Ты знаешь, с тобой не соскучишься!
– Да, я такой! – Я гордо расправил плечи и, усмехнувшись, закурил, глядя на сидящих в обнимку женщин. – Ты же знаешь, что ещё не всё закончилось. Обязательно что-то произойдет. Я чувствую,
– А что ещё?
Я пожал плечами и вдруг строго взглянул на Илью, будто наставник на неопытного ученика.
– Что бы ни случилось, как бы дальше ни сложились обстоятельства, не падай духом, но и не расслабляйся! Слышишь?! Пока ты в облике человека, ты уязвим, как никогда! Ты должен это знать… За любым углом может поджидать опасность! И ещё. Ты сейчас думаешь о спасении своей души, это правильно, но иногда у людей происходят такие события, в которых…
– …Необходимо думать не только о своём спасении, но и о спасении другого. – мягко добавил за меня Чужак и осторожно похлопал меня по руке. – Я знаю, Омут, не переживай. Теперь я многое знаю и всё учту.
Я опомнился и понял, что в порыве эмоций крепко вцепился Илюхе в плечо. Я торопливо разжал захват и нахмурился.
– Всё будет хорошо, Омут. – повторил грешник. – Мы куда-то сейчас направляемся?
– Ну…
– Если вы не против, то поедем ко мне в город. – предложила подошедшая Даша и откусила кусочек яблока, зажатого в руке. – Завтра необходимо заняться завещанием. Мы будем рады, если вы с нами…
Я взглянул на темное небо и грубо прервал девушку.
– Планы, конечно, замечательные, но нам всем надо отсюда смываться уже сегодня. – Я махнул Илье рукой. – Чем скорее уедем, тем лучше. Того и гляди барышня в красном придёт в себя и примчится на этот адрес, дабы нести с собою смерть и разрушение лицам, осквернившим её царственные телеса своей нечистой пулей… И, кстати, мы все поедем ко мне.
Я отряхнул одежду – так, ради приличия – и быстрым шагом направился к выходу. Чужак бросился следом за мной, тормоша за рукав.
– Витёк, а можно мне вести самому машину, а?! Ну, как всё закончится…
Илюха сделал жалобные глаза и я рассмеялся.
– Да можно, можно! Приедем, приведем себя в порядок, а потом возьмём с оставшихся бабок новую тачку. И поведешь. Даш ты за рулём. Баба Катя, пойдёмте.
Илья захлопал в ладоши, повернулся, щёлкнул замком и открыл калитку. Моя реакция сработала отлично, как всегда. Я прыгнул вперёд, лишь мельком разглядев стоящую прямо за дверью девушку в красном, держащую в руках огромный пистолет, который целился в грудь улыбающемуся Чужаку. Раздался выстрел. Я резко захлопнул дверь и снова запер на замок.
– Ты не ранен?! Илья?! – Я встревоженно посмотрел на грешника и с облегчением увидел, что он невредим.
Однако, в ту же секунду я услышал Дашин истошный вопль.
– О, Боже!!! Витя!!!
Почувствовав сильнейшую боль в груди, я дотронулся до футболки и посмотрел на свою руку. Она вся была в крови.
– О, Дьявол… – прохрипел я и закашлялся кровью.
– Витёк!!!
В глазах потемнело и я рухнул на тропинку.
– Только не это!!! – заорал Илюха, кинувшись ко мне. – Тебе сейчас нельзя умирать! Вызывайте «скорую»!!! Витёк!!!…
В ушах зашумело и крики людей стали отдаляться. Сквозь боль в голову пробилась лишь одна мысль: «Если меня убьют, то я попаду в…»
– Только не в Рай!… – просипел я, держась одной рукой за кровоточащую грудь. Другой я дотянулся до своего пистолета и сжал его в ладони как можно крепче. – Держись, брат. Я с тобой…
Я посмотрел на бледного Чужака сквозь кровавый туман, улыбнулся и, приставив прохладное дуло пистолета к своему виску, нажал на курок.
