Ланс удивлённо моргнул. Снова моргнул и неожиданно благодарно улыбнулся.
— Не надо. Я поклялся вам, что не причиню вам вреда. Более того, я должен позаботиться о вашем будущем. Ведь может быть так, что вы останетесь в Аурме. А я не хочу, чтобы вы нуждались. Поэтому… — Он подошёл, взял меня за руку и положил на ладонь своё кольцо с крупным камнем. — Отныне оно принадлежит вам. С ним вы будете защищены и обеспечены.
— А вы?
— А моё время истекает. Однако, если позволите, я завершу дела, и мы вместе проведём вечер.
— Хорошо, — через силу улыбнулась я, уже зная, как мы проведём время.
* * *
— Поскорее, пожалуйста! — понукала я извозчика, который вёз нас по указанному мной адресу.
Ланс чувствовал мой внутренний мандраж, списывал его на волнение последних часов, пытался успокоить, а я крепче сжимала его руку и мысленно взывала к чуду: «Пусть нам повезёт!»
— Элеонора, я тронут вашей безмерной заботой, волнением, но прошу, поберегите себя, — погладил мои пальцы Ланс. И вроде бы не делал ничего особенного, но от его заботы, нежности в глазах в груди сильнее заныло от сожаления и сострадания. Не справедливо, что некоторые отъявленные мерзавцы живут, хлопот не знают, а часы Ланса сочтены. Ух, скорее бы добраться до некоего Маринелли!
— Я в порядке, — улыбнулась.
— Честно? — строго посмотрел он исподлобья.
— Да. Просто я очень хочу посетить одно место. Иначе буду сожалеть.
— Интуиция?
— Она самая. Но, скорее всего, надежда ложная.
— Я в полном вашем распоряжении, — он сощурился на солнце, улыбнулся. Черты его неожиданно смягчились, утратив суровость. И именно в этого Ланса я влюбилась меньше чем за сутки по уши. Сумасшествие не иначе!
Двуколка остановилась перед парадным входом солидного доходного дома. Пока Ланс недоумевал, что мы тут забыли, я взяла его за руку, потянула за собой. Сердце бухало, как сумасшедшее. Я бежала, перепрыгивая через ступени, и едва не сбила с ног консьержа, распахнувшего перед нами дверь.
— Вы к кому?
— К Маринелли Джент Фарри.
— Он ждёт вас?
— Нас всегда ждут, — пророкотал Ланс, произведя на консьержа впечатление. Рослый мужчина вытянулся по струнке и услужливо заверил:
— Провожу вас, Сиятельные, чтобы не заплутали.
— Как вы разыскали его? — шепнул Ланс, когда мы намеренно немного приотстали.
— В справочнике, — честно призналась я.
— Что-то я в таком ключе не думал, — нахмурился он.
— Давайте подождём результат. Тем более что уже пришли…
Я постучала. Сперва никто не спешил открывать. Затем раздались шаркающие шаги. Щёлкнул замок, дверь приоткрылась, явив нам упитанного, круглощёкого мужчину со светлыми, жиденькими прядями, прикрывавшими высокий лоб.
— День добрый, — улыбнулась я, стараясь расположить хозяина квартиры.
— Мы знакомы? — склонил голову к плечу мужчина.
— Через общую знакомую — ведьму Маринеллу. Подскажете, как её найти? — вышел из тени Ланс и встал за моей спиной.
— Милорд? — ахнул хозяин апартаментов, попятился. — Не думал, что вы знакомы с тётушкой!
Родственник ведьмы пригласил нас войти. Он жутко смущался и пока провожал нас в гостиную, непрерывно расхваливал тётку.
— Тётушка Маринелла — добрая, честная женщина. Если у вас была назначена встреча, она не могла уехать. Как ответственная мера, она никогда не оставляет незавершённых дел.
Я села в кресло у приоткрытого окна, из которого дул приятный ветерок. Ланс остался стоять. Его фигура, рост, властная аура окончательно смутили мужчину.
— Ещё на днях она была в Аурме! — удивлялся Джент Фарри, надувая пухлые щеки на круглом, немного простоватом лице. — Если только у неё случилось что-то очень важное. Уверен, скоро она вернётся.
— Увы, мер Маринелли, — вздохнула я. — У нас совершенно нет времени ждать. А у нас вопрос жизни и смерти.
— Как же так? — заморгал мужчина. — Нет-нет, тётушка не могла так просто уехать.
