— Что ж, для секретаря это немаловажно, — согласился Ланс. — Секретарь ведь помимо работы должен исполнять функцию украшения приемной. И если это ему удается без дополнительных усилий, это повышает его работоспособность, направляя энергию в нужное русло.
— К тому же, с хорошеньким секретарем приятно немножко пофлиртовать, — усмехнулась Мэрилин.
— Господа, а вы не хотите расчистить сад? — неожиданно спросил Греллах Доллайд.
— Сегодня? — недовольно отозвался Ланс.
— Хотя бы частично. У нас есть двенадцать комнат и двенадцать кроватей. Нам нужно разместить еще хотя бы восьмерых. Мы захватили гамаки с ускиеры, но пока что их негде разместить. Я не могу допустить, чтобы мои подчиненные ночевали в таких антисанитарных условиях. А они должны подойти с минуты на минуту с необходимыми запасами. Честно говоря, я бы мог сразу взять их с собой, но не знал, будет ли для них обед.
— Так приставь их к делу, когда они появятся, — посоветовал Элистан. — Они и так ничем не занимались в течение всего рейса. Пусть хоть на суше разомнутся.
— Пойду-ка я займусь ужином, — с озабоченным видом сказал Ланс. — А то к ужину компания прибавится, а в доме хоть шаром покати!
— Лучше уж я, Ланс, — торопливо возразил Гветелин. — Знаешь, мне хотя и далеко до твоего повара Кевина, но все ж таки готовлю получше тебя. Не обижайся, Ланс, у меня просто больше практики.
— Это где же ты практикуешься? — подозрительно вопросил Ланселот.
— Во время вылазок на Арканос. Пусть не каждый год, но раз в пять-шесть лет я сюда выбираюсь.
Ланс подумал.
— Вот что, — решил он, — если хочешь, можешь пойти со мной. Понимаешь, у меня возникла одна интересная кулинарная идея...
— Только не это! — недовольно скрипнул Греллах Доллайд.
— Тебе так не понравилась моя стряпня, Гирли? — засмеялся Ланс.
— Стряпня как стряпня. Если к ней не приглядываться, то она вполне съедобна. Но, по-моему, нам угрожает очередное нашествие.
— Недомерки? — переспросил Элистан.
— Кто ж еще! — желчно возразил капитан. — По-моему здесь, кроме них, никто не живет. Еще бы! В такой-то компании!
Теперь веселые голоса недомерочьей молодежи слышали уже все. Через пару минут садовая калитка распахнулась и в сад вошла все та же компания. Хотя, нет. Не та же, а довольно существенно увеличенная. Теперь кроме молодых парней пришли и несколько девушек и даже три дамы. Компания приблизилась к мирренцам и нарядный молоденький недомерок вежливо проговорил.
— Господа, прежде я не имел случая представиться. Меня зовут Даршана-марана, я племянник княгини Адживики. После того, как мы вышли от вас, мы встретили мою двоюродную сестру княжну Аваяну. Мы с сестрой всегда были друзьями, и я рассказал ей о нашем визите сюда, к вам. Княжна пожелала избавить вас от излишних затруднений и прислала вам своих поваров.
Три дамы слегка поклонились, показывая, что это они и есть княжеские повара.
— Мы очень благодарны княжне Аваяне, Даршана-марана, но как же обойдется сама княжна? — возразил Торвальд.
— Сестра просила успокоить вас, если возникнет подобный вопрос, — сообщил недомерок. — Она пока будет питаться у матери.
— Что ж, в таком случае передайте вашей сестре нашу самую искреннюю благодарность, — поклонился Тор. — Надеюсь, вы останетесь к ужину?
— Теперь — да, — сообщил Даршана-марана и недомерки весело рассмеялись.
— Мы будем очень рады, — сообщил Ланселот и не очень вежливо добавил. — Да, друзья, мы ведь хотели заняться садом. Понимаете, нам нужно подготовить ночлег.
Молодежь окончательно развеселилась.
— Мы поможем вам, господа! В конце концов, не каждый день удается встретить самого настоящего великана!
— Да еще и с крылышками, — негромко прибавила одна из девиц.
Глава 6
Скромность украшает настоящего мужчину
Недомерки оказались довольно деликатными существами. До ужина они честно помогали наводить порядок в саду, а сразу после ужина удалились, сказав, что не хотят мешать устраиваться. Повара добавили, что придут завтра на целый день. Дескать, княжна Аваяна приказала пока позаботиться о гостях. Более того, недомерки оставили гостям свежую прессу — почитать на ночь. Вместо снотворного.
Мирренцы слишком устали, пытаясь за день вычистить многолетнюю грязь, так что разбрелись кто куда, кто с газетой, а кто и просто так.
Ланс, посвятивший первую половину дня приготовлению обеда на всю компанию, а вторую — изучению местной кухни под руководством княжеских поваров, присел на крыльцо полюбоваться закатом.
— Как я не люблю Миррен, но именно закатов и восходов, солнца, луны и звезд мне всегда не хватает, — вздохнул он.
— Не хочешь полюбопытствовать, Ланс?
Ланс поднял глаза на тролля. Арнольд протягивал ему газету.
— Что-нибудь интересное?
— Посмотри сам. Это сегодняшние газеты. Если я правильно оценил реакцию аборигенов, прибытие рослых пришельцев не такое уж частое явление. А здесь про это ни слова.
— Вот как? Любопытно... И что ты об этом думаешь? — заинтересовался Ланс.
— Думаю, что это нам на руку. Княгиня Адживика и иже с нею, кажется, хотят слизнуть сливки с этого события. Вон, даже поваров прислали. Так что ежели мы не продешевим, то, пожалуй, успеем покопаться в книгохранилищах раньше, чем о нас узнают центральные власти.
— А может и нет, — возразил Ланс. — Местные всерьез вознамерились держать нас до нашей смерти. С центральной властью, возможно, удалось бы договориться.
— Не договоримся — сбежим, — хмыкнул тролль. — Разве можно удержать мага против его воли?
— С нами команда ускиеры, за которую мы несем полную ответственность.
— Все так. Ты еще вспомни, что несешь персональную ответственность за трех драконов.
Ланс весело рассмеялся.
— Ты прав, Арни. Кажется, я просто устал.
— Устал — отдохни. А еще лучше, развлекись.
Арни вручил королю «Вечерний Амри Наль» и сел рядом на крыльцо.
Ланс принялся просматривать толстенный ежедневник. Сначала механически, потом все более и более заинтересованно.
— Это великолепно, господа! — воскликнул он. — Чего только стоит вот эта заметка из раздела светской хроники!
— Какая? — немедленно спросил Торвальд. Он, вместе с Гветелином прилаживал гамак к деревьям неподалеку.
