за Правителем, вспыхивая мелкими молниями по всей длине. Неописуемо красиво. Я отвлёкся от мантии, собравшись слушать.
– Выбранный тобой в друзья, конечно же распоследний грешник и палач с завидным стажем…
– Ну, а что не так-то?! – не смог сдержать я вопрос, так и рвущийся с уст, и замолчал. Правителя перебивать нельзя. – Я весь во внимании.
Сатана резко развернулся и уставился на меня своим палящим взором. Однако, взор его был наполнен недоумением и искрами дружелюбной насмешки.
– Омут, твой новый лучший друг не сказал тебе, что он – Ангельская пыль?!
Почувствовав себя полным идиотом, я сосредоточенно налил ещё текилы и уставился на кубок.
– За все годы своего существования я впервые слышу это название. – пробормотал я смущённо.
Люцифер не разгневался на моё невежество.
– Да, я не удивляюсь, потому, что за своё недолгое существование ты умудрился напороться на всевозможные события, которые происходят раз в тысячелетие! И к тому же, тебя угораздило поучаствовать в каждом из них! – Люцифер выдохнул и продолжил тоном лектора в учебном заведении:
– Ангельская пыль – это грешная душа, дерзнувшая освободиться от Адских оков и дать себе шанс. Душа, возымевшая намерение заслужить не только Райскую жизнь, но и Ангельские крылья. Я чувствую себя учебником по истории! Тьфу.
Люций плюнул в сторону камина комок пламени и раздул дымящиеся ноздри. Я встал. Как хорошо, что мне всё растолковал босс. Теперь я…
– …Убью его собственными руками! – прорычал я, нервно куря.
Чувствовал я себя идиотом. Как мог Илья не сказать мне о том, что он хочет не просто попасть в Рай, но и ещё стать Ангелом, служителем Светлого Царства?! Да если бы я заранее знал о его высоких стремлениях, то не допустил бы того нелепого случая с пулей, так как был бы вдвойне осторожен! Значит, он мне так не доверял, раз смолчал о самом главном!
– Ты же мой главный помощник! С чего это душа, бежавшая из Преисподней, должна тебе доверять?! – Люцифер весело засмеялся над моим замешательством, потом широко зевнул и махнул царственной дланью. – Ладно, иди завершай свою миссию. Я не против.
– Опять в людском обличье, что ли? – осторожно поинтересовался я.
– Иди так, а то твоего смертного товарища время поджимает. Ты не забыл, что сегодня у нас праздник? В день ведьминых плясок время в Аду идёт гораздо медленнее, чем на земле. Чего уставился? Вали, пока я добрый, а то мне, знаешь ли, уже не терпится снова свалить на тебя всю работу.
– Исчезаю, о Повелитель Теней!
Я поклонился и мгновенно перенёсся в рабочий «кабинет» своей жены. Не могу же я вернуться в мир смертных, не повидавшись со своей возлюбленной!
Аудиенц-пещера Валькирии как всегда была заполнена бессмертными, пришедшими за помощью к ведьме Высшего ранга. Все скромно сидели на жёстких скамьях, выставленных вдоль тёмно-синих стен, украшенных квадратными камнями, которые приятно мерцали лунным светом. В дальнем конце пещеры возвышался горящий холодным пламенем шатёр. В него, строго в порядке очереди, заходили страждущие. Величественным шагом пройдя мимо склонивших головы собратьев, я царственным жестом позволил им продолжать ожидание и бесцеремонно проник сквозь пылающую дверь шатра.
– …после чего тебя ожидает повышение в звании. Ты станешь Стражем Великого Костра, бессмертный!
– О!!! Это – великая честь для меня! Да не затмит твой дар ничьё доброе слово, сестра!
Мохнатый демон вскочил с кресла и поклонился Валькирии до пепла. Жена сидела за столом, возле светящегося алмазного шара. Увидев меня радостный демон повторил поклон.
– Служу Преисподней, о Великий Золотой Дьявол!