Мы с Лансом переглянулись. Я держалась, но от волнения сжимала пальцами подол юбки, кусала губу, что не ускользнула от внимания хозяина дома.
— Я не обладаю даром и единственное, что могу сделать — попытаться узнать, где она может быть. Пару минут… — вздохнул он и вышел из комнаты.
Джент Фарри прошёл по коридору, свернул куда-то, чем-то хлопнул и… быстро засеменил обратно.
— Милорд, вы не поверите, что я нашёл! Тётушка оставила вам письмо!
Войдя в гостиную, хозяин дома протянул конверт.
Не мешкая, Ланс разорвал его, стал читать… Я встала рядом, но опять-таки не смогла разобрать ни слова из-за магии.
Глаза Ланса скользили по строчкам, меняя цвет на грозовой. Выражение лица стало жёстким.
— Что там? — Сердце ёкнуло в дурном предчувствии.
Он покачал головой.
— Всё в порядке, Элеонора.
Не веря, я коснулась его руки. Лист сверкнул, между нами в воздухе возникла жемчужина. Она сияла изнутри особенным светом. И глядя на неё, я не сомневалась, что это и есть «ключ», выход, решение проблемы Ланса. Но почему же он медлит?
Ланс протянул руку, взял жемчужину. От неё потянулся сияющий дымок.
— Теперь я, Элеонора, должен написать желание, пока жемчужина не растаяла.
— Так пиши же скорее! — я отпустила его руку и сложила ладони лодочкой на груди, умоляя поторопиться.
Неожиданно чёрная молния пролетела между нами, вырвала из рук Ланса лист и с ним запрыгнула на подоконник.
Это была, конечно же, Кошка!
— Блаженная-у дура! — выплюнув лист, гадина прижала его лапой и победоносно глядя на нас, мерзко захихикала. — Желание одно, а нас много. Кто-то останется без желания. И это не я!
От ужаса я перестала дышать. Неужели все старания напрасны? Неужели коварная гадина обскакала нас? Однако Ланс стоял совершенно спокойным.
— Как бы то ни было, — он разжал пальцы, показывая крохотный клочок листа, что остался у него. — Моё желание короткое. Мне хватит и этого.
— Не-ут! — взвыла Кошка. — Это не справедливо-у! Ты должен сдо-ухнуть и забрать своё прокля-утье с собой, освободив меня!
— Обязательно, дорогая, Барелия. И тебя заберу с собой.
Человеческий ноготь Ланса вытянулся, превратившись в острейший чёрный коготь. Именно им он написал несколько символов на клочке.
Жемчужина сверкнула, ослепляя белым светом. Перед глазами стала пелена, и надрывный вопль кошки:
— Не-ут! — зазвенел в ушах.
— Ланс! Ланс! — закричала я, но вместо бархатного, волнующего баритона услышала голос Викули:
— Элька! Приснилось чего? Не пугай меня так! — её рука заботливо коснулась моего лба. Я скинула её ладонь, села на постели и растерянно оглядела гостиничный номер. Увы, рядом не было ни Ланса, на гостиной родственника ведьмы Маринеллы, ничего от волшебного Аурма. Только моя подруга и привычный земной мир.
— Может и вправду отравилась? — села на постель Викуля, с тревогой поглядывая на меня.
— Всё хорошо, — тихо отозвалась я, падая на подушку.
Как и хотела, вернулась домой. Но кажется, не это было моим заветным желанием. Однако уже ничего не изменить. Придется смириться, жить как прежде.
Только смогу ли? Мир Аурма и его несносный житель — Ланс, навсегда останутся в моём сердце, покорив невероятным обаянием.
Стоило прикрыть веки, перед глазами встал образ моего «призрака».
— Ланс, как же так? — прошептала я.
Увы, никто не отозвался. Я закусила губу, чтобы не зареветь.
Глава 10
После отпуска домой вернулась лишь моя физическая оболочка, потому что настроение, надежды, чувства и даже часть души остались там, в Аурме.
Да, время лечит. Сама убеждалась в этом не раз. Но сколько времени и бессонных ночей понадобится, чтобы забыть самые яркие, светлые эмоции, которые я испытала с синеглазым драконом? Все мысли только о нём, и от тоски сжимается сердце.
Если бы я могла что-то изменить, многое бы отдала, чтобы встретиться с Лансом снова. Но, увы, этого не будет. Никогда.
