отразить атаку.
— Мы всегда готовы командир, — серьезно сказала Таня, и это правда.
— Я знаю, знаю…
Открыв бойницу для стрельбы, я закурил, погрузившись в свои мысли, методично выпуская струю дыма за борт.
Спусти три с половиной часа спокойного хода стало понятно — пираты либо упустили нас, либо вообще не стали связываться, опасаясь возможных последствий. Я старался не уснуть под монотонное укачивание бронемашины, и поэтому чаще обычного потреблял не лимитированные сигареты, Бестия, управляя беспилотником попутно болтая со своим новым ухажером, Люций с Сержантом спорили о преимуществах и слабых сторонах оружия Трибунала, ренегаты, свободные от задач играли в карты на патроны.
— Командир, замечен противник! — как гром в тиши доложила Бестия. Надо отдать ей должное, разговоры не помешали выполнить свою основную задачу. — Виден свежие следы человека. Два километра вперед на холме к востоку от дороги.
— Передай координату капралу!
— Есть!
— Водитель на обочину и стоп!
— Принял! — машина резко ушла в бок.
— Бомани возможен контакт, готовимся к встрече!
Бойцы спешно накинули шлемы, защелкали предохранители; машина остановилась, повернувшись боком к месту предполагаемого нахождения противника, тем самым закрыв своей броней высадку десанта. Вторая машина сделала аналогичное действие на противоположной стороне дороги.
— Вперед, занять оборону!
Стоявший впереди всех ренегат ударил ногой по открывающейся двери, та моментально откинулась, освободив путь для бойцов, которые одним за другим падали на землю, занимая свой участок обороны.
— По полученным координатам отработайте гранатометом!
— Вас понял!
Выбежав из БТР, я буквально «нырнул» в землю. Раздался специфический звук выстрелов АГС 51, через несколько секунд эхом разнеслись разрывы. Число противника оставалась под вопросом, поэтому «утюжили» сплошняком весь холм. Разрядив две коробки, гранатомет замолчал, какой-либо реакции с противоположной стороны не последовало.
— Прекратить стрельбу! Бестия доложи о результатах обстрела.
— Сейчас… навожу дрон. Вижу часть тела противника. Других признаков врага нет.
— Вас понял.
Опасная ситуация. Либо у ребят стальные нервы и они сидят в крытых дотах, готовые открыть огонь при нашем приближении, либо речь идет о разведчике — одиночке.
— Бестия нет ли каких-либо косвенных признаков, указывающих на укрепления врага?
— Признаки отсутствуют.
— Принял, — тепловизоры вмонтированные в мой шлем также ничего не показывали, лишь зарево от раскаленной земли. — По машинам, подъедем с тыла. Следить за ПТУРами 52, будьте готовы выпустить дымы.
Бойцы резко встали со своих мест и побежали к БТР. Обходными путями мы остановились в полукилометре от холма со стороны противоположной дороге, по всей логике вещей выйдя на самое уязвимое место обозначенной позиции.
— Выходим и двигаемся под прикрытием брони.
Две бронемашины в пяти метрах друг от друга неспеша двинулись вперед, укрываясь за остовами техники мы пошли следом на случай РПГ и для большей огневой мощи. Проклятье, были бы вертолеты. Чем ближе мы приближаемся, тем сильнее скручиваются нервы, но в воздухе по-прежнему ни грамма свинца.
— Коробочка 1, поработай немного по холму, — если враг все есть там, вынудим его проявить себя.
— Принял!
Загремела 30-миллиметровая пушка БТР, на холме поднялась пыль и только.
— Отставить огонь!
— Есть отставить огонь.
По пологому склону мы поднимались уже с уверенностью, что все, кто засел на холме либо убит, либо тяжело ранен. Поднявшись на каменистую вершину перед нами, раскинулся вид на многие километры вперед, хорошая позиция. Здесь мы обнаружили и разведчика, вернее его нижнюю часть, бойца разорвало пополам. Заметив лоскут окровавленной одежды, торчащий из-под земли, вперемешку с камнями, кусками маскировочной сети и строительным материалом, Люций аккуратно копнул руками, собрав пазл из совсем недавно живого человека. Потянув на себя, мы вытащили месиво, оставшееся от бандита Корпуса Смерти. На нем висела радиостанция, также поврежденная взрывом, как и допотопный бинокль, все еще сжимаемый мертвой хваткой. Прямое попадание в закрытую разведывательную позицию. Я совершенно уверен он обнаружил нас раньше, чем мы его, а значит успел передать о нашем обнаружении, это плохо.
***
Сев в машину я в первую очередь спросил:
— Бестия, а как ты вообще его заметила? Судя по обломкам, он сидел в крытом блиндаже, да еще и вход завешивал маскировочной сетью, весьма неплохо для дикаря.
— Тепловой след, он незадолго до нашего появления помочился. Земля мерзлая, контраст хорошо заметен, даже через полчаса после действия, а терпел он очень долго.
— Ну ты даешь! Никогда бы не подумал! Молодец!
— Рада стараться! — искренне улыбнулась Таня, а ренегаты, непривычные к похвале, да еще и от комиссара, с некоторым удивлением взглянули на нас.
Оставшуюся часть пути никто из нас не смыкал глаз, а напротив все предельно сконцентрировались на возможной атаке. Сначала пираты, теперь разведчик Корпуса, рейд не задается с самого начала, когда мы еще даже не достигли самой опасной его части. В итоге к форту мы подъезжали совершенно измотанные.
На улице уже давно стемнело, когда вдали показались прожекторы «Дальнего».
— Капитан Фурье, вызывает комиссар 3 ранга, позывной Ворон, колонна из двух бронетранспортеров подъезжает к форту, прошу дать разрешение на въезд, — я попытался вызвать через ЛУ командующего крепости.
Тишина. Я несколько раз повторил запрос.
— Дай радиостанцию, — бросил я раздраженно ренегату.
Тот сиюминутно выполнил приказ.
— Выйти на их частоту, давай побыстрей, не хватало еще под конец дня попасть под дружественный огонь.
Боец также поспешно ввел условную частоту. Надеюсь, они ее не поменяли.
— Форт прием! Вызывает Трибунал, ответьте!
Еще раз, затем еще и еще, и, наконец, когда я уже хотел приказать разворачиваться, рация зашуршала.
— Дальний на связи, повторите.
— Черт бы вас побрал! Почему не отвечаете?! Где командир?!
— Кто это?
— Комиссар 3 ранга Ворон, моя колонна из двух машин едет в вам, открывайте ворота!
— Вас понял, сейчас доложу.
Мы уже довольно близко подъехали к крепости, как раз на дальность эффективного огня стационарных настенных орудий. В воздух взмыла осветительная ракета, освещая окрестности на многие километры, включая нас, представляющих легкую мишень. В воздухе повисло волнительное ожидание.
