Гветелин и Арнольд попытались приспособить свои костюмы к молодежной моде, Анн и Алан поступили также, а Ланс оделся в консервативном стиле женатого мужчины. Собственно говоря, он попросту, как и Лис, одел обычный мирренский костюм. Ланселот особенно не следил за модой, за него это делали другие. Что поделаешь, положение обязывает. Король должен не просто быть, но и выглядеть. Тем более в Миррене, где король был нужен для красоты. По крайней мере, Ланс любил повторять это, когда подписывал очередной не слишком популярный указ.
Наконец мирренцы были готовы. Ганита-марана повел их в резиденцию княгини, инструктируя по дороге:
— Будьте почтительны, господа, старайтесь меньше говорить. Вы при даме, все что нужно, она скажет сама. Ваша раскованность не всегда уместна. Непривычное существо может принять ее за развязность, что не слишком приятно в женщине и совершенно недопустимо в мужчине. Если возникнет все же необходимость что-нибудь сказать, поклонитесь княгине, и слегка — даме Мэрилин. Это азбука этикета, господа, я рассказываю вам это по дружбе.
Недомерок провел их в тот же кабинет, где они были накануне. Там кроме княгини, княжны, Маюрасаны и Нимитты были еще две вельможных дамы. Одна из них была представлена как глава гильдии алхимиков дама Мероэ, другая — как ученая дама Палакка. Маги поняли, что дело сдвинулось с мертвой точки.
Аудиенция оказалась короткой. Княгиня разрешила воспользоваться архивом, но приказала постоянно держать в курсе дела этих ученых дам. За пользование архивом им предлагалось заплатить, продуктами питания и прочими необходимыми для жизни вещами их предполагали снабжать бесплатно. По крайней мере, пока они будут развлекать местную молодежь.
Княжна с интересом оглядывала мирренских мужчин, переводя взгляд с одного на другого, с одобрением улыбнулась, увидев наряд Тора, и слегка вздохнула, при виде золотистых крылышек драконида. Впрочем, Элистан привлекал взгляды всех присутствующих дам.
Сказала же Аваяна только, что пока она в городе, она лично проследит за ходом научных изысканий мирренцев. Через пару месяцев она, де, собирается вернуться в столицу, и королева непременно захочет узнать все из первых рук.
Княгиня Адживика с гордостью посмотрела на дочь и попросила ученых дам всячески способствовать планам княжны.
Мэрилин, в соответствии с местным этикетом, принялась благодарить и прощаться, но Аваяна не дала ей окончательно запутаться в пышных фразах.
— Я провожу вас, господа. Вчера мой кузен столько рассказывал мне о вашей необычной кухне, что я просто мечтаю ее отведать.
По дороге к дому к мирренцам присоединился молоденький кузен княжны, потом его девушка, потом еще пара и еще... В общем, к дому подошла внушительная толпа. Завидев ее, Греллах Доллайд поспешно ушел, попросив одного из матросов передать Ланселоту и Гветелину, что он возвращается на корабль и пришлет вместо себя старпома.
Постепенно, по одному из дома убрались все лизардмены. Вместо них капитан прислал старпома и чуть ли не всех эльфов. Моряки — народ веселый. Так что к вечеру из дома были готовы сбежать и все мирренцы. Впрочем, Аваяна заметила это и сразу после ужина предложила своим соотечественникам пойти прогуляться и оставить своих гостей в покое. И подала пример, подхватив под руку кузена и предложив проводить до дома. Даршана-марана недовольно поморщился и бросил отчаянный взгляд на девушку, с которой пришел в гости. Аваяна заметила его взгляд, засмеялась и подмигнула ему.
— Я вовсе не намерена мешать тебе прогуляться, Даршана. Я просто хочу дать возможность нашим гостям чуточку отдохнуть. Завтра с утра им придется браться за дело. Я хочу лично проследить за их изысканиями, а времени дожидаться, пока они будут развлекаться с вами, у меня нет.
Даршана-марана просиял и стал помогать сестре. Через несколько минут мирренцы остались одни.
Некоторое время друзья молча наслаждались тишиной. Потом Арнольд негромко заметил:
— Знаете, господа, я, кажется, понял, отчего умерли наши предшественники. И если мы проживем здесь больше месяца, то и мы тоже имеем шанс помереть от этого же.
— Будешь хорошо себя вести — дам тебе увольнительную на корабль, — пообещал Ланс.
— Оно бы неплохо, да только какие могут быть увольнительные, когда завтра мы получаем доступ в архивы?
— Ну, туда-то всю эту компанию ученые дамы ни в жисть не допустят, — засмеялся Ланс. — Кстати, господа, а где Тор?
— А ты как думаешь? — хмыкнул Гветелин.
Ланс нахмурился.
— Я думаю... О, магия, Лин, я думаю, возможны ли дети от связи гнома с недомеркой.
Эльф пожал плечами.
— Мы даже с разных планет.
— Да, я знаю. Люди и эльфы тоже с разных планет. Вероятность плодовитых браков от существ с разных планет стремится к нулю, может быть это один шанс на миллион, но сам видишь, он сработал. Что если он сработает снова?
— Вряд ли, Ланс. Сам знаешь, мирренцы вообще не слишком-то плодовиты. Да и на счет смешивания рас... Четыре мирренских народа не смешиваются друг с другом, браки между нами остаются стерильными. Поэтому их почти не бывает. Друзья других рас бывают, подруги тоже... А что касается людей и эльфов — сам говоришь — один шанс на миллион. Вероятность же второго подобного случая — один на миллиард, если не меньше.
— Но все-таки она есть, — вздохнул Ланселот.
— Не выдумывай заранее страхов, Ланс. Оба они давно не дети.
— Аваяне тридцать или около того.
— А сколько было тебе, когда ты пришел в Миррен?
— Не хочешь же ты сказать, что я с тех пор ни мало не поумнел?
Эльф засмеялся.
— Вообще-то я хочу сказать, что ты в свои тридцать был не менее взрослый, чем я в свои восемьдесят.
— Ну что ж, будем надеяться, что и Аваяна не менее зрелое существо, чем был я в ее годы...
На следующий день Аваяна пришла, чтобы отвести мирренцев в Лиа Мор, когда они еще сидели за завтраком. Тор вежливо предложил княжне выпить с ними чаю. Аваяна нетерпеливо отказалась. Мирренцы, дожевывая по дороге, побежали собираться. Впрочем, что им было собирать — так, шляпы надеть, да солнцезащитные очки.
Лиа Мор начинался в километре от их дома и отделялся от него парком. Княжна повела их по красивой аллее, с фонарями по обе ее стороны, рассказывая по пути о местных достопримечательностях.
— Скажите, княжна, — спросил Ланс, — я вижу столько фонарей в парке, странно, что мы не видели огни из нашего дома.
