаться. Ведь одно дело — накрыть ничего не подозревающий лагерь парой залпов и смыться, и совсем другое — столкнуться нос к носу с готовым к нападению противником.
— Да найду я его, найду… — недовольно проворчал гном с именем Арси Кроллех, и решительно шагнул в колючие заросли.
Удача сегодня благоволила жителям Подгорного Королевства, во всяком случае, одному из них, и коротышка не заметил приготовившегося к броску сотника. Прошел буквально в двух шагах, и в лунном свете можно было пересчитать все волосинки в довольно жидкой бороде. Прошёл и не заметил?
— Ну и где же этот молот? — Арси опустился на четвереньки прямо перед Карлом и начал ощупывать землю. — Шипело вот тут, значит… А — а–а!!! Невидимая змея! Кличок, бежим отсюда!
Гржимек тихо, но очень выразительно выругался в адрес подчинённых, выбравших неудачный момент для условного знака, и бросился догонять шустрого гнома. Какая уж теперь маскировка, если придурок несётся с выпученными глазами и орёт на всю округу. Вот козёл…
— Зачем бежать? — послышался недовольный голос второго коротышки. — Не все могут бежать. Вернее, это могут делать не только лишь все… мало кто может это делать.
— Невидимые змеи! — продолжал орать перепуганный Кроллех. — Надо немедленно сообщить нашему магу!
Карл так удивился, что выронил приготовленный для броска нож. Откуда у гномов маги, если они к магии совсем не способны? Так, по мелочи кое‑что, вроде заклинаний против скисания пива или изготовления простеньких амулетов от насекомых в бороде. Их даже обучать никто не берётся по причине природной тупости.
Справедливости ради стоит сказать, что сотник судил о гномах с большой долей предвзятости. На самом деле коротышки были нисколько не глупее тех же степных эльфов, а в некоторых областях деятельности гномьи таланты никем не оспаривались. В обработке металлов и кожи, например, или в ювелирном мастерстве. Просто Карл их не любил искренне и всей душой… Любой человек имеет право на маленькие недостатки, не правда ли?
— В задницу магов! — взвизгнул Кличок Фистинг. — Я сам справлюсь!
То, что произошло потом, Карлу очень не понравилось — гном прибавил ходу и закричал что было силы:
— Невидимая змея! Она меня догоняет! Активируй амулет!
Вспышка, превратившая ночную темноту в белый день, ослепила Гржимека, и воздух вокруг него вдруг стал вязким и тягучим. До такой степени, что каждый шаг давался с большим трудом, будто пробираешься в болоте по горло в жиже. Только там сыро, а здесь от любого движения становится всё горячее и горячее, и дыхание начинает обжигать горло и лёгкие.
— Ну и где твоя змея, придурок? — голос гнома прозвучал громче колокола на ратуше в Лютеции, и отозвался в голове у пограничника нестерпимой болью. Кличок всего этого не видел, так как продолжал орать на незадачливого Кроллеха. — Я колдуну двенадцать имперских паундов*** отдал!
***Паунд — старинная мера веса в Империи. В описываемое время — монета с низким содержанием серебра***
— Тут она, тут! — Арси сотворил знак Небесного Молота, и наугад ткнул пальцем в темноту, сгустившуюся и кажущуюся непроглядной после недавней вспышки амулета. — Вот она!
