Этис вздрогнул. Все они отделались выговором: сейчас, перед выступлением, каждый работник на счету. Но бешенство в глазах Главного Этис не забудет никогда.
— Вы слышали? — По трапу взлетел бледный охранник. — Нашего убили из собственного пистолета!
— Кого-то ждет повышение, — холодно заметил Этис.
— Повышение? Почему?
— А что, Тосику уже нашли замену?
— Тосику? — Охранник схватился за развороченную панель. — Я не о нем…
Теперь уже побледнел Этис.
— Кто еще? — хрипло спросил он.
«Это совпадение. Совпадение. Совпадение», — он повторял эти слова, как заклинание, до самого обеда. Предчувствия — на Окиране ими занимаются женщины, мужику не к лицу дрожать от страха из-за смутной догадки. «Совпадение. Совпадение». Он не смог проглотить ни куска. Вернулся к работе, и напарник сразу же развеял его сомнения.
— В развалинах нашли тела двоих из охраны, — казалось, ему нравится доставлять плохие вести. — Угадай, кто?
Прозрачная крышка панели, стоимостью в половину месячной зарплаты, со звоном разбилась об пол.
Этис ворвался в кабинет без стука.
— Я следующий! — закричал он. — Ты знаешь это, Квелтит!
Квелтит Сем, сухопарый длиннобородый руководитель «Надежды», огорченно качнул головой, но опровергать очевидного не стал.
— Сядь, Этис, — мягко сказал он.
— Не успокаивай меня!! — От страха Этис утратил всякое почтение. — Меня убьют сегодня ночью!
— Давай рассуждать спокойно. Месть — в наших традициях, так что твое предположение, скорее всего, верно. Но вряд ли Мститель сочтет тебя виновным, Этис. Ты не охранник. Ты даже не был вооружен.
— Я притащил сюда этого… этого… — Он задохнулся и замолчал.
Квелтит заботливо усадил его в кресло. Всунул в дрожащую руку стакан.
— Выпей. Подумай, Этис. Прошло уже двое суток, четверо мертвы. Ты — жив. Есть все основания полагать, что Мститель удовлетворен.
— Нет!!! — Стакан полетел в стену, и вино желтым веером окатило старинный кабинет. — Ты врешь, Квелтит! Меня убьют, ты знаешь это! Что, уже подыскал замену?!
— Успокойся! — в голосе Квелтита вина пряталась за гнев.
— Свяжись с Главным контролером!
— Ты с ума сошел?
— Да! — заорал Этис. — Да! Посмотреть бы, как ты сам будешь ждать Мстителя! Дай мне связь, Квелтит. Дай или сам вели меня пристрелить!
С тяжелым вздохом Квелтит запер дверь. Надавил на деталь орнамента в стене, над разбитым стаканом. Часть стены сложилась пополам, и открылся небольшой кабинет. Два кресла, пульт связи — вот и вся обстановка.
— Пойдем, — вздохнул Квелтит. — Между прочим, Главный запретил пользоваться этим каналом без крайней необходимости.
— У меня крайняя необходимость, — огрызнулся Этис.
Целую вечность экран над пультом молчал. Этис в отчаянии сжал подлокотники. Смерть невидимой стеной уже вставала между ним и живыми. Традиции мщения незыблемы, запреты и казни веками лишь укрепляли их. Вымирание, потом вступление в Контакт почти стерли древние обычаи, но — не до конца. Закон Мстителей был прост: каждый, кто виновен. Границы виновности Мститель определял сам.
Наконец экран засветился, темные точки на нем сложились в изображение человека. Обрели цвет и объем. Главный контролер, предводитель восстания Окирана удивленно взглянул на Этиса.
— Простите, господин, — смиренно сказал Квелтит. — Это наш техник, Этис. Он…
— Я помню его.
Неприязнь в голосе Главного могла испугать Этиса. В другой день. Он буквально рванулся к экрану.
— Меня хотят убить, господин! Это Мститель! Помогите мне, господин!
Главный контролер нахмурился.
— Квелтит?
— Все верно, господин, — признался тот. — У нас такое случается. Охрана, все четверо мертвы.
— Вот тебе и блондиночка… — озадаченно протянул Главный контролер.
— Господин?
— Ничего. Ее зовут Асана Лим, она была его подругой. Живет… — господин чуть задумался. — Координаты: семь — тридцать два — девять, разметка глобуса «Звездного Моста». Вышлите отряд охраны к ее дому. Немедленно. Через три часа я хочу видеть ее связанной, под дулом пистолета.
— Господин! — Этис подался вперед. — Разрешите мне улететь с Окирана!
— Нет. Продолжайте работу, — и Главный контролер прервал связь.
— Квелтит! Отпусти меня!
— Ты слышал приказ, Этис. Мы найдем Мстительницу до вечера.
— Да откуда ему знать, что это она! — взорвался Этис. — А если ее не будет дома? Я улетаю, Квелтит!
— Уймись! — велел тот. — Я приставлю к тебе на ночь охрану. Слышишь? Два охранника с оружием в руках тебя успокоят?
— Четверо.
— Хорошо, четверо. А теперь возвращайся к работе.
* * *
Потные мысли десятка мужчин коснулись Асаны задолго до появления их обладателей. Она спокойно собралась — два пистолета в карманах плаща, кинжал на поясе. Запасной комплект одежды в сумке за сиденьем «Ветерка». Платежная карта, документы. На груди, под рубашкой — портрет Оника. Больше ничего не было нужно, судьба дома волновала Асану не больше своей собственной. Пусть приходят.
К закату она уже была в городе. Пятый враг исходил страхом, мутная пелена его паники висела над кварталом. Врага охраняли четверо, в их мыслях насмешливое раздражение мешалось с почтением к слову «Мститель». Квартиру в центре жилой части города освещал десяток ламп. Как будто светом можно отпугнуть смерть!
Она дождалась, когда погаснут окрестные окна. Выждала еще немного. Прошлась по кварталу легким касанием — здесь спят, этим помочь заснуть… Встала напротив окон врага.
«Усталость». Разговоры в квартире начали стихать. Ленивые смешки охранников сменила зевота. «Усталость». Двое заняли кровать Этиса, один раскинулся в кресле, последний сел прямо на пол. Этис последовал его примеру. Ему вдруг надоело бояться.
— Не спешит твоя подруга, Этис, — заметил охранник.
— Жаль, — зевнул другой.
— Квелтит велел доставить ее живой.
— И нетронутой?
Вялый смех.
— На этот счет указаний не было.
«Усталость». Голоса стихли. Асана сверкнула глазами: «Спать». Прислушалась к смутным мыслям пятерых мужчин. «Спать». Выждала еще немного. И переключилась на Этиса.
* * *
«Душно». Грудь сдавил тугой обруч. Этис открыл глаза. Здесь совершенно нечем дышать, из квартиры словно выкачали воздух. Страх вернулся с новой силой. Воздух! Его хотят удушить! Этис судорожно вдохнул — воздуха не было. «Окно! Открой окно!» — крикнул кто-то сквозь туман. Этис кинулся к окну. Непослушными пальцами подцепил прозрачную заслонку. Толкнул вверх. И увидел Асану.
