Не удивительно, что пришёл зверский аппетит. А потом нагрянул ещё раз, и ещё, видимо, позабыв, что уже приходил.
Поначалу Ланс держался сдержанно, но уже скоро барьеры рухнули, и мы устроили настоящее пиршество.
Официанты только и успевали подносить и уносить тарелки, а мы всё ели, пока у нас не выросли объёмные пузики. Зато сложив на них ладони, мы с Лансом разве что не заурчали от удовольствия, улыбаясь друг другу.
— Я сейчас лопну, — прохрипела я, пытаясь отдышаться. — Не знаю, что на меня нашло.
— Моя компания. Я всегда много ем, — откинулся на спинку довольный Ланс.
— А по вам и не скажешь.
— Знаете, Элеонора, — протянув ладонь, он накрыл мою руку, нежно сжал пальцы и, глядя в глаза, признался: — Моя память не при мне, но что-то подсказывает, что вы первая девушка, с которой я искренне был счастлив пообедать и поужинать. Вы единственная не пытаетесь изображать, что питаетесь порциями с пол-ладошки.
— Наверно, это потому что я воспитана иначе.
— Да, вы не похожи на других, — он сощурился и теперь поглядывал на меня, как на самый лакомый десерт.
Я сидела в скромном платье, однако не покидало ощущение, что он до сих пор «видит» меня насквозь, помнит «каждую мою грань» и жаждет обладать ею. Его ласкающий взгляд будоражил, искорки глаз околдовывали. М я была пьяна лишь общением с ним.
— Да, Ланс, — посмотрела на него из-под ресниц и отвела взгляд. Никогда не умела мастерски кокетничать, но сейчас это выходило само собой. Я искренне смущалась, искренне улыбалась и говорила тоже искренне.
— Вы невероятная, Элеонора.
— По здешним меркам точно, — я таяла от комплиментов, однако знаю свои достоинства и недостатки, не стесняюсь шутить над ними. — Я не знаю и третей части всех этих приборов.
— Это не мешает вам есть так, чтобы сводить мужчин с ума. Желаете ещё чего-нибудь?
Да! Я желала бы, чтобы это был не последний наш вечер. Чтобы мы могли встречаться вновь и вновь, общаться вот так вот, смотря друг другу в глаза. Чтобы между нами оставалась эта лёгкость, доверие, и чтобы Ланс жил.
Грусть промелькнула в моих глазах. Ланс подумал, что я недовольна чем-то.
— Простите, это не самое пафосное заведение Аурма, но мы можем…
— Прогуляться? — предложила я.
— И это тоже, — он встал со своего места. — Куда вы желаете пойти?
— Там, где красиво. А по дороге вы можете рассказать о городе.
— С удовольствием.
Идти далеко не пришлось. Мы поднялись по длинной лестнице на вершину скалы и оказались в ночном саду, освещённом магическими фонарями.
— Посмотрите, Элеонора, вот туда… — подойдя к перилам, Ланс указал на пристань, виднеющуюся вдалеке. — Считается, что именно там был построен первый храм Аурма, положивший начало городу.
— Там же вода! — удивилась я.
— Угу. Ныне он скрыт водой. Но в праздничные дни вода отступает, и все могут видеть его.
— Кому он посвящён?
— Владетелю земель. А вон там… — указал чуть дальше, стоя за моей спиной. — Видите светлые пятна? Это победные арки…
Какие арки? Какие храмы? Ланс стоял рядом, я ощущала его близость, как будто между нами не было расстояния, не было слоёв ткани… Его голос с хрипотцой ласкал слух, убаюкивая и опьяняя. У меня закружилась голова, а руки так и чесались, чтобы повернуться, оплести шею Ланса, заглянуть ему в глаза… Я бы рискнула, сделала шаг первой, если бы Ланс не был иномирянином, воспитанным иначе, чем я.
Обхватила себя руками, чтобы не сделать глупость, и почти сразу мне на плечи опустился сюртук, передавший частичку тепла Ланса, его мужской умопомрачительный запах.
— Спасибо.
— Вы устали?
— Немного, — прошептала, борясь с желанием совершить глупость.
— Здесь рядом есть скамейка…
Я позволила увлечь себя к ней. И вот мы сидим на скамье с козырьком, стилизованной под миниатюрную беседку, чтобы днём скрывать парочки от жаркого солнца.
