дабы она могла – ха-ха – отдохнуть от пережитых ею на земле треволнений перед Высшим Судом, да подготовиться к вступлению в мир иной. По тому же Уставу, убиенным показывают райские угодья, в которых невинные души обретают долгожданный покой после свершившегося Суда. Ты, наверное, не можешь себе представить, что будет со мной в таком случае. Для осведомления: сначала дражайший шеф снимет с меня шкуру, потом бросит меня в Великий Костёр… Затем вытащит оттуда всё, что от меня останется и прикажет Карателю уничтожить мою бессмертную душу, посмевшую повидать Рай воочию. Так себе перспективка, согласен?
Согласен. Чужак стоял, выпучив глаза, молча слушая мою страшилку. Затем встрепенулся и, выхватив сигарету из моей руки, затянулся как заправский курильщик, прошептав:
– Получается, что если, за оставшиеся четыре дня я совершу самоубийство или кого-нибудь убью, то меня отправят в Чистилище, для ознакомления с моим будущим местом обитания…
– Ты прав. И уж оттуда тебя не спасёт ни один светлый заступник. И ты будешь снова с нами. – подтвердил я обиженным голосом.
Что за народ?! Я тут распинался, рассказывал ему о своей ужасной участи в случае гибели этой смертной оболочки от чужой руки, а он моментально перевёл тему на себя! Никакого сочувствия! Эгоист.
– Ещё десять минут столь насыщенного общения и вас обоих пристрелят! – гаркнул Чертог прямо мне в ухо, появившись в воздухе над нами, словно гром среди ясного неба.
Я подпрыгнул и бросился наутёк ещё до того, как отзвучала произнесённая демоном фраза, выдохнув вслух лишь одно слово:
– Мотаем!!!
Остаток пути мы с Илюхой пронеслись не сбавляя темпа, словно гончие, почуявшие добычу. Выскочив из лесу мы сразу увидели дом наших знакомых, ограждённый мощным кирпичным забором в два с лишним метра высотой. Не зря я всё-таки раскошелился…
Подбежав к чёрной кованой двери первым, Илья принялся жать на установленную возле неё кнопку звонка.
– Не открывают чё-то! – растерянно посмотрел на меня грешник.
– Фу-у-уххх… Тогда расслабься, мы скоро умрём. – запыхавшимся голосом пошутил я и устало опёрся плечом о дверь, которая с лёгкостью открылась, и я влетел во двор, лишь чудом успев сгруппироваться и не проехаться носом по асфальтированной дорожке, ведущей к дому.
– Добро пожаловать, гости дорогие! – с ноткой сарказма воскликнул Илья, перешагнул через моё распростёртое тело и громко захлопнул за нами дверь. – Чувствуйте себя как дома, располагайтесь на полу!
Шутник. Кряхтя как старый пень, я поднялся на ноги и, не отряхиваясь, пошёл к дому. На внешний вид мне было абсолютно начхать. Хуже меня на этом свете выглядел наверное только Илюха. Поймав на себе взгляд, Чужак погрозил мне кулаком.
– Моя внешность не так сильно пострадала, как ты намекаешь! И даже не смей улыбаться, нелюдь!
Толкаясь и дурачась, мы подошли ко входной двери и постучали. И снова в ответ тишина. Это не к добру.
– Это не к добру. – вслух сказал Илья.
– Как не стыдно читать чужие мысли?! – проворчал я, заглядывая в окна. – Меньше знаешь – крепче спишь.
– Я-то могу себе позволить целых четыре дня здорового сна, прежде чем навеки вечные…
Я шикнул и резко толкнул дверь. Она свободно распахнулась, повеяв тишиной. Взяв оружие на изготовку, мы вбежали в дом и быстро проверили все комнаты. Пусто.
– Та-а-ак… – Протянул я тоскливо и сел за стол в гостиной. – По-моему, это – плохой знак, потому, что машина Даши стоит на месте.
