— Теперь я служу тебе, поэтому могу рассказать. Но только между нами.
— У меня нет тайн от друзей, — возразил Ланс.
— Ты всем веришь, Ланс. Я не против, чтобы ты передал мои слова твоим друзьям. Они ведь теперь и мои друзья тоже. Но недомеркам верить нельзя. Они никого не любят, кроме себя. А ты любишь всех. Поэтому я всегда буду служить тебе.
— Спасибо, — вежливо ответил Ланс. Один дракон ему уже служил. По крайней мере, говорил так уже триста шестьдесят лет или около того. Ему, Лансу, хватало этого — выше крыше. А тут еще Голубеника. И Малыш. Нет, если эти драконы возьмутся за него всерьез, то ему только и останется, что развлекать их. Ни на что другое времени у него не хватит.
— Кажется, я рассказывал, что в северных теплых морях полно отмелей, на которых много вкусной рыбы. И много скалистых островов. Я не хотел говорить тогда, что там не только скалы. Там есть и другие острова. Некоторые почти как Нава Наланда. Это прекрасные острова, там много зелени, воды, животных и птиц. И еще там живут лизардмены. Архипелаг и страна называются Белат Айлеайн — перекрещение островов. Потому, что там перемешаны острова лизардменов и острова драконов. Мы живем в одной стране. Два независимых княжества, объединенные общей внешней политикой. У драконов своя жизнь, у лизардменов — своя. Мы ловим рыбу на теплых отмелях и растим детей на скалистых островах. Лизардмены тоже ловят рыбу. Еще они ловят ракушки с жемчужинами. Мы не мешаем друг другу. Не удивляйся, рыбы много, врагов тоже много. Знаешь, трудно вырастить маленького дракона. Лизардмены понимают. Им тоже нелегко. Особенно с такими беспокойными соседями, как недомерки. Сейчас у нас более или менее спокойно, иначе бы я так не резвился в волнах. А раньше... Давно... Недомерки нападали на Белат Айлеайн. Им нравятся эти теплые острова. В те времена мы еще не объединились с лизардменами. Они не любят чужих, мы тоже. Недомерки пришли на кораблях. Таких же, как в этой гавани и других. Они нападали на лизардменов, метали с кораблей камни и огонь… Лизардмены не любят воевать, но им некуда было уйти с островов. Была война. Лизардмены тоже метали в недомерков камни. Но они не любят огня. Они метали только камни и бревна. Тогда недомерки решили захватить острова драконов, чтоб было откуда пакостить лизардменам. Все знают, что лизардмены не выносят беспорядка и шума. Они лучше уйдут. Даже если некуда уйти. Недомерки развязали с нами войну. Они маленькие и слабые, но чтобы метать камни и огонь, не нужна сила. Особенно, когда метателей так много. Мы защищались, как могли, но мы не могли противостоять огню. Тогда лизардмены привели свой флот, чтобы защитить острова драконов. Вместе мы победили. Тогда мы договорились и объединились в одну страну. Каждая сторона сохраняет полную независимость во внутренних делах, а внешнюю политику должна проводить согласованно. Драконы взяли на себя патрульную службу, а лизардмены — морские сражения. С кораблем легче воевать другому кораблю, а не безоружному дракону. С тех пор было еще несколько войн. Примерно раз в триста-четыреста лет. Но те, следующие войны быстро кончались. Вместе мы сильны.
— Понятно...
— Зачем ты спросил меня о Белат Айлеайн?
— Малыш, мы собираемся дальше на юг. Там холодные воды и холодный воздух. Требониан и Голубеника не смогут там жить. Я хотел просить тебя позаботиться о них, пока мы не вернемся.
— Они не захотят остаться.
— Здесь? Безусловно. Но побыть у тебя в гостях согласятся с радостью. Да, они не стеснят тебя? — неожиданно забеспокоился Ланс.
— Я буду рад им, Ланс. Я научу их ловить рыбу.
— Им будет трудно учиться.
— Ничего. Я позабочусь о них, обещаю. Передай, что я приглашаю их на самый теплый из всех скалистых островов Белат Айлеайна. Я договорюсь с лизардменами, они дадут мне мяса для них.
— Я дам тебе немного металлоизделий, чтобы облегчить переговоры, Малыш.
— Хороший товар. Я согласен. Когда мы уйдем отсюда?
— Как получится. Сегодня или завтра.
— Лучше бы сегодня. Иди домой, Ланс, ты совсем вымок, с тебя льется вода, будто ты купался в море.
— Я только сидел на берегу. Не уплывай далеко, Малыш, может быть, нам придется срочно уходить.
Ланс направился домой, рассчитывая, что дождь разогнал недомерков по домам. В саду их и правда не было. Зато там гуляли драконы.
— Ты купался, Ланс? — поинтересовался Требониан.
— Не совсем, Бони, я гулял под дождем.
— Странная фантазия, — отметила драконица.
— Гости уже разошлись? — с надеждой в голосе спросил Ланс.
— Они просто перебрались в дом.
Ланс вздохнул.
— Но самые умеренные уже подумывают об уходе.
Ланс снова вздохнул.
— Мне придется мокнуть под дождем, пока они не разойдутся. Я оставил вместо себя фантома. Пожалуй, будет довольно трудно объяснить, как это я так быстро ухитрился вымокнуть с головы до ног.
— Тогда я потороплю их, — решил Требониан.
Ланселот согласно кивнул.
— Неплохо бы. А пока они расходятся, мы можем поговорить. Вы же знаете, друзья, дела наши здесь закончены. Сегодня — завтра можно уезжать. Я уже говорил вам, что мы хотим поехать на юг. Ко льдам. А пока мы будем там плавать, Малыш приглашает вас пожить у него. На теплом острове в теплом море. Я дам вам с собой металлоизделия для торговли. Как я понял, на этом острове не слишком хорошо с мясом. Его нужно покупать у лизардменов. Зато много рыбы. Малыш обещал научить вас рыбачить.
— А кто позаботится о твоей безопасности, Ланс? — спросила Голубеника.
— Ты ведь вечно влезаешь во всякие авантюры, — поддержал ее Требониан.
— Ну, в авантюры я и так и так влезу, — успокоительно заметил Ланс. — Можете не волноваться на этот счет.
— Тебе обязательно лезть туда, во льды? — обреченно спросил Бони.
— Конечно, нет. Но мне кажется, что там мы можем найти ключи к разгадке переселения мирренских народов. Я ведь тоже не очень-то люблю холода.
— А узнать правду тебе позарез необходимо. Впрочем, ты всегда увлекался свежими идеями.
— Я просто стараюсь приятно провести отпуск. В конце концов, должны же мы чем-то заниматься три года! Все это время только купаться и загорать — с ума сойдешь со скуки!
Требониан засмеялся.
— Ты не умеешь скучать!
Тем временем, из дома по двое, по трое разошлись недомерки. Ланс с облегчением вздохнул.
— Ну, кажется все. Пойду в дом. А то я уже и вымок и замерз.
