Арнольд обложился книгами, поставил перед собой графин компота и высокий стакан, оглядел компанию, чтобы проверить все ли собрались, и начал:
— Господа, боюсь, что, то, что я хочу вам рассказать, гораздо лучше выглядело бы в виде романа в шикарном переплете, называемом, скажем, «Последние дни Лиа Мора», но сейчас вы прослушаете все в виде экспромта. Греллах Доллайд, я рад, что здесь и вы, и Айлиль Финд, ведь Лиа Мор был некогда столицей могучего государства лизардменов. Я также надеюсь, что вы сможете прояснить некоторые детали в конце моего повествования.
— Нет никого многословнее троллей, — пробормотал себе под нос Гветелин. — Столько слов там, где и одного достаточно! А драконид бы, пожалуй, и вовсе помолчал.
Арни добродушно усмехнулся и продолжил:
— Итак, как вам уже известно, раньше здесь был обширный континент, он назывался на древнем языке лизардменов «Крих Росс». Что это значит, я не знаю. Не поможешь, Гирли?
Греллах Доллайд отрицательно мотнул хвостом.
— Может быть, раньше в этих словах и был какой-то смысл. Но я его не улавливаю.
— Ну что ж, языки имеют обыкновение меняться, — согласился тролль. — Так вот, на этом континенте жили три расы Арканоса. Северные земли поделили лизардмены и люди. Хотя, с людьми в этих источниках наблюдается маленькая неувязка. В некоторых источниках они совсем не упоминаются, в других же авторы туманно ссылаются на какие-то события двухсотлетней давности, подарившие им таких странных соседей. Недомерки жили на юге. Их государство тогда называлось Нагда Наль.
— Почти, как наш город! — воскликнула Аваяна.
— Да, — согласился тролль. — Так вот, страны между собой контактировали весьма незначительно. Люди слишком шумливы для лизардменов, недомерки — слишком предприимчивы. Лизардмены в те времена построили мощные укрепления вдоль границ и нанимали для их охраны драконов.
— Морских? — перебила Голубеника.
— Разумеется. Сама знаешь, сухопутные драконы, если можно так выразится, не слишком-то любят наниматься на службу к мелким, беспокойным созданиям. Морские, в общем-то, тоже, но для них лизардмены были естественными союзниками. А недомерки — напротив, традиционными противниками. Впрочем, с тех пор положение вещей практически не изменилось. Люди с недомерками тоже контачили слабо. Пусть не обижается на меня милая княжна, — он поклонился Аваяне, — но люди в те времена полагали, что недомерки не задумаются прибрать к рукам чужую собственность, и тоже защищали свои границы, правда только от недомерков. От лизардменов защищать границы не было нужды — их замкнутость защищала лучше всяких сторожей. Все шло своим чередом, на Крих Россе царили мир и спокойствие, лизардмены достигли больших высот в науке и технике, люди, судя по всему, таких успехов не имели, поэтому, начали пользоваться языком лизардменов, сначала для технической литературы, а потом, стало хорошим тоном даже романы писать по-лизардски. Недомерки тоже не пренебрегали наукой, и немалого добились, хотя и не превзошли лизардменов. Для удобства технического общения стали говорить на языке своих мудрых соседей и они.
— Так ты говоришь, Арни, что мы говорим на языке лизардменов, вот тех, что здесь сидят? — перебила Аваяна.
— Да, княжна. Тебя разве не удивило — вот мы, приехали с другого конца мира, а наш язык отличается от вашего только акцентом, некоторые слова несколько изменились, но мы без труда понимаем друг друга. Объяснение этому одно. Мы говорим на одном языке потому, что все учимся по древним книгам, написанным лизардменами. Конечно, можно вполне резонно возразить, что общий язык не обязательно должен принадлежать лизардменам.
— Можно, только зачем? Это ведь всем известно, — сообщила Аваяна.
— Что ж, тем лучше. А то я хотел объяснить, зачем нашим предкам понадобился язык для общения.