– Куда они подевались?! – схватился за голову Чужак, отчаянно блуждая взглядом по комнате. – Они не говорили, что собираются куда-то пойти. Все двери отперты, сюда мог зайти кто угодно! Неужели…
– Если их забрала та вампирша в красном, то ты можешь начинать молиться. – тоном, не предвещающим ничего хорошего, сказал я.
Внезапно мой взгляд упал на небольшой клочок бумаги, незримо присутствующий на столе, среди конфет печенья и пустых чашек для чая. Я пододвинул его к себе и прочёл:
– «Сыночки, мы ушли в аптеку, что неподалёку, за моими таблетками от давления. Двери не запирали, чтобы вы зашли. Скоро будем. Целую. Баба Катя.»
Я поднял взгляд на окаменевшего Илюху и утёр пот со лба.
– Расслабься, старик. Скоро придут. А молиться потом будешь, чтоб я их не убил. – натянуто улыбнулся я Чужаку.
Грешник махнул рукой и взял сигарету.
– А я и не умею. Нет, ну как они могли уйти, оставив такую маленькую бумажку?! Мы бы не увидели и…
– Подожди-ка, заплечных дел мастер. – Я подозрительно сощурился и впился в взглядом в беззаботно покуривающего Чужака. – Немного проясни: чего ты там не умеешь?!
Я медленно встал, упёр руки в боки, буравя глазами покрасневшего Илью. Тот неловко переступил с ноги на ногу и промямлил:
– Молиться… Не… Не умею…
Не зря бабуля побежала за таблетками. Как знала, что они мне пригодятся. Мне пришлось сделать глубокий вдох, затем сильный выдох, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Я сел на стул, закинул ногу на ногу и проговорил, отчётливо произнося каждое слово:
– Друг мой, сердечный, объясни мне, Дьяволу неразумному… Какого чёрта ты намылился в Райские сады, коли молиться не умеешь?!
– Ну я.... Ммм…
– Ты думал, что тебя там будут учить, как к Царю Небесному обращаться?! Отлично, так держать! – набычившись, я уставился на большие старинные часы, висящие на стене. Громко тикают. – Чего ж ты тогда в светлых садах себе лоб расшибал?!
Я перевёл взгляд на потолок и, не обращаясь ни к кому конкретно, прорычал:
– Ничего лучше придумать-то не могли?! Может мне ещё его в церковь сводить?! А чё, покажу, как там что делается…
– Думаю, в этом нет необходимости. – Спокойно проговорил появившийся в воздухе Чертог и многозначительно улыбнулся.
– Ты меня всегда радуешь. – Процедил я сквозь зубы, вместо приветствия.
Если он по поводу времени, то я знаю, что у нас и так его очень мало, а тут ещё над душой всякие летают! Я отвернулся от чернокрылого друга и вновь уставился на тикающие часы. Часы не ходили. Но почему-то тикали…
– Чем это я тебя радую? – удивлённо спросил Илья и подошёл к окну, высматривая хозяек дома.
В этот момент до моего уставшего мозга дошло, что тиканье исходит не от часов, а из под стола, за которым я сижу. Я вскочил как ужаленный, моментально взмокнув, и отдернул в сторону край длинной скатерти. На деревянном полу стоял самодельный часовой механизм, ярко указывая электронным циферблатом на то, что жить нам оставалось десять… Девять… Восемь…
– Илюха-а-а!!! Замри-и-и!!! – проорал я, что было сил, и схватившись за стол обеими руками, дернул на себя, подняв в воздух.
С громким звоном на пол посыпалась бьющаяся посуда. Выставив перед собой дубовый стол, словно щит, я рванул к Илье и, повернувшись к нему спиной, выставил стол в сторону опасности, прикрывая нас обоих. Раздался чудовищный взрыв и ударная волна с силой вышвырнула нас сквозь
