— Э… это что? — запнувшись, задала она дурацкий вопрос.
— Кольцо, — убийственно серьёзно ответил Ден, глядя ей в глаза и не выпуская ладонь из своей руки. — Хочу, чтобы ты его носила. Наше, семейное. Его отец подарил моей матери, когда просил стать его женой. Мать потом мне оставила.
— А… — Агата поразилась своей многословности этим вечером, но почему-то в голове стало звонко и пусто, и ни одной мысли в слова оформляться категорически не хотелось.
Зато в груди разливалось приятное тепло, и снова хотелось улыбаться, а ещё со счастливым визгом повиснуть на шее у Дена, уткнувшись в плечо и вдыхая любимый аромат. Но природная сдержанность пока брала верх… Агата снова посмотрела на палец.
— Не нравится? Или не хочешь? — переспросил герцог с нотками беспокойства, и Смирнова мысленно махнула рукой, послав благоразумность и рассудительность дальней дорогой.
Тихонько взвизгнув, она крепко обняла его, зажмурившись и прижавшись к груди Деннера, решительно отмахнувшись от робкого голоса, попытавшегося было намекнуть, что за столь короткий срок, как они с да Корсо знакомы, вряд ли возможны серьёзные чувства. Возможно всё, главное, верить в это. И сейчас Агата верила, ведь она видела это в Лесу Сновидений. Ден рассказал ей свой сон, и после этого Смирнова-старшая окончательно убедилась, что видения в этом волшебном месте действительно сбываются. Однако, как Деннер ни упрашивал, Агата своим сном не поделилась — отчего-то женщина отчаянно стеснялась и трусила признаваться, что у них будет ребёнок. Двойня, если быть честной до конца. Она пока не ощущала в себе тяги к материнству, да и вообще, эгоистично хотела сначала сполна насладиться друг другом, а потом уже думать о продолжении рода.
О неудавшемся похищении Агаты они так и не рассказали, не желая волновать друзей. И она, и Деннер были уверены: князь вряд ли повторит попытку, ну и приворот уже должен был потихоньку отпустить. Они остались ещё на три недели, хотя за это время чаще бывали в других мирах, в том числе и в родном, Агатином — надо же было договориться о новом сотруднике и представить его Казимиру Петровичу. Их с Деннером свадьба в мире сестёр Смирновых прошла скромно и незаметно, как того и хотела Агата, не большая любительница пышных торжеств. Потом потихоньку подошёл назначенный день и у Ричарда с Оливией, ну а после, на следующий день, Агата всё же попрощалась с Лив: пришло время возвращения, и Казимир Петрович на последней встрече намекал, что у него уже есть дело как раз для новоиспечённой герцогини и её супруга. Но это уже совсем другая история…
Самое необычное задание в практике Агаты закончилось, причём очень неожиданно и для неё самой, и для Оливии, но вспоминая потом его, она ни о чём не жалела. Как и Лив, оставшаяся в том мире. Каждая нашла своё счастье, пусть Оливия и не мечтала о принце, а Агата — вообще о замужестве, тем более за аристократа из другого мира. Но у Судьбы свои планы, которые осуществляются строго в нужное время и с нужными людьми. Надо только уметь ждать и верить.
Несколько лет спустя, дворец в Меронии
Агата сидела на широкой кушетке на террасе, прислонившись спиной к груди мужа, и жмурилась, подставляя лицо тёплым лучам солнышка. На губах герцогини играла мягкая улыбка, ладони покоились на большом животе, а поверх лежали широкие ладони Деннера. Его подбородок устроился на плече Агаты, она слышала размеренный стук его сердца и была абсолютно счастлива. Беременность протекала спокойно и легко, и большую часть времени Агата проводила с сестрой и племянником, которому уже исполнилось два годика. Шустрый мальчишка держал в тонусе ведь дворец, регулярно поднимая на уши няню — Оливия не всегда могла быть рядом с сыном, обязанности королевы, хоть и не особо многочисленные, всё равно требовали её внимания. У самой Агаты, как говорили врачи, тоже сыновья ожидались. Она вспомнила ошарашенное лицо Деннера, когда сообщила о двойне, и невольно хихикнула.
— М-м? — вопросительно протянул герцог, его губы скользнули по щеке Агаты.
— Да так, ничего, — она неосознанным жестом погладила живот и тут же негромко охнула — кто-то из малышей довольно чувствительно дал о себе знать.
— Что такое? Началось? — встрепенулся и тут же напрягся Ден, моментально убрав руки с живота Агаты.
Она терпеливо вздохнула и покачала головой.
— Футболисты будут, — пошутила молодая женщина, поудобнее устроившись в его объятиях.
