Через пару минут содержимое Марининых карманов перекочевало в руки грабителей. Больно дернув за руку, с нее сняли часы. Двое занялись сумкой.
— Универсальная платежка, — покачал головой Дак. — Как невежливо. Не переведешь деньги на мой счет?
Он вытащил из кармана пластиковый треугольник.
— Сам справляйся, — прохрипела Марина. Из глаз текли слезы, остановить их не было сил.
— Придется, — вздохнул Дак.
Он перебросил обе карты молодому парню. Тот присел на корточки, его пальцы ловко забегали вдоль полосы активации. Сразу вспомнился Сашка. Такой же умелец! Неужели это его будущее?
— Дак, глянь, какие штуки!
Плешивый детина с прямо-таки киношным шрамом в пол-лица опустил на землю сумку. Протянул Даку горсть кристаллов.
— Что это? — спросил тот Марину.
Она замотала головой, разбрызгивая во все стороны слезы. Глупо — все равно скажет, когда хорошенько побьют. Но вот так просто сдаться Марина не могла. Никакого геройства, просто ей было стыдно.
— Я знаю, — откликнулся парень с платежками. Вернул карточки Даку. — Держи, готово. Это кристаллы памяти, на них «Звездный Мост» держит всякую информацию.
— Информация, говоришь, — протянул Дак и поднес к глазам кристалл. Посмотрел сквозь него на свет. — Она стоит денег?
Парень пожал плечами.
— Наверно. Зачем еще их возить?
Дак обернулся к Марине.
— Сама не скажешь — разрешу ребятам тебя порасспрашивать. Догадываешься, как?
Она кивнула.
— Плюнь, Дак, — посоветовал парень. — Я узнаю. Эти штуки к любому компьютеру подходят.
— Как хочешь, — вздохнул Дак. — Что, жалеешь дамочку?
— Все равно соврет.
— И то верно. Слушай, красотка. — Он озабоченно заскреб бурый затылок. — Пообщаться бы с тобой подольше… Но вот беда — с этим кораблем прилетела моя баба. Не приду вовремя — обидится, жди ее потом в следующий раз. А мы здесь женскую заботу ценим. Ну, да ты еще узнаешь.
Он повелительно махнул своей команде. Кто сразу, кто неохотно, те начали расходиться. Последним ушел хищный, недовольно ворча и оглядываясь.
— Иди-иди. Первым развлекается Дак.
С этими словами Дак зашагал к домам. Синяя дорожная сумка болталась на его плече, странно маленькая на фоне мощной фигуры. Марина обреченно проводила глазами свои вещи — ей не оставили даже белья. Достойный конец приключений! И кой черт ее дернул записаться в экспедицию? Сидела бы сейчас себе с микроскопом над дохлыми образцами инопланетной жизни!
Она выпрямилась, осторожно прощупывая живот, куда пришелся удар хищного. Вроде обошлось без повреждений, но все еще впереди, если останется здесь. Корабль! Обратиться к экипажу! Как зовут толстого владельца «Спутника»? Имя человека, всего два дня назад предлагавшего ей любые услуги, начисто выветрилось из памяти, планшет же остался в сумке, вместе с визиткой Рэна. Впрочем, вряд ли уместно было бы называть его имя здесь. Осталась только надеяться на благородство экипажа — люди они, в конце концов?!
Марина обернулась к челноку как раз вовремя, чтобы увидеть бьющие из сопл столпы огня. От площадки дохнуло жаром. Челнок с ревом унесся в черное небо.
Почти не осознавая, что делает, Марина брела между одинаково серых домов. Сквозь узкие прорези окон и дверей били равнодушным любопытством чужие взгляды, мелькали серые лица. Тело казалось странно легким: гравитация здесь была много меньше привычной, а атмосфера — разреженной. Воздуха не хватало, и в груди нарастала боль.
Марина не выбирала дорогу, просто шла. И знала, что будет идти, не останавливаясь и не сворачивая, пока не свалится без сил. Упасть, потерять сознание…
— Пойдем, — сказал кто-то возле ее плеча.
Это Мара неслышно подошла и остановилась рядом. Знакомый голос разогнал туман в голове, Мара взяла Марину за руку. Провела в дом, неотличимо похожий на другие. Проходя в дверь, она ударилась головой о низкую притолоку.
— Осторожней ты… Садись.
Марина послушно села на грубую скамью у стола. Окинула равнодушным взглядом жилище Мары — назвать его домом смог бы лишь самый непритязательный бомж.
Единственная комната, посередине примитивная электрическая плита и стол, окруженный тремя скамьями. Стол и скамьи деревянные. Разве здесь растут деревья? Правильно — раз есть атмосфера, должна быть и растительность. Разумные мысли мелькали поверх усталого безразличия, словно принадлежащие кому-то другому: это что-то вроде коммуналки, углы комнаты отделены занавесями из серой, похожей на мешковину, ткани. Две занавеси отдернуты, можно видеть кровати — те же скамьи, только пошире. На кроватях грязное тряпье, должно быть, оно заменяет постели. Хуже всего — запах. Застоялая вонь немытых тел и грязного белья, тяжелого перегара, горелой пищи…
Отдернув третью занавесь, в комнату вошла женщина. Высокая, стройная, она когда-то была настоящей красавицей, и даже сейчас ее оплывшие черты сохранили намек на миловидность. Светлые волосы, неровно подстриженные выше плеч, падали на лицо грязными сосульками. В лице, в движениях чудилось неясное сходство с Марой, хотя женщины явно не были родственницами.
— Привела? — с грубоватой лаской спросила она.
— Ну, — кивнула Мара.
— Эх ты, дуреха. — Женщина подсела к Марине. — Как тебя сюда занесло?
Марина подавила желание отодвинуться. Сочувствие чужих, опустившихся людей — вот и все, что стояло между ней и смертью или чем-то хуже смерти. Вспомнились похотливые взгляды мужчин, вполне понятное обещание Дака. К тому же через неделю и Марина будет пахнуть не лучше, если только ей повезет остаться в этом доме, а не погибнуть где-нибудь на улице.
— Я по ошибке сюда попала, — ответила Марина. — А теперь не могу вернуться. У меня… все отобрали.
— Это Дак, — кивнула женщина. — Он здесь всем заправляет. Ничего. Здесь все так живут. Я Фраси.
— Марина.
— Останешься здесь, Марина, — решила Фраси. — У нас как раз угол освободился. Держись рядом и ничего не бойся. Им главное — получить деньги, теперь они про тебя забудут.
Мара кивнула.
— Мы тебя в обиду не дадим.
Поставила перед Мариной контейнер с той же, что на корабле, кашей. Во второй контейнер, пустой, налила из высокой бутылки. Вручила Марине — от питья дохнуло сивушным спиртом.
— Пей, не кривись, — велела Мара. — Тебе сейчас полезно. С водой у нас плохо, свежая еда только по праздникам. Туалет общий на три дома, я покажу. Ничего, привыкнешь. Главное — не на улице.
Марина сжала челюсти, но рыдание вырвалось наружу. С трудом поставив контейнер на стол, она закрыла лицо руками.
