Тор попытался принять скромный вид.
— Аваяна, если бы я смел просить тебя встретиться со мной в безопасном месте. Где бы мы могли спокойно поговорить, не опасаясь, что нас прервут на самом интересном...
Княжна откровенно забавлялась ситуацией.
— Ты определенно нравишься мне, Торвальд. Хорошо. Я встречусь с тобой, если ты действительно такой, каким представляешься. Будь на берегу, на полпути от гавани к вашему дому ровно через час. Знаешь, там есть очень удобный грот. Если в тебе есть женственность, ты придешь. А если нет, то я лучше поеду к своему принцу. Кстати, он ничего не боится, хоть и не так велик, как ты.
— Я буду там, Аваяна.
— Будь осторожен, Торвальд, ты слишком заметен, — лукаво проговорила княжна.
— Постараюсь, — улыбнулся Тор.
— Слышишь, сюда кто-то идет, — встревожилась Аваяна. — Тебе нужно спрятаться!
— Я лучше сбегу. До встречи через час. Я буду ждать тебя, Аваяна!
— Хорошо, Торвальд, беги же!
Тор перенесся прямо на берег. Он уже успел убедиться, что молодой мужчина не может не привлечь внимания, прогуливаясь в одиночку по городу. Минут пятнадцать гном искал условленное место. Строго говоря, грот на полпути от гавани до дома — место не слишком определенное. Но Аваяна не обманула. Грот действительно имел место быть, и был весьма просторен и снабжен широкими лавочками. Тор присел на теплый песок у входа и принялся любоваться морем.
Аваяна появилась даже раньше, чем обещала. На ней был щегольский костюм, на поясе висел металлический меч. Для арканосских стран — целое состояние! Она напоминала молодого повесу, ищущего приключений. Заметив Тора, она подошла к нему и учтиво поклонилась.
— Дорогой, позволь мне выразить свое восхищение, как твоей красотой, так и редкой женственностью, — нежно сказала она, и протянула ему полураспустившуюся розу.
Торвальд смущенно принял цветок. Право же, он не знал, что с ним делать. Гном старался вспомнить, как вели себя прекрасные дамы в исторических романах, которые время от времени привозил с Арканоса Гветелин, и не мог. Тор лихорадочно пригладил волосы, потер бороду, вспомнил, с чего начал этот волнующий диалог в комнате Аваяны и решил продолжить на той же ноте.
— Аваяна, ты любишь его?
— Принца Нирная-марана? — небрежно спросила недомерочка.
— Да.
— Причем здесь любовь? Все светские девицы наперебой ухаживают за принцем Нирная-марана. Он единственный ребенок в семье и наследует трон. Точнее, трон получит та счастливица, которая станет его женой. Королева ведет переговоры о браке с моей матерью и еще с некоторыми княгинями — правителями островов. Я вторая дочь. Моя старшая сестра унаследует княжеский титул и положение градоначальника, а я должна или подыскать себе удачного мужа, или же делать военную карьеру. Желательно, конечно, и то и другое. Если королева согласится отдать мне своего сына, то я получу все на блюдечке. Разве не так?
— Такой девице как ты, совсем не обязательно брать мужа со связями, что бы чего-нибудь достичь, — Тор решил, что лесть совсем не помешает делу.
— Все так, Торвальд, — согласилась Аваяна, — но что-то же взять надо? Если не связи, так богатство. Если не королева, то дама Двипада.
— Ты никого не любишь, Аваяна.
— Нет, мой мальчик, никого. Может быть потому, что я ни разу не встретила мужчину, достойного любви. Все смотрят на мое положение в обществе, на блестящие перспективы, но никто и внимание не обратит на Аваяну, лишись она того, что имеет.
— Ты для меня всегда будешь самой прекрасной дамой в мире, — пылко воскликнул гном. — Твое высокое положение только лишает меня надежды, что когда-нибудь мы будем вместе.
Аваяна пылко привлекла его к себе, расстегивая подворачивающиеся под руку застежки. Через минуту гном был гол как язык. Торвальд посмотрел на свою одетую даму, развеселился и решил перехватить инициативу. Он в свою очередь обнял красавицу и занялся ее многочисленными застежками.
— А ты смелый мальчик, — улыбнулась княжна.
Гном засмеялся и привлек ее к себе.
Впрочем, княжна ответила ему такими жаркими объятиями, что Тор впервые подумал, что в матриархате все же что-то есть.
Аваяна попыталась взять инициативу полностью в свои руки, но это столкнулось с чуть ли не четырехсотлетней привычкой Тора доставлять максимум удовольствия своей даме. В результате, они разбирались с правильностью подходов к данной проблеме до полуночи.
Одевание оказалось не столь веселой процедурой. Но Аваяна не могла отвести глаз от Тора.
— Знаешь, дорогой, я впервые подумала, что женственность в мужчине не так уж и неуместна.
Торвальд поперхнулся и засмеялся.
— Честно говоря, мне даже не хочется с тобой расставаться, — продолжила недомерочка.
— И не надо, — отозвался Тор. — Приходи к нам завтра на обед. После того, как ты прислала нам поваров, это вполне безопасно. А потом мы сможем погулять и все вместе и по отдельности.
Аваяна засмеялась.
— Ты знаешь, Торвальд, когда я присылала поваров, я думала больше о вашем крылатом красавчике.
— О Лисе?
— Его так зовут?
— Его зовут Элистан. Лисом его зовут друзья.
— А как зовут друзья тебя?
— Тор.
Торвальд немного подумал и решил изобразить ревность.
— А тебе понравился Элистан?
Аваяна улыбнулась, взяла Тора за руку и нежно ее поцеловала.
— Сегодня утром да. У него очень мужественная внешность. У него, и у эльфа. Только не ревнуй, Тор. Кажется, с сегодняшнего дня я буду предпочитать женственность в мужчинах.
Несмотря на активные протесты Торвальда, Аваяна проводила его до самых ворот. Торвальд нежно поцеловал ее на прощание, вошел в сад и убрал блок от возможного магического вызова.
— Не понимаю, куда он мог деться! — услышал он взволнованный голос Арнольда. — Тор, отзовись! Где ты?
— Я здесь Арни. Подожди минутку.
Торвальд подошел к дому.
Элистан подозрительно оглядел его.
— Что-то ты встрепанный какой-то, — отметил он. — Ты что, окоп себе рыл на ночь?
— Можно сказать и так, — засмеялся гном. — Где Ланс?
— Там же, где ты его оставил, — раздраженно ответил Арни. — Выкачивает из себя остатки магических сил, пытаясь прочитать местную прессу сквозь строчки и найти то, чего там нет и никогда не было.
Тор пошел к дому, сделав знак друзьям следовать за собой. Ланс в самом деле сидел на крыльце и изучал «Амри Наль вчера и сегодня». Гветелин на другой стороне крыльца делал то же самое с «Вечерним Амри Налем».