— О, магия, Арни, это и так всем понятно! — не выдержал эльф. — Продолжай, пожалуйста, но покороче, если можешь.
— А в самом деле, зачем? — недоуменно переспросил Алан.
— Для обмена товарами и знаниями, малыш, — нетерпеливо отозвался Гветелин.
— Дело в том, что лизардмены были лучшими механиками и астрологами, недомерки — лучшими алхимиками, люди — лучшими строителями, ткачами и художниками, — с удовольствием пояснил тролль. — Я подразумеваю здесь не только изобразительное искусство, но и все виды искусства, которые были развиты на Крих Россе. Хочу только уточнить, что когда я говорю, что кто-то был лучше в какой-то области, это не означает, что другие не разбирались в ней вообще. Следует понимать, что названные мной народы достигли наибольших высот и превзошли других. В общем, все было достаточно тихо — мирно, пока не случился разлом. В хрониках описываются штормы такой силы, что прибрежные города пришлось эвакуировать. Рушились здания, размывались берега.
— Как же так? — снова перебила Аваяна. Она не на шутку заинтересовалась рассказом. — Ведь Лиа Мор на берегу, а все здания целы.
— Раньше Лиа Мор был довольно далеко от берега. Вы, может быть, не обращали внимания, в городе удобная гавань, построен причал, но почти нет других портовых сооружений. Только самые необходимые. Но об этом позже. Сейчас важно другое. Астрологи вычислили, что все эти возмущения вызваны были приближением небесного тела весьма значительной массы. Кенд Файлад, лизардмен, и Мировольд, человек, независимо пришли к этим выводам. Я нашел работы и того и другого, а потом они опубликовали и совместный труд. Проблема показалась им достаточно значительной, чтобы скооперироваться. Недомерки — простите, княжна — воспользовались ситуацией на свой лад. Кое-где были смыты штормами береговые укрепления, так они использовали образовавшиеся бреши в границах, чтобы чем-нибудь поживиться. Не думайте, что я преувеличиваю, Аваяна, но упоминания об этом встречаются и у лизардменов, и у людей, и у недомерков.
— А что, почтенное занятие.
— Обыкновенное мародерство, — усмехнулся Элистан.
Княжна лишь пожала плечами.
— Шли дни, стихия свирепствовала все сильнее, приливные волны поднимались все выше, весь мир сходил с ума. Приближающееся небесное тело не могло не повлиять на здоровье жителей Арканоса. Прошла волна эпидемий. Участились самоубийства, повсеместно возникали вспышки насилия и целые эпидемии депрессии. Потом разразилась катастрофа, рядом с которой все предыдущие бедствия казались пустяком. На землю с пылающих небес начал падать огненный град, причем очень крупный град. Одна из таких градин упала на окраине Лиа Мора, пробила тоннель и взорвалась. Таких градин было много. Хроники упоминают, что все они были странного фиолетового света, день темнел от них. И летели они так медленно, что их успевали рассмотреть, а сами они не сгорали в атмосфере. Пишут, что градины рассыпались под землей, создав Миррен. Светопреставление продолжалось. Звезда проходила над Арканосом, на планете бушевали шторма, цунами, сильнейшие землетрясения, извержения вулканов. Гравитационные силы рвали континенты, сталкивали друг с другом острова, на месте плодородных долин вырастали горные хребты. Катастрофа не пощадила и Крих Росс. Страна лизардменов превратилась в архипелаг. Позднее он был назван Белат Айлеайн — Перекрещение Островов. Лучшие земли недомерков также превратились в острова. Как вы понимаете — это Нийя Лоулани. Больше повезло государству людей. Его просто оторвало от бывшего Крих Росса и отшвырнуло в сторону. Страна людей сохранила прежнее название, Королевство Цветущих Садов, правда, теперь оно, в смысле название, больше было похоже на насмешку. Практически все города были разрушены. Катастрофа отбросила страну на многие годы назад.
