- Так ты у нас свежачок, да? – спросила она, отвратительно хихикая. – Свежий?
- Чего? – нахмурился Тарас.
Хозяйка словно в каком-то припадке уронила голову на стол, седые нечесаные волосы рассыпались грязными патлами. Хихиканье переросло в хриплый смех, похожий на лай гиены. Бледный Тарас сидел, не шевелясь, глаза смотрели с испугом.
- С вами все в порядке?
Хохот оборвался, словно кто-то выключил звук. Тарас едва не закричал от ужаса – ужасная хозяйка кафе вцепилась в рукав его куртки, сморщенное как печеная картошка лицо приблизилось вплотную. Тараса едва не вывернуло наизнанку.
- Свешшшший… - зашипела Рая как коварная змея. – Лучше беги, свежее мясо. Беги!
- Да отстаньте от меня! – завопил Тарас, выдергивая руку.
Старуха отпустила, но плотоядная улыбка так и осталась на отвратительном лице. Тарас дыша так, словно бегом преодолел все лестничные пролеты небоскреба в мегаполисе, вздрогнул – хлопнула дверь подсобки, показался водитель с большой черной сумкой через плечо. чуть позади темнела массивная фигура Семена. Мужчины немного постояли, перекинувшись парой слов, затем водитель вышел из кафе, едва сумев протиснуться в узкой двери с огромной сумищей. Семен, уперев руки в бока, проводил его долгим взглядом, затем оглядел помещение кафе. Глаза под валиками надбровных дуг подозрительно сощурились, увидев за одним столом ухмыляющуюся Раю и ошарашенного Тараса. Семен быстро подошел, могучая фигура заслонила свет.
- Ты опять к людям пристаешь? – спросил он Раю голосом, похожим на рев разъяренного медведя.
Сумасшедшая бросила на мужа быстрый взгляд, снова посмотрела на Тараса.
- Смотри, Семочка, - хихикнула она. – К нам новенький зашел! Из свежих.
Окончательно сбитый с толку Тарас перевел взгляд на хозяина. Семен рывком вытащил жену из-за стола.
- Иди наверх!
Женщина, хихикая и икая одновременно, быстро засеменила прочь. Семен проводил свирепым взглядом, затем повернулся к Тарасу.
- Вы уж простите. Она у меня выпить любит, к тому же еще и немного не в своем уме.
- Да ничего, – пролепетал потрясенный Тарас.
Семен помолчал, нетерпеливо двинул глыбами плеч, рука величиной с ветку столетнего дуба указала на выход.
- Вам лучше поспешить, а то автобус уйдет. До свидания.
Он развернулся, тяжелые подошвы огромных сапог громко затопали следом за женой. Тарас оставил на столе пятидесятирублевку, и, пугливо оглядываясь, поскорее покинул странное кафе.
Глава 3
Вернувшись в салон автобуса, он с удивлением обнаружил, что место рядом с Алисой занял тот самый мажор, что выходил покурить. Тарас встал в проходе, пожирая взглядом наглеца, тот склонился к девушке, что-то игриво нашептывая на ушко. Алиса подняла взгляд, в зеленых глазах была мольба.
- Извините, но это мое место, - сказал Тарас.
Мажор, даже не посмотрев в его сторону, отмахнулся, как от назойливой мухи.
- Дружище, здесь куча мест, - сказал он с нахальной улыбкой. – Присядь пока где-нибудь, мы тут немного заняты.
На скулах Тараса заиграли желваки, кулаки сжались.
- Я бы хотел занять свое место, - громко, чеканя каждое слово, сказал он.
Мажор посмотрел, как огромный породистый пес смотрит на тявкающего щенка.
- Да какая тебе разница, ну хочешь, на мое сядь…
- Он же сказал, что хочет занять с в о е место, - вдруг перебила Алиса, зло сверкнув глазами. – Что здесь непонятного?
Ухоженное лицо брюнета исказила кривая усмешка.
- Ладно, я понял.
Он медленно поднялся, Тарас посторонился, но мажор нарочно задел плечом, бросив полный презрения взгляд.
- Простите меня, - сказала Алиса, опустив глаза, когда Тарас уселся рядом. – Он сам подсел, начал клеиться. Я уже не могла дождаться, когда вы вернетесь.
- Стоило оставить вас одну, как набросились, - сказал Тарас. – Теперь не спущу глаз, пока не приедем.
- Личная охрана? – усмехнулась Алиса. – Не помешало бы, а то этот самолюбивый придурок, похоже, на меня глаз положил.
- Его можно понять, - сказал Тарас. – На вас трудно не положить… глаз.
Алиса посмотрела с улыбкой, придвинулась ближе, глаза хитро заблестели.
- Может, перейдем на ты?
- Э… Как скажете…. В смысле, как скажешь.
- Ну, как там кофе?