Срок уже подходил, и на днях Агата собиралась отправиться в роддом, чтобы муж лишний раз не переживал, если вдруг схватки начнутся. Почему-то Ден начинал нервничать каждый раз, как супруга морщилась или охала от чересчур активных детей. В первые дни, как Агата сообщила ему о беременности, он вообще порывался чуть ли не на руках её носить. Она даже устроила небольшой скандал на эту тему, доходчиво объяснив, что беременность — не болезнь, и Агата сама в состоянии справляться с делами. Ден успокоился, но ровно до того момента, как супруга не стала слишком неповоротливой из-за выросшего живота. Вот теперь она с удовольствием позволяла ему носить себя на руках, потому что ноги отекали и к вечеру передвигаться самостоятельно становилось сложно.
— Ну, я освободилась! — раздался весёлый голос Оливии, и Агата приподнялась на груди мужа, посмотрев на сестру. — Пойдём?
Они собирались обедать все вместе. Герцогиня кивнула и осторожно встала с помощью Дена, однако успела сделать всего несколько шагов, как по ногам потекло что-то тёплое. Агата замерла, придержав живот, сердце скакнуло к горлу и забилось быстро-быстро от тревожно-радостного осознания, что произошло. Герцог остановился и оглянулся на жену.
— Агата? — он вопросительно поднял брови.
Она даже сумела улыбнуться, вцепившись в его ладонь.
— Кажется, я пропущу обед, — пробормотала она, и тут поясница вспыхнула болью.
Агата не сдержалась, коротко застонала сквозь зубы, и Ден побледнел, сразу поняв, что происходит. Застыл, беспомощно оглянулся на Оливию, не зная, можно ли сейчас взять Агату на руки и донести до кровати. Лив же, ничуть не испугавшись, кивнула и широко улыбнулась.
— Ден, уложи её на кровать и переодень, я всё приготовлю, — скомандовала она и поспешила к выходу с веранды.
Герцогиня выдохнула, держась за талию, и посмотрела на Дена такими же широко раскрытыми и немного испуганными глазами, как он смотрел на супругу.
— Всё хорошо будет, — тоненьким от волнения голосом попыталась успокоить она мужа.
— Надеюсь, — пробормотал он и осторожно взял её на руки.
Вскоре в спальне поднялась суматоха, появились служанки, хлопотавшие вокруг кровати, которыми руководила Оливия. Деннера вежливо выставили в гостиную и захлопнули перед носом дверь.
— Тебе лучше не видеть, дальше мы с Агаткой сами справимся, — весело известила она и подмигнула прежде, чем оставить Дена с Ричардом. — Запасайся терпением, это может быть надолго, — «обрадовала» она будущего отца и исчезла в спальне.
— Насколько — надолго?.. — растерянно спросил Деннер уже закрытую дверь и оглянулся на невозмутимого Дика.
— Ну, Лив справилась за пять часов в общей сложности, — ответил он, пожав плечами и усмехнулся, протянув другу открытую бутылку. — На, плесни. Может, всё-таки в другом месте подождём? — уточнил он.
Словно в ответ на его вопрос из спальни донёсся длинный стон, а за ним ёмкое ругательство. Ден вздрогнул, взъерошил волосы, метнув на дверь взгляд, полный тревоги и страха. Потом выдернул бутылку из рук Ричарда и отхлебнул прямо из горла.
— Н-нет, — чуть охрипшим голосом решительно ответил он. — Лучше здесь.
— Ну, тогда крепись, папаша, — ухмылка Ричарда стала шире, он поудобнее устроился в кресле, насмешливо наблюдая за мечущимся по гостиной другом.
— Как ты можешь быть таким спокойным?! — нервно воскликнул герцог, сделав ещё один глоток и совсем не почувствовав вкуса алкоголя — из-за двери снова раздался стон Агаты.
— Потому что сам так же по потолку бегал, когда Лив рожала, — хмыкнул Ричард.
— Она так же кричала? — Деннер прикусил губу и вздрогнул, не сводя с двери в спальню напряжённого взгляда.
— Ден, приятель, уверяю, молча ни одна женщина не может пережить этот процесс, — с тихим смехом ответил Ричард. — Сядь и успокойся, Агата справится, вот увидишь.
Из спальни опять донёсся голос герцогини, она громко обещала убить Деннера особо изощрённым способом — каким именно, не договорила, сорвавшись на очередной стон. Герцог шумно вздохнул, прикрыл глаза, громко сглотнув, прошёлся по гостиной, запустив пальцы в и без того растрёпанные волосы.
— Это нормально, — флегматично отметил Ричард. — Как мне рассказала Лив, многие женщины во время родов не контролируют себя.
— О, духи, если бы я знал… — пробормотал Деннер, но принц его перебил, снова рассмеявшись.
