— Или же сестру, — с улыбкой добавил эльф.
Драконид улыбнулся Мэрилин и расправил крылья.
— Ты что, лететь собрался? — удивился Антонин.
— Только не на крыльях, Анн.
Элистан сложил крылья, снова расправил, сложил, расправил во всю ширь и замер так на несколько секунд.
— Я не ошибся, господа. В этом городе совершенно не употребляется магическая энергия, — сообщил драконид, складывая крылья. — Думаю, нам не следует чрезмерно афишировать наши магические таланты.
— Почему? — удивился Алан.
— Трудно сказать. Может быть из суеверия, — пожал крыльями Лис.
Гветелин рассмеялся.
— Алан спросил, почему не следует афишировать наши способности, Лис.
— А Элистан ответил, что невежество порождает нездоровый ажиотаж, — усмехнулся Ланс. — В результате рождаются слухи, домыслы, легенды, суеверия. Типа того, что не следует ставить на стол пустую бутылку, возвращаться плохая примета и так далее. Но раз местные не понимают в магии, то, может быть, стоит поставить магическое заграждение на входе?
— Уже поставил, — ответил Элистан. — Идем же!
Маги с энтузиазмом принялись за работу. Их никто не беспокоил, и они трудились целый день с небольшим перерывом на обед. Как говорится, война войной, а обед по расписанию. В старые времена мирренцы и в самом деле ухитрялись следовать этому мудрому обычаю. Но, впрочем, это было далеко не самое необычное военное правило Миррена!
Когда начало темнеть, Арнольд отправил Алана собирать магов по этажам. Собирались маги до самой темноты. По мере того, как темнело, Аваяна начала беспокоиться и тоже принялась торопить мирренцев. Торвальд захватил с собой охапку книг.
— Аваяна разрешила взять домой почитать на ночь, — объяснил он друзьям.
— Вы тоже можете взять, если сумеете спрятать их с глаз, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов, — разрешила княжна. — Торвальд, плутишка, умеет и спрятать, и спрятаться, в нем я не сомневаюсь.
— Будьте уверены, княжна, — заверил тролль, — мы тоже имеем некоторые таланты по этой части.
— Ну вот и отлично. Пойдемте, я провожу вас, дама Мэрилин, господа. У меня есть еще дела в городе, а завтра нам опять с утра сюда возвращаться. Ведь вы еще не нашли, что искали?
— К сожалению, нет, — ответила Мэрилин.
Княжна рассталась с ними у ворот их дома и отправилась в город.
— Ты бы ей хоть подарок сделал, — сказал Ланс, глядя ей в след.
— Я подарил Аваяне свой кинжал, — ответил Торвальд.
— Твой кинжал? Тот, что ты всегда носил? Настоящей, старинной гномьей работы? — не поверил Ланс.
— Да этот. Я не мог преподнести ей обычный ширпотреб, которым мы снабжаем остальных.
— Мда..., — только и сказал Ланс.
— Смотри, не заработай половое истощение, — насмешливо посоветовал Гветелин. — Я, конечно, не сомневаюсь в твоих мужских качествах, но целый день провести наедине с девицей? Ты совсем не думаешь о здоровье, Тор.
— И о чести тоже, — смеясь, добавил Элистан. — Что я скажу твоей несчастной матери!
— Все вам хиханьки и хаханьки, все ветер в голове! — отозвался гном. — Пойдемте лучше рассмотрим нашу добычу.
— Люблю оптимистов! — заметил Ланс и прошел в калитку. — Привет, Гирли, решил навестить нас? Или просто захотел отдохнуть на берегу?
Капитан ускиеры раздраженно отмахнулся хвостом от парочки недомерочьих юнцов.
— Мой старпом нуждается в отдыхе не меньше, чем я. Прошу вашего содействия, господа. Если вы немедленно не вмешаетесь, ваши драконы сожрут ваших недомерочных гостей. Оно бы неплохо, да возможны дипломатические осложнения.
Ланс расхохотался и побежал по дорожке.
— Бони, Ника, где вы тут?
— А ты говоришь, разобрать книги, — сказал Арнольд. — Кстати, надеюсь, сегодня вечером ты не собираешься на свидание?
— У Аваяны другие планы на сегодняшний вечер.
Глава 8
И звезды небесные пали на землю, и стала земля похожа на сыр...
Дни летели — как драконид над Ванхеймом — тихо и незаметно. Впрочем, не слишком тихо. Но вправду незаметно. Один день сменял другой, другой — третий. И все эти дни были загружены настолько, что даже книги почитать было некогда. Те самые книги, которые маги регулярно таскали из библиотеки. И не возвращали. В виду того, что не успели прочитать.
Друзья успели уже привыкнуть к такой шумной жизни. Причем, настолько привыкли, что она успела им надоесть. Единственное, что несколько беспокоило мирренцев, это то, что Торвальд, видимо, влюблялся все больше и больше. И ладно бы только Торвальд. В конце концов, к четыремстам годам можно уже научиться контролировать эмоции. Но и Аваяна, несмотря на свое высокое положение и офицерскую выдержку, совершенно потеряла голову. Она проводила с мирренцами все свободное время, которого у нее было не так уж и мало — в отпуске же! и если не могла придумать предлог, чтобы остаться наедине с Тором, с удовольствием поддерживала общую компанию. Ее даже перестали смущать их чужеродные обычаи. Ганита-марана, присоединившийся к компании «друзей дома» завистливо поглядывал на чужеземцев, овладевших вниманием такой завидной невесты. Он бы и сам хотел того же, для чего пускался на все ухищрения, доступные мужчинам Нийя Лоулани. Но напрасно. Княжну привлекала бесспорная «женственность» гнома.
Вскоре выяснилось, что Арнольд ухитрился не только перетаскать из библиотеки целую гору книг, впрочем, как и его друзья, но даже как-то успел прочитать их. Судя по их расписанному буквально по минутам дню, тролль просиживал за чтением ночи напролет. И в один прекрасный, дождливый день объявил, что хочет сделать маленький докладец.
День и правда был прекрасен. Дождь лил, как из ведра и из малорослых друзей решилась прийти одна только Аваяна. Зато с ускиеры подтянулись в увольнительную все лизардмены. Даже те, которые получали увольнительную не далее, чем накануне. Впрочем, это не помешало Греллаху Доллайду дать увольнительную и тем, которым она причиталась по очереди. Он справедливо рассудил, что на «Лотосе» хватит и обычных дежурных.
В общем, за большим столом старого дома собралась чуть ли не вся команда ускиеры и Аваяна. Требониан и Голубеника просунули головы в раскрытые окна, с удобством оперши подбородки о подоконники.
Арнольд обложился книгами, поставил перед собой графин компота и высокий стакан, оглядел компанию, чтобы проверить все ли собрались, и начал:
