Существа были раздеты по торсу, демонстрируя синюю, покрытую татуировками кожу. Широкие плечи, небольшая голова с маленькими и глупыми глазками, большими мощными челюстями. Толстые губы не могли скрыть крупные клыки.
— Огры! — оторопело протянул я, делая шаг назад. Рука сама потянулась за способностью. Но Иуда, заметив эту реакцию, лишь предостерегающе поднял руку:
— Не напрягайся, Шулер, — успокоил меня Иуда. — Никто тебя тут не тронет. Я чту законы гостеприимства. Если уж пригласил тебя на ужин, то беспокоиться тебе не о чем. Конечно, — он сверкнул глазами, — если ты не задумал худого.
— Моя мама идиотов не рожала, — совершенно искренне сообщил я.
Принц резко остановился, развернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.
— Считаешь, что у моей родительницы с этим проблемы? — ядовито уточнил он.
— С чего бы это? — не стал пасовать я. — Ты далеко не глуп, а брат твой отличный малый с добрым сердцем.
— Я люблю брата, — глухо проговорил принц. — Наверно, он единственный, кто сдерживает меня от безумия.
— Хорошо, когда есть кто-то рядом.
Кивнув, Иуда направился по узкой лестнице вдоль стены, ведущей наверх. Я пошел следом. Невольно оглядываясь по сторонам, я заметил, что люди, кажущиеся бродягами, на самом деле таковыми не являлись. Это на улицах города они хромали, волочили за собой непослушные ноги, грузно перетаскивали свои телеса из вагона в вагон метро, гнулись к земле и чавкали беззубыми ртами. Тут они сбрасывали с себя личины убогих и становились собой.
— Первертыши, — пояснил Иуда, заметив мой интерес. — Особая каста существ этого мира.
— Ты тоже их видишь? Существ?
— Не так как ты, — мужик задумчиво потер горло, будто оживляя свою татуировку.
— Это работа Гаитянина? — решил выяснить я.
— Знаешь этого ублюдка?
— Только то, что он сделал мне тату на руке, пока я был в отключке.
— Тебе повезло. Эта краска вызывает адскую боль, когда попадает под кожу. Я орал как резанный. Но все же выжил. Кто-то скажет, что мне повезло…
Мы вышли на площадку, откуда открывался вид на весь ангар, бывший когда-то цехом. Сейчас тут кипела другая работа. Неприметные ребята с острыми кончиками ушей шныряли между коробками, наклеивая бирки, записывая что-то в планшеты и указывая грузчикам на некоторые из упаковок. Громилы тащили нужные товары к погрузчикам у ворот.
— Ты умеешь хранить тайны? — вкрадчиво уточнил Иуда.
Я оценил сколько мне лететь вниз на бетонный пол и конечно же ответил:
— Умею. Прям могила.
— Тогда я расскажу тебе кое-что. Пойдем.
Он толкнул дверь и пригласил меня в комнату, стены которой состояли из стекла. Сквозь мутные немытые окна можно было увидеть весь ангар.
Посреди помещения поверх ковра были навалены подушки всех размеров и видов. Они окружали низкий столик, который уже оказался заставлен едой на три персоны.
— Ты ведь не веган? — подозрительно уточнил Иуда.
— Не.
— Не доверяю людям, которые отказались от своей сути. Можно притворяться бродягой, но не переставать при этом быть хищником.
Я последовал примеру хозяина и снял обувь. Затем устроился на одной из подушек. Пришлось признать, что она оказалась не редкость удобной. Мимо меня неспешно прошествовал огромный рыжий кот и, подозрительно посмотрев на Иуду, зашипел.
— Смотри какой злопамятный, — буркнул принц недовольно и громко чихнул. — Всего лишь наступил на хвост.
Он поставил на пол блюдце с кусочками мяса и толкнул посуду подальше от себя. Кот не сдвинулся с места и смотрел на него пристально, долго. Даже мне стало не по себе. Иуда сдался. Встал на ноги, поднял угощение и разместил его практически у самых моих ног.
— Если кому расскажешь — убью, — зло выдавил из себя принц.
— Я умею хранить тайны.
Он вздохнул и уселся напротив, зыркая на степенно усаживающегося у миски кота.
— Это любимец Аминя.
— Ясно.
— Мне нельзя его пинать.