– Ты верный подданный. – Я положил руку на плечо счастливчика и добродушно оскалился. – Ступай себе.
Демон с готовностью кивнул и покинул шатёр. Валькирия подняла на меня свой пронзительный взгляд… И бросилась в мои объятия.
– Ты вернулся! Дорогой, я так скучаю по тебе!
Мы страстно поцеловались.
– Я тоже, милая. Сегодня шабаш… С праздником. – Я погладил жену по спине и обнял покрепче. – Жаль, что не смогу придти на пляски. Мне придётся отлучиться по делам.
– Как?! Опять?! – Жена нахмурилась и возмущённо топнула босой ножкой по застланному мягкими пушистыми коврами полу. – Ты снова идёшь смертным?! Ух, я…
– О, нет! Я в своём обличье. Так получилось, что меня подстрелили на пол пути к завершению задания. Еле успел покончить жизнь самоубийством, представляешь?!
– Слава Люциферу, что всё же успел. – Жена с облегчением вздохнула и вновь села за свой стол. – А мне вот было некогда даже посмотреть как у тебя дела. Сам видишь: народу тьма.
– Ничего страшного, любимая. Тогда продолжай работать, а я побегу. Время на земле сейчас идёт гораздо быстрее, чем у нас. Опасаюсь не успеть к грешнику.
– Ладно, беги. Целую тебя.
– Удачного вечера. Ночами долго не летай!
– Постараюсь, любимый, постараюсь.
Я послал жене воздушный поцелуй и торопливо вышел из пещеры. Адский обитель сегодня был наполнен бессмертными, спешащими то туда, то сюда. Все готовились к предстоящему празднику. Один я вкалываю без выходных…
– Ну, приветствую!
Я обернулся и увидел Прихоть, спешащего ко мне вдоль берега Огненного озера. Вот так встреча!
– Здорово!
– Покурим, или как всегда спешишь?
Я пожал протянутую руку.
– Спешу. Но с тобой покурю. Ты куда направляешься?
– К Карателю. Надо передать Зордику список казней от Люцифера на завтра. Если он, конечно, соизволит хотя бы с кровати встать, чтобы дверь открыть.
– Он снова в запое?
Я сразу представил, как худющий демон тащит огромного великана к месту казни и прыснул со смеху. Даже мне тяжеловато было, что уж говорить про Прихоть.
– Ничего смешного не вижу! – Прихоть даже не улыбнулся. – Последнее время с Карателем очень трудно договориться. Пока это удавалось только тебе, ведь вы с ним закадычные друзья. Зордик опять принялся за старое: твердит, что ему на покой пора. Я не понимаю: столько времени быть машиной для убийства бессмертных…
– Справедливым Судьёй преступников.
– …И вдруг захотеть на покой.
– Я вот вполне понимаю его.
– Омут, ты сам как судья: всегда по справедливости поступаешь и всех понимаешь. Может именно поэтому, несмотря на твои молодые годы, ты уже стал Золотым Дьяволом, помощником нашего Повелителя.
– Может и так.
Я выкинул окурок и ещё раз пожал руку Прихоти.
– Мне пора, брат.
– И я пойду. Как вернёшься, заходи.
– Ладно. Зордику привет от меня. Скажи, что задание по грешнику выполню и забегу к нему на чай.
– Первым делом скажу про тебя. Это должно его ободрить. – сказал Прихоть и махнув на прощание, пошёл в сторону каменных насыпей. Именно там находилось скрытое от посторонних глаз одинокое жилище Карателя.
Я закрыл глаза и перенёсся в смертный мир, надеясь, что Чужак покинул дом бабы Кати, вместе с обеими женщинами. Но сначала я всё же поищу их там.
Глава 9
Возникнув в воздухе, прямо над сгоревшим домом, я сразу увидел сидящих на скамейке Дашу и бабу Катю. Ильи рядом с ними не было, так же как и тела Витька. Женщины сидели под моросящим дождём,
