— Берегу себя для невесты, — я развел руками и прибавил шаг. — Так что ложе с дамой смогу разделить только после свадьбы.
Бабы я не боялся, а вот, что она заметит пропажу кошелька немного беспокоило. Я не знаю, как вещь перекочевала ко мне. Само получилось. Вот она прощупывает мой карман на предмет ценностей, а я восстанавливаю справедливость и изымаю средства на починку своей нервной системы.
— Ебаные цыгане, — пробормотал я, в кармане раскрывая кошелек и наощупь вытаскивая содержимое. А пустой и бесполезный предмет на ходу выбросил в ближайший мусорный бак.
— Обокрали!!! — раздался за спиной истошный визг бабы. — Воры!
Крик прервал тяжёлый удар подзатыльника:
— Ты что такое говоришь! — сказал суровый мужской голос. — Позор на род навлечь хочешь? Где это видано, чтоб вольный кочевой над обокрали? Лучше надо было за своими вещами следить!
— Но… — начала было тетя Зарина.
— Не позорь семью! — строго оборвал ее мужик. — Захлопни варежку! Хватит голосить! Так и скажи — потеряла.
Я не смог сдержать довольной усмешки. Так вот она какая, честь цыганских кланов.
Чуть поодаль в странном танце кружились несколько пар под сочный звук африканских барабанов. Полураздетые люди подпрыгивали, втаптывая босыми стопами пыль в раскрошенный бетон. Их волосы развевались, а взмокшая кожа отражала блики костров. Меня завораживало происходящее. Сам не заметил, как остановился и засмотрелся на них. Музыка отдавалась в груди и сердце пыталось настроиться под убыстряющийся ритм. Толпа людей, как и я глазеющий на танцоров, слегка покачивалась. Словно беспокойное море. Глубокое ночное море…
Неожиданная острая боль вырвала меня из плена иллюзий. Я зашипел и отпрыгнул в сторону, толкая кого-то. На том самом месте, где я стоял сидела собака, которая привела меня сюда. Она жалобно скулила. Хотелось пнуть заразу, но тут до меня дошло, что чарующих звуков больше нет. Толпа мычала как стадо сонных коров, костры потеряли яркость, музыкой оказался грохот консервных банок и звон стекла. Беззубый старик тряс связкой ржавого мусора и гремел болтами в бутылке из-под водки, размахивая ею на манер маракаса.
Я попятился, натыкаясь на замершие в трансе тела. Их глаза подернулись поволокой и казалось, уже не принадлежали живым.
— Ой, смотрите, кто тут у нас такой неподдающийся, — раздалось откуда-то слева.
Я увидел черноволосого парня в красной футболке и кепке, сидящего на деревянном контейнере. А после этого смог рассмотреть и остальных, похожих на него. Яркая ткань их одежды мелькала среди толпы. Иногда они выходили из толпы, что — то сбрасывая в металлические банки. На каждой банке был маркером написан номер.
— Карманники… — пробормотал я, делая шаг назад.
— Угадал, — усмехнулся парень. — Ладно, не переживай. Связываться с мошенником — себе дороже.
Парень посмотрел на хронометр на своей руке и свистнул:
— Время, джентльмены.
По одному, подростки вышли из толпы, останавливаясь у банок с номерами. И только потом, старик перестал выстукивать мелодию. И чарующая магия мигом рассеялась. Люди поодиночке начали приходить в себя, с удивлением оглядываясь по сторонам. В толпе раздались возмущенные выкрики про пропавшие кошельки, наличные, украшения. Я обернулся было в сторону карманников, но не их, и ни банок уже не было. Лишь паренек, что сидел на бочке. Заметив, что я на него смотрю, он усмехнулся и прикоснулся пальцами к козырьку кепки. А потом достал из кармана мой телефон.
— Кажется, это твое, — он пару секунд наблюдал, как я с удивлением хлопают себя по карманам в поисках утерянной вещи. А затем бросил телефон мне, со словами:
— Лучше следи за вещами, мошенник.
— Спасибо.
Я отвлекся на секунду, пока следил за летевшим в мои оценки телефоном. А когда поднял глаза, парня на бочке уже не было.
Я шел прочь, шатаясь и спотыкаясь. Молот из рук я так и не выпустил. Он скреб старую асфальтовую дорожку. Слабость и тяжесть постепенно покидала ноги. Позади осталась тупая, ничего не видящая толпа зомби, которые приходили в себя. И мне просто повезло не остаться там вместе с остальными. Собака трусила рядом, свесив розовый язык и следя за мной с подозрением.