Мужик насупился, явно страдая от того, что не может наказать животину за пренебрежение. А я отчаянно пытался понять, чье мясо лежит на блюде передо мной. Ну, что поделать — не хочу я есть крысятину.
— Чего? — не понял моих метаний Иуда. — Брезгуешь моего стола?
— Я крыс не люблю, — поспешил пояснить я.
— Так не ешь, раз не любишь. Не покупай на улице ничего, — тут Иу да посветлел лицом и громко заржал, снова запрокинув голову. — Ты решил, что тут… что я… мне…
Мужик откровенно потешался надо мной, тыкая пальцем и давясь смехом. Кот флегматично жевал предложенное ему угощение, а я ощущал себя идиотом. Но главное, что был жив.
Успокоившись и утерев рукавом выступившие слезы, принц все же сказал:
— Я же тебе пояснил, что крысятина только для пришлых. Тут никто в здравом уме не станет жрать такое, — он скривился с досадой. — Ну, кроме троллей. У них желудки как у псин — даже гвозди переваривают.
— Понятно, — стало немного неловко.
— Тут ты можешь поесть по-царски. Вон картошечка, обивные, а тут, — он сдвинул крышку с блюда и комнату наполнил дивный аромат, — телятина в сметане. Курица для кота и тебя, если для тебя корова — священное животное. Мы тут уважаем верования идиотов… то есть, других людей.
Виноватым за оговорку принц не выглядел. Он был доволен и расслаблен настолько, что стал походить на Аминя.
— Все хорошо? — спросил меня лукавый голос, и я сразу понял, что передо мной первый брат.
— Да. Спасибо за подарок.
Кот навострил уши и вмиг перемахнул стол и оказался на коленях у хозяина. Животина точно поняла, что перед ней не враг и принялась мягко тереться боками о своего благодетеля.
— Мой брат бывает резким.
— Хороший мужик.
Я решил не деликатничать и взялся за еду. Она и впрямь оказалась вкусной. Даже не верилось, что тут можно приготовить что-то подобное.
— Тут и столовая есть и душевые. Чуть дальше прачечная и несколько лабораторий, — Аминь замолк и позволил коту забраться себе на плечо. — Нас никто не воспринимает всерьез. Семьи города считают наше общество отщепенцами. И мы не против. Пусть так и думают.
— Семьи? — я насторожился.
— Как давно ты в системе? Уже окончил школу?
По выражению моего лица, добрый брат понял, что я не понимаю, о чем речь.
— И тебя прислали сюда?
— Это мое последнее задание — получить рекомендацию принца воров.
— Вот же суки, — искренне возмутился Аминь. — Они тебя послали как агнца на закланье. Уверенные, что ты не выживешь. А потом еще, наверняка обвинили бы нас, что угробили им новенького. Это обидно!
Мужик поднялся на ноги, ничуть не смущаясь наличию животного на плече. Но кот не растерялся и тут же перебрался к нему на загривок.
— Знаешь, как это обидно, когда все и всюду считают тебя психом? Думают, что ты управляешь вырожденцами и не достоин уважения. А мы всего лишь чистим этот город. Мы убираем с улиц лишнее, сами зачастую уничтожаем тех, кто перешел грань, — его глаза вспыхнули особым фанатичным огнем, который роднил его со второй половиной личности. — Если бы не мы, то люди бы захлебнулись в крови…
Мне помог кот. Именно он первым понял, что вернулся Иуда. Животное мигом соскочило с мужика, который не спел кинуть с себя шипящий комок шерсти. После этого принц громко чихнул.
— Кажется, что на котов у меня аллергия. Но Аминь не верит.
Иуда уселся на свое место и пододвинул к себе тарелку.
— Значит, у тебя последнее задание.
На мой вопросительный взгляд он усмехнулся.
— Я не всегда оставляю брата без присмотра. Иногда подслушиваю.
— Ясно.
— Что ж, ты мне нравишься, парень. Потому я тебе помогу.
Я выдохнул, совсем не ожидая такого исхода.
— Но ты взамен поможешь мне.
Наступившее было расслабление тут же мигом исчезло. Я понимал, что принц вряд ли станет помогать мне по доброте душевной. Но до этого момента, я как — то не задумывался, что может понадобиться этому человеку:
— Органы жертвовать я не стану, — на всякий случай опасливо сказал я, нащупывая в кармане изрядно похудевший набор способностей.