— Наверно, вы уже устали, Элеонора. Я утомил вас болтовнёй. Да и ожидали вы чего-то более оригинального.
— Мне всё по душе. Жаль, что не получится увидеть храм и арки своими глазами.
Ланс снова взял меня за руку.
— Скажите, в вашем роду не было русалок или ведьм?
— Нет, — покачала я головой, удивлённая вопросом. — Только обычные люди.
— Думаю, что где-то всё-таки были. Иначе объяснить свою нерациональность я не могу. Только вашими чарами.
— Если бы я имела какой-то дар, я бы не пожалела сил, чтобы помочь вам.
Мы замолчали, любуясь дальней тусклой полосой заката.
— Элеонора. Я хочу вам показать кое-что ещё. Если согласны, закройте глаза.
— Только не надо надеяться на мою фантазию. Она у меня очень нестандартная.
— Уже заметил, — рассмеялся бархатно Ланс. — Просто закройте, остальное я всё сделаю сам.
— А что именно?
— Не желаете ли каруселей?
— Магических?
— И не только! — заговорщицки улыбнулся он.
— А хочу! — я зажмурилась, ожидая разные повороты. Однако оказалась неготовой к тому, что земля уйдёт из-под ног, и скамейка вместе со мной взмоет в воздух.
— Ланс! — взвизгнула я, открывая глаза. Я пари́ла над морской гладью, а надо мной простиралось огромное драконье брюхо. Чёрные когтистые лапы аккуратно держали беседку, как хрупкую клеточку с маленькой птичкой внутри.
— М-м? — загудел воздух.
— Я воды боюсь!
— Доверьтесь мне! — протрубил он громоподобным басом. — Я, конечно, не говорящая кошка, а дракон. Однако клянусь, вам ничего не угрожает. Вы получите только приятные впечатления.
— Достаточно с меня впечатлений!
— Нервных — да. Нужны положительные.
Он заложил крутой вираж, опустившись к самой кромке воды. Я крепче схватилась за скамейку и, когда солёные брызги попали на кожу, захохотала во всё горло.
Мы так и летели над безграничной водой. Я вертела головой и вдруг заметила впереди мелькнувшую спинку дельфина. А потом я увидела, что… это что-то с руками, длинным волосами и красивым огромным плавником.
А когда на поверхность вынырнула русалка и в грациозном прыжке успела помахать мне бледно-перламутровой рукой, я закричала:
— Ланс! Ты видел! Это была русалка! Настоящая русалка!
Ответом мне стал его смех и невероятно мощный, оглушающий рёв. Отзываясь на него, где-то поблизости зазвучало невероятно нежное, чарующее пение морских сирен.
Ветер трепал мои волосы, юбку. Под ногами стелилось море. А я неслась над ним и смеялась. От ощущения лёгкости, капельки сумасшествия, бурлившего в крови; невероятного ощущения полёта, особенно на крутых виражах.
Потом тёмная вода сменилась полуостровом. Мы обогнули маяк, те самые арки, набережную, площадь и полетели дальше над городом.
Мне казалось, что я парю на качели над целым миром, упиваясь нереальной свободой и безграничным счастьем.
* * *
Приземлились мы на полночную поляну, среди полевых цветов и душистых трав.
За долгий, невероятный день, полный самых разнообразных событий, я устала. Едва ноги коснулись мягкой травы, присела, потом вовсе легла, безмятежно раскинув руки.
На мгновение Ланс навис надо мной, загораживая собой от лунного света.
— М? — распахнув глаза, я улыбнулась ему.
Он не просто смотрел. Он любовался мной, смущая и пленяя взглядом. Мы находились так близко друг к другу, что я ощущала его дыхание, частое сердцебиение.
Все-таки Ланс не остался ко мне равнодушным. Смотрит так, что поджилки дрожат от предвкушения. Хочет или поцеловать, или придушить, за все мои дневные пакости. Но я надеялась, что всё-таки очарования во мне больше.
В ожидании поцелуя чуть приоткрыла губы, затаила дыхание. Ланс наклонился ниже. Его пряди приятно коснулись лица… Но неожиданно он отпрянул, перекатился на спину. И все же мне хватило этого, чтобы заметить его внутреннюю борьбу между неистовым страстным желанием и благородной рыцарской сдержанностью.
От ликования загрохотало сердце. Все-таки я ему нравлюсь! Или это всего лишь из-за долгого заточения и отсутствия женского общества?
