— Хочешь, не хочешь — надо! — сказал Алан. — Нам не привыкать удирать от местных властей!
— Есть небольшая разница, — возразил Гветелин. — В Лизардгории удалось отплыть без лишнего шума, мы выиграли время и сохранили экспедицию в тайне. Здесь же неминуемо произойдет утечка информации.
— Наверное, Дама Двипада уже сейчас гадает, для чего мы заказываем столько продуктов, — поддержал Элистан.
— Тем не менее, уходить надо, — подвел итог тролль. — Что скажешь, Тор?
С тех пор, как ушла Аваяна, Торвальд тихо сидел, закрыв лицо руками. Он поднял голову, услышав вопрос.
— Надо. И все же хорошо бы взять ее с собой.
Всю ночь шел дождь, и на небо взглянуть они так и не смогли. Утром в обычное время пришла Аваяна.
— Пойдете сегодня в Лиа Мор? Я бы хотела вам кое-что показать.
— Что же это? — спросила Мэрилин. Она часто брала переговоры с Аваяной на себя.
— Вход в подземную страну драконов, которую вы называете Миррен. Я подумала, что он может пригодиться вам, если придется срочно бежать с Нава Наланды.
— Спасибо, Аваяна, — ответил Ланселот, — но в ближайшие три года мы не можем появиться в Миррене.
— Проход нейтрален, Ланс, — возразил Элистан, — будет полезно знать о нем, если нам понадобиться задержаться.
— На три года? — удивился Ланселот.
— Проход не совсем нейтрален, — заметила Аваяна. — Там живут драконы.
— Только не это! — про себя заметил Ланс.
— А почему вам нельзя в Миррен? Вы что, скрываетесь от тамошних властей?
— Какое там! Мы и есть власти, — усмехнулся Гветелин.
— Мы взяли отпуск с условием не появляться на рабочем месте, — дипломатично соврал Торвальд. Ему не хотелось рассказывать сказки о магии и ее ограничениях
— Ланселот, а вы что, боитесь драконов? — продолжала любопытная княжна.
— Да, княжна, — честно признался Ланселот. — Четвертого дракона мои нервы не вынесут.
— Посчитай получше, Ланс, — предложил Требониан, слушавший у двери. — Тебя в Миррене ждут еще три.
— В таком случае, согласись, Требониан, что уж полудюжины мне хватит наверняка. На все случаи жизни.
— По мне так и четырех бы хватило, — проворчал дракон.
- А как вышло, что у тебя столько драконов? — удивилась Аваяна.
— О, магия! У меня нет ни одного дракона! Надеюсь, что у моих знакомых драконов тоже нет домашнего человека. Пойдемте в Лиа Мор, что ли? Или вы так и собираетесь сидеть в этом бараке?
Они вышли под дождь, и пошли берегом моря. Вскоре их окликнул Малыш, выставив из воды голову на длинной шее.
Ланс остановился.
— Малыш, я хочу поговорить с тобой.
Дракон недоверчиво покосился на Аваяну.
— Я с удовольствием поговорю с тобой Ланс, но не сейчас. Мы, драконы, любим соблюдать распорядок дня. У меня сейчас завтрак. Рыба. Приходи вечером. И один.
— Значит до вечера, Малыш.
Вся компания не спеша, двинулась в Лиа Мор под мелким, моросящим дождем.
Сегодня занятия в библиотеке показались им очень утомительными. Мирренцы покопались в книгах пару часов, прихватили несколько штук — пуда два, не больше — почитать на ночь и отправились обедать. Аваяна у них не задержалась, коротко объяснив, что готовится грандиозный прием, на котором она непременно должна присутствовать. Не успела княжна уйти, как появился ее двоюродный брат со своей дамой, потом еще пара недомерков, потом завалила целая компания. Ланс схватился за голову.
— Я уж и забыл, как это бывает. И как они узнали, что мы сегодня здесь? Бони говорил, что без нас они не являлись.
— Не понял? — переспросил Торвальд. — Аваяна не хочет оставлять нас одних.
— А я так надеялся на тихий вечер дома... Слушай, переговори с нашими. Что-то мы здесь загостились. Пора бы и честь знать. А я пойду, поговорю с Малышом. Я договорился с Требонианом и Голубеникой, что они не поедут с нами, если я найду им подходящее пристанище.
— Интересно, как ты собираешься уйти? За тобой тут же увяжется небольшая компания недомерков в двадцать!
— Очень просто, — отмахнулся Ланс и пошел к дому.
— Ты куда? — удивился Тор.
— Да здесь я, — хмыкнул Ланс и хлопнул по плечу гнома. Тот уставился в пустое пространство перед собой.
— Послушай, но ежели кто хлопнет по плечу твоего фантома?
— Пусть хлопает. Ты же знаешь, я работаю на совесть. Я создал полноценную иллюзию своего присутствия. Он будет даже морщиться в нужных местах, шутить и смеяться.
— А потом ты будешь жаловаться на дурное самочувствие. Сам знаешь, что подобные фантомы жрут массу энергии!
— С тех пор, как я вспомнил о некоторых функциях моих артефактов, я чувствую себя превосходно. И не только я. Разве ты не заметил, что мы пользуемся силой, как дома?
Тор хотел было ответить, но почувствовал, что невидимый Ланс уже ушел. Гном тяжело вздохнул и отправился развлекать незваных гостей.
Глава 9
В гостях хорошо, а сбежать из гостей — еще лучше!
Ланс кинул на мокрый песок непромокаемый мирренский плащ, сел и стал ждать Малыша. Шел мелкий моросящий дождь, довольно редкий в этих широтах, и кончаться в ближайшее время не собирался. Утешало только почти полное отсутствие ветра. Наконец из воды высунулась большая зеленая голова, и низкий голос произнес.
— Ты весь вымок, Ланс. Почему ты не надел плащ?
— Главное, чтобы хвост был сухим.
— У тебя странные фантазии, Ланс. Не успеешь ты встать, как он намокнет.
— Зато пока я чувствую себя сухо и комфортно.
— Ага, как младенец, которому только что сменили пеленки, — фыркнул дракон.
— У вас тоже пеленают младенцев? — удивился Ланс.
— Нет, им просто регулярно меняют подстилки. Но про обычай людей кутать младенцев мне прекрасно известно. Так о чем ты хотел со мной поговорить?
— Малыш, мы были у тебя дома на острове в теплом море. С тех пор я слышал, что в тех краях живут лизардмены. Ты ничего о них не знаешь?
— Почему ты спрашиваешь о них? — дракон помолчал. — Конечно, я знаю о них, но я не должен об этом говорить.
Ланселот молча сидел под дождем и смотрел куда-то в бесконечность. Насколько он знал драконов, уговоры были совершенно бесполезны. Они всегда делали только то, что считали нужным.
— Теперь я служу тебе, поэтому могу рассказать. Но только между нами.