***
Всегда считал, что паркет, выстланный из белого золота, слишком холоден для нашей Преисподней. Сейчас я почувствовал, что ко всему прочему, он ещё и довольно жёсткий.
– Знаешь, я тебе даже немного завидую. – Люцифер посмотрел как я корчусь от ещё не прошедшего после ранения ощущения боли и сделал большой глоток из золотого кубка. Затем развёл руками. – И чего только ты не испробовал за свой людской век: ты разбивался на машине, горел в огне, тонул в воде, прыгал с крыши многоэтажного дома, а сейчас ещё и застрелился! И после всего этого снова, как ни в чём ни бывало, вернулся домой! Полный комплект развлечений, за который простой смертный не раздумывая отдал бы душу Дьяволу… Омут, тебе ещё не надоело валяться на полу?
– Очень рад, что мои рекорды по совершению самоубийств приводят даже тебя в дикий восторг.
Я поднялся с пола личных покоев Сатаны и щелчком пальцев облачился в одеяния Золотого Дьявола. Как же хорошо дома!
– Как успехи в спасении бежавшего грешника? – Люцифер придвинул ко мне второй кубок, наполненный до краёв какой-то прозрачной гадостью. – Составь мне компанию.
Я уселся напротив шефа в мягкое кресло, закурил травяную сигару и отпил из кубка. Текила. Отлично, хоть выпивка поможет прийти в себя.
– Люций, почему ты им позволил послать твоего заместителя в смертный мир?
– Покачану.
Короткое и доходчивое объяснение. Я вздохнул.
– Ты же сам тут стучал в грудь, доказывая, что обожаешь приключения! – удивлённо приподнял брови шеф и вдруг хлопнул в ладоши.
Возле Его Высочайшего Неблагородия тут же возник Призрачный Страж.
– Почему в отделе 3 «К» беспорядки?! – грозно рыкнул Люцифер, зло блеснув горящими глазами в сторону покорно склонившего голову Стража.
– Ваше Сиятельство, мы…
– Устранить! Немедленно! – рявкнул Темнейший Царь, не став даже слушать объяснений. – Не заставляйте меня повторять дважды!
Призрак сделал шаг назад и испарился. Шеф почесал подбородок когтистой рукой и вновь обратил на меня внимание.
– То ты рвёшься на Землю, то рогами упираешься. Что на этот раз?
– Люций, ты же знаешь, что я вернулся не по своей воле. Чуть было на тот свет не отправился! В смысле, к светлым чуть не угодил. Это несправедливо! Я должен завершить свою миссию и проследить, чтобы грешник попал туда, куда действительно заслужит попасть. А я вот здесь торчу.
– Да никому ты ничего не должен, кроме как самому себе.
Я хмуро взглянул на главу Подземелья и допил текилу.
– Я серьёзно! Неужели я должен преспокойно пить текилу и доживать остатки своих бессмертных дней…
– Ужасно…
– …Зная, что не выполнил поручение?!
– Да кому ты врёшь-то?! Дело не в заданиях, которые ты выполняешь всегда на отлично, независимо от ситуации. Всё дело в дружбе.
Мои глаза буквально полезли на рога от услышанного. Я с опаской покосился на Правителя Ада, произнёсшего фразу с каменным спокойствием, и заёрзал на кресле.
– Я не против дружбы, Омут. – усмехнулся сквозь клубы сигарного дыма Повелитель Преисподней.
Он неспеша осмотрел чёрные точёные когти на своих ногах, будто задумавшись, после чего посмотрел на меня как-то добродушно.
– Ты же наконец-то нашёл себе друга, за столькие годы путешествий по земле. Правда и этот с начинкой.
– Не понял. Это как? Люций, объясни, к чему ты клонишь?!
Сатана поднялся с трона и начал вальяжно передвигаться по ярко освещенной факелами комнате. Расшитая белыми иероглифами мантия медленно тянулась