— Не буду я тебя трогать, вшивая ты животина, — пообещал я негромко и остановился перед высокой бочкой, в которой полыхал огонь.
На металлической бочине был нарисован знак химической опасности. Я не хотел знать, что хранилось в этой таре до того, как она оказалась здесь и куда ее содержимое могло вытечь. Но пальцы замерзли так сильно, что я протянул руки над пламенем и зажмурился от приятного ощущения тепла.
— Эта псина тебя бережет, — раздался глухой голос и куча тряпья у полуобвалившейся стены шевельнулась.
Глазом не успел моргнуть, как передо мной оказался здоровенный мужик в длинном плаще с капюшоном. Он встал напротив так, чтобы нас разделял раздвигающий воздух дым костра. Это внушало странную иллюзию безопасности. Которая тут же развеялась, стоило мне рассмотреть незнакомца. Косматый верзила отбросил ткань с лица и посмотрел на меня, слегка склонил голову к плечу. Широкое лицо с удивительно ясными глазами, несколько портил большой нос со смещенной от старой травмы перегородкой. Тонкие губы растянулись в полуулыбке, которая вполне могла бы оказаться улыбкой маньяка.
— Ты тут раньше не бывал, — сообщил он флегматично.
— Уверен, что так и есть. Я бы не забыл такого, — я кивнул за спину.
— Нет, парень, — мужик посмотрел на разбредающуюся поодаль толпу, — такое бы ты не вспомнил. На это и расчет. Стадо. Вот дояры с ним и работают. Все равно ведь деньги спустят на всякую дичь.
— А эти дояры на что спустят?
— На полезную дичь, — со значением произнес мужик. — И с нужным человеком поделятся.
— Нужным? — решил уточнить я. — А как его найти?
— Тебе то зачем? — хохотнул собеседник, внезапно развеселившись.
— Надо, — зло отозвался я и оглянулся.
Куда идти дальше я не представлял. Да и выбраться отсюда без потерь казалось уже чем-то сродни чуду. Как мне тут найти этого принца?
— И что ты будешь с ним делать? — не унимался мужик, почесывая затылок. — С нужным человеком?
Я внимательно посмотрел на него, отметив несколько звякнувших браслетов о дорогие часы на его запястье и странное кольцо на большом пальце. Не удивлюсь, если эти украшения перекочевали с какого-нибудь бедолаги, вроде меня. Очень даже может быть без согласия оного. Мое внимание не осталось незамеченным.
— Нравится? — хитро прищурившись, спросил мужик и стянул с руки браслет из темных бусин.
— Годно, — не стал спорить я.
— Мне шаман один подогнал. Царский подарок, — важно заявил этот сумасшедший, рассматривая украшение в на просвет. — Знаешь, ведь силу можно и не видеть. Но это не значит, что ее нет. Вот ты сейчас на меня смотришь и что думаешь?
— Да не думаю ничего, — вздохнул я, окончательно потеряв надежду на удачное выполнение задания.
— Оно и заметно. Ты ведь смертник?
— Что? — встрепенулся я. — Я Шулер.
— Аминь, — как-то весомо сказал он.
Мужик горестно вздохнул и обошел бочку, чтобы сесть на импровизированную лавку из старых покрышек. Я обреченно опустился на другую ее сторону и скрестил руки на груди. Странная собака устроилась рядом. Мне уже откровенно хотелось ее пнуть. Молот сиротливо смотрелся на фоне бочки. Как потерянный питомец без хозяина.
— Часы у тебя хорошие, парень, — заметил хитрый бродяга. — Подаришь?
Я посмотрел на вещицу, которую стащил у доброго доктора Калинина.
— Люблю такие штуки. Мне иногда дарят, — продолжил собеседник.
— И что, даже угрожать не приходится? — хмыкнул я, а сам подумал, что мне не особо то и нужны эти цацки, если жить осталось всего ничего. — А знаешь…
Я расстегнул замок и протянул роскошный хронограф незнакомцу.
— Держи. Носи с удовольствием и не поминай меня лихом.
— Серьезно? — умилился мужик и стал походить на ребенка, которому дед Мороз сделал подарок. — Прямо вот просто так? И ничего не хочешь взамен?
