— Какая? — немедленно спросил Торвальд. Он, вместе с Гветелином прилаживал гамак к деревьям неподалеку.
— Слушайте: «Как известно, вчера прибыла из Ламирики после успешного окончания столичного университета вторая дочь е.в. княгини Адживики княжна Аваяна. Редакция получила известия из достоверных источников, что пребывание Княжны Аваяны на Нава Наланде не более чем каникулы. Она принята в высшую военно-морскую академию Нийя Лоулани и вернется в Ламирику к началу занятий, сразу после праздника сбора урожая. Поговаривают, что не только учеба призывает самую многообещающую девицу Нава Наланды в столицу. Ходят упорные слухи о ее романе с принцем Нирная-марана»... Как вам это нравится, а? Мы оказались в высших сферах!
— И что? — переспросил гном.
— Интересно бы узнать, какое у них государственное устройство, — пояснил Ланс. — Титулы их ни о чем не говорят. Они могут быть как наследственными, так и выборными. Но если бы удалось разузнать что и как, мы смогли бы сориентироваться как себя вести на предстоящих переговорах.
— Ты прав, — согласился гном. — Если титулы наследственные, то нам нужно ухитриться поладить с местными фаворитами, если же выборные — попробовать убедить власти, что оказанная нами помощь принесет дополнительные голоса на предстоящих выборах.
— Мда, — протянул Ланс. — Жаль только, что здесь этой информации не найдешь, — и маг снова углубился в газету. — Попробую все же здесь что-нибудь раскопать.
— Ланс, а что если переговорить с княжной? — предложил Тор.
— Думаешь, она станет с тобой разговаривать?
— А почему бы и нет? Княжна прислала нам своих поваров. Мне кажется, она заинтересовалась кем-то из нашей компании. В конце концов, для благородных дам в Нийя Лоулани флирт самое естественное развлечение.
Ланс оценивающе оглядел гнома.
— Ты, безусловно, хорош собой, Тор, но боюсь, у тебя слишком мужественная внешность. Здесь любят хрупких красавчиков.
— В таком случае, я сосватаю ей Лиса, — решил гном.
Ланс рассмеялся.
— Постарайся вести себя пристойно, Тор, — вмешался Арнольд. — Как бы твоя дама не сочла тебя развязным!
— А он прав, — согласился Ланс. — В таком случае, будет лучше смирно сидеть дома.
— И ждать пока Аваяна выйдет замуж за своего принца, — хмыкнул гном. — Ладно, господа, в конце концов, сбежать я всегда успею.
— Не забудь принарядиться, — сказал Ланс.
Тор быстро сменил костюм, пожалел, что в Миррене не в моде многочисленные вышивки и оборочки, вышел за ворота и подумал, что на него будет пялиться каждый встречный поперечный. И хорошо если будет просто пялиться. А то еще возьмет и увяжется следом! И гном принял вид молодого — лет двадцать пять — недомерка.
Тор шел и пытался понять — зачем он собственно вышел из дома. Не затем же в самом-то деле, что бы спросить у княжны унаследует ли она княжеский титул!
Гном перебрал в памяти события сегодняшнего дня, вспомнил обед, приготовленный Лансом, а потом самого Ланса, сидящего на крыльце с газетой в руках и понял, что же ему так не понравилось. Ланс выглядел лет на пять старше обычного. Стареть в Миррене было не модно. Мирренцы позволяли себе стариться лет в семьсот. До этого, от двухсот до шестисот лет, было принято выглядеть лет на тридцать-тридцать пять. А Ланс сегодня выглядел на все сорок. В сущности, это было не страшно. Скорей всего, это было из-за перерасхода магических и физических сил. Но выглядеть на добрые сорок лет и интересоваться рецептами приготовления супов! Это же явная депрессия!
— Мда, — пробурчал гном, — лучше уж я обольщу княжну, и меня привлекут за нарушение общественного спокойствия. Тогда Ланс бросит кулинарию и займется политикой. Это поможет ему сбросить лет десять внешних и добрую сотню внутренних.
Размышления гнома внезапно прервал женский голос.
— Куда это ты один, красавчик? Неужели не скучно? Давай-ка я тебя провожу!
Торвальд оглянулся на голос и увидел нарядно одетую молодую даму, галантно протягивающею ему руку, чтобы поддержать. Несколько мгновений Тор оторопело глядел на нее, потом сообразил где он и в каком виде и расхохотался.
— Я сказала что-нибудь смешное? — удивилась дама.
— Ох, простите, — выговорил гном, пытаясь вспомнить, как в таких случаях выражался его знакомец Ганита-марана. — Просто я торопился от друга домой, к супруге, так задумался, что скажу ей, что даже не заговорил ни с кем по дороге!
Дама рассмеялась.
— Ревнует?
— А то!
— Значит, любит, — авторитетно заметила дама. — В таком случае, не буду тебя задерживать! Может быть, встретимся как-нибудь, когда ты не будешь никуда спешить.
Тор кивнул и пошел дальше. Мда. С обольщением княжны у него может и не получиться. Такие вещи и в Миррене не слишком-то проходят. Дамы — народ разборчивый. Еще неизвестно кто кого обольщает — ты ее, или она тебя.
Вскоре Тор оказался на площади. Напротив резиденции, где они были утром, находился большой белый дом с высокими овальными окнами, террасами, колоннами и всем, что только способно вызвать восхищение и зависть сограждан. Дом был окружен обширным ухоженным парком.
«Проявим методичность», — подумал Тор, поднялся в воздух, стал невидимым и заглянул в крайнее окно. Гному повезло — в первой же комнате он увидел Аваяну. Княжна сидела в кресле в мягком домашнем костюме и читала «Вечерний Амри Наль». Судя по всему, она дошла до заметки о себе — недомерочка презрительно фыркнула и отшвырнула газету в угол. На Торвальда снизошло вдохновение. Он принял свой обычный вид, толкнул приоткрытое окно и легко запрыгнул в комнату.
— Аваяна, это правда? — тихо и умоляюще проговорил гном.
Княжна подняла на него удивленные глаза.
— Торвальд, я не ошиблась? Как ты сюда попал?
— Прости, я был слишком смел, — пылко заговорил гном. — Но я прочитал, что ты уезжаешь в Ламирику, что ты любишь какого-то счастливчика. Я знаю, что так не должно себя вести, но не мог не повидать тебя еще раз. Я ничего не знаю о вашем народе, не знаю даже, когда будет праздник, о котором писала газета, и я подумал, вдруг это мой последний шанс...
Аваяна рассмеялась.
— Вот как! А ты смелый мальчик! Люблю, когда в мужчине есть что-то женственное.
Гном поперхнулся. Женственным до сих пор его не называл никто.
— Ну же, не бойся. Ты сумел заинтересовать меня. Твое поведение подошло бы скорее даме. Мужчину украшает скромность... Впрочем, ты и так красив. Ты хотел меня увидеть, вот я.