- Если честно, не очень. – Тараса передернуло. – Ко мне пристала пьяная хозяйка кафе.
- Ага! – Алиса ткнула в бок. - Так ты там тоже время не терял?
- Да ей уже лет сто, - сказал Тарас. – И какая-то она странная. Я даже испугался немного
- А, то-то и смотрю, ты какой-то бледный, – вскинула брови Алиса. – А что она тебе говорила?
- Да так, бред всякий. Почему то называла свежим мясом и советовала бежать.
- Бежать?! – Она положила на его руку теплую ладонь, слегка сжала. – Хорошо, что ты не послушал.
Тарас смутился, от прикосновения нежной кожи сердце забилось чаще, вспотела спина.
- Ну как я мог послушать, когда тут тебя атакуют… всякие, - промямлил он.
Водитель завел двигатель, пассажиры вздохнули с облегчением. Автобус тронулся с места, колеса медленно покатили по трассе, набирая ход. Тарас мельком взглянул на «Берлогу», отвернулся, но что-то насторожило, посмотрел вновь.
В окне на втором этаже он увидел Раю. Хозяйка ухмыльнулась, ноготь в характерном угрожающем жесте медленно и непристойно прошелся по горлу.
Автобус мчался по широкой дороге, как торпеда, навстречу проносились редкие машины. Алиса весело щебетала, рассказывая о себе, Тарас слушал.
Школу закончила с золотой медалью. С детства мечтала стать журналистом, упорно готовилась к вступительным экзаменам, сдала на отлично. Осталось кое-что уладить, и, если все пройдет хорошо, ее ждет обучение в местном престижном институте на журфаке.
Тарас кивал, улыбался, но когда речь зашла о нем, не знал, что говорить. Очень не хотелось признаваться, что он никчемный продавец компьютерных дисков и ютится в тесной общаге, поэтому Тарас предстал в глазах девушки молодым предпринимателем, занимающимся недвижимостью, хорошо обеспеченным и с большими планами на будущее. Едет по делам. А почему не на красавице машине? Ну… машина есть конечно, ждет в гараже, новенькая, готовая рассекать улицы большого города, просто Тарас любит вот такие дальние поездки на автобусах. Так они около часа они мило беседовали о всяких пустяках, все больше и больше проникаясь друг к другу симпатией.
Пейзаж за окнами автобуса не менялся - те же поля и леса, изредка попадались невзрачные домики и огороды. Алиса, наговорившись, умостилась на плече Тараса, в руках снова появилась книжка. Он, с минуту помаявшись, наконец решился приобнять, она прижалась крепче. Тарас улыбался, душа прыгала от счастья.
Ехали долго, утомленный Тарас понемногу начал клевать носом, но снова очнулся от легкого толчка – автобус резко начал замедлять ход. Тарас приподнялся, стараясь разглядеть дорогу впереди, там чисто, никто и ничто не мешает, но едут все медленнее, вот автобус уже ползет, как обожравшийся ленивец. Остальные пассажиры тоже засуетились, повытягивали шеи, как гусаки. Машина наконец остановилась совсем остановился, хлопнула водительская дверь. Загудели непонимающие голоса, кто-то недовольно заворчал, мол, не хватало еще поломаться посреди дороги. Встревоженный Тарас почувствовал странный запах, вдохнул глубже принюхиваясь. Тело медленно наполнила странная, неприятная легкость, картинка в глазах выцвела, словно мигом постаревшая фотография. Алиса вдруг выронила книжку, завалилась к нему на колени. Тарас, истекающий липким холодным потом, придержал безвольное тело, облокотил на кресло. Сердце стучало как барабан в ритме панк-рока, перед глазами поплыли круги, салон автобуса исказился, как в кривом зеркале. Тарас приподнялся, силясь удержать уплывающее сознание, ватные ноги подкосились, тело обмякло, и разум окутал серый, плотный туман.
Тарас очнулся в полной темноте. Голова слегка кружилась, подташнивало. Напрягая зрение, он старался разглядеть хоть что-нибудь, но видел лишь непроглядный мрак. Под задницей кресло, руки нащупали рядом безвольное девичье запястье – значит, Алиса все еще в отключке, и, похоже, они по-прежнему в автобусе. Тарас сунул руку в карман, собираясь подсветить мобильником, но нащупал лишь пустоту. С испугом сунулся в другой, но ключ Карима оказался на месте, деньги тоже.
Сзади послышалась возня, там тоже кто-то приходил в себя, затем заорал на весь автобус:
- Есть кто живой?
Тарас узнал зычный голос лысого мужика, смахивающего на зека. Ему ответил испуганный женский:
- Есть. Скажите, что происходит?
- А хрен его знает. Мы где вообще?
В разговор встрял еще один - Тарас узнал надменный голос мажора:
- Башка раскалывается, - промычал он. – Включите свет! Блин, а где мой айфон?
