довольно прохладно. Кое-где даже зажигают камины и ставят жаровни, чтобы спать в комфортной температуре. Я же горела, словно в лихорадке. Неужели барс умудрился-таки подобрать афродизиак, подходящий для попаданок? Как бы то ни было, спать в таком виде не хотелось. Я встала и тихо вышла из дворца в поисках помощника старшего садовника по имени Эймер.
Старик страдал бессонницей, я знала, что он сейчас бодрствует, любуясь луной. Он разрешит мне ополоснуться в кустах водой для полива растений и даже постоит на стреме, чтобы меня никто не потревожил.
Уже освежившись, на обратной дороге я услышала за спиной шорох и резко обернулась.
— А вот и наша пташка! А мы все ждали, когда же ты выйдешь ночью! — произнес стражник, неспешно, вразвалочку приближаясь ко мне.
— Две недели уже ждем! — поддакнул другой, неожиданно оказавшийся в пяти шагах от меня.
Чувствуя, что капкан вот-вот захлопнется, я рванула было к боковой дорожке, но впечаталась в грудь третьего.
— Привет тебе от Дафны, девочка! — усмехнулся мужчина, ухватив меня за волосы.
Мне мгновенно связали руки за спиной, а рот заткнули видавшей виды тряпкой и поволокли прочь от дворца, в дальнюю часть сада.
— Ну что, приступим? — произнес один из нападавших. — Она сказала вырезать ей еще улыбку и отрубить руки.
— Погоди ты! Разве можно портить такую красоту, не попробовав ее сначала?
Я забилась в руках убийцы, вызвав у него издевательский смех.
— А ну, заткнись! Нас могут заметить. Нужно как можно быстрее сделать работу и прикопать ее там же, где остальных.
— А мы ее быстро попробуем! — произнес тот, что держал меня, и его рука стиснула мою грудь до синяков.
— В прошлый раз мы и так чуть-чуть не попались, помнишь? А эта еще и шлюха оборотня. Он за нее с нас всех шкуры спустит!
— Шкуру? Ну что вы, я порежу вас на ленточки прямо так! — вдруг раздался где-то за моей спиной низкий, до боли знакомый рокочущий голос.
В следующий миг меня толкнули на землю, и я отползла подальше от места поединка. Барс был великолепен!
Я невольно залюбовалась им, зачарованная его быстрыми, точными движениями, поистине кошачьей гибкостью и грацией. Его клинки в лунном свете сверкали быстро и ярко, будто молнии, а волосы сияли, как серебристый шелк.
Он был похож на ураган! Неукротимый и свирепый, оборотень кружил в своем быстром смертоносном танце, отражая атаки сразу трех противников.
Вскоре двое упали на землю с перерезанным горлом, а третий, чувствуя, что сила на стороне барса, в панике бросился бежать, но эрд Солер метнул два кинжала. Через миг те уже торчали из ног беглеца, который рухнул на дорожку как подкошенный.
Барс не торопясь утер кровь с клинков рубахой одного из поверженных противников, подошел к своей добыче и связал по рукам и ногам.
Осознав, что я лежу на траве связанная, рядом с тем, кто уже не первый раз пытается залезть мне под тунику, я честно попыталась уползти, изображая гигантскую гусеницу, но у меня это выходило их рук вон плохо.
— Далеко ли ты собралась, ихи Реджина? — раздался надо мной бархатистый голос эрда Солера. Я знала эту интонацию, и для меня она означала красный уровень опасности! Припомнив, что сопротивление кошака только заводит, я перестала трепыхаться, признавая поражение, и обреченно зажмурилась.
И что мне в постели не лежалось? Подумаешь, сон эротический приснился! Вот сейчас будет тебе, Виктория-Реджина, наказание за глупость: кошак ни за что не упустит свой шанс и непременно воспользуется твоей беспомощностью!
ГЛАВА 4
На глаза навернулись слезы, и я зажмурилась еще сильнее. Пусть сегодня на улице барса перевернулся грузовик с пряниками, но рыданий он от меня не дождется!
Я промычала сквозь кляп ругательство, надеясь, что по интонации двуликий поймет, чего, с кем и в каких позах я ему желаю.
— Тише, маленькая ведьма с севера, — усмехнувшись, мурлыкнул кошак и склонился надо мной. Я очень удивилась, когда поняла, что мне развязали руки и ноги, а затем аккуратно избавили от кляпа.
Я открыла глаза и изумленно воззрилась на барса, но тот не спешил объяснять свои действия, впрочем, как и подниматься на ноги. Только сейчас я заметила, что на правом боку по светло-серой рубашке моего спасителя стремительно расползается темное пятно.
— Ты ранен?! — воскликнула я.
— Как видишь, да, — произнес барс так спокойно, будто обсуждал погоду. — Надеюсь, ты мне поможешь? Не бросишь здесь умирать? — хрипло добавил эрд Солер, бледнея, и медленно завалился на бок, падая на траву.
Барс лежал у моих ног. Я растерянно огляделась. Я не знала, что делать, мне не верилось, что тот, кто только что легко уложил троих противников, теперь лежит у моих ног на траве и не может подняться.
Так, кровь не бьет фонтаном, значит, артерии не задеты, однако рану нужно перевязать, и поскорее.
Я кое-как стащила с барса рубашку, порвала ее на полосы и принялась перевязывать чудовищную рану. Возиться с ним было нелегко: кошак оказался весьма тяжелым.
В иных обстоятельствах я бы еще подумала, помогать эрду Солеру или оставить умирать под этой дивной луной. Уж очень зла была за все, что довелось вынести по его вине. Но сегодня наглый кошак спас мне жизнь. Он получил эти раны, защищая меня, и я не могла его бросить, потому что чувствовала себя виноватой.
Вслух я ворчала, что лучше бы он сразу издох, что он слишком тяжелый, чтобы приподнимать его каждый раз, когда нужно пропустить под спиной повязку, что мне совершенно не нужна вся эта возня с кровавыми тряпками, но на самом деле в тот момент я злилась не на него, а на себя, потому что мне было чертовски приятно ощущать под пальцами совершенное тело блондина.
Мне казалось, ладони покалывает от крошечных электрических разрядов всякий раз, когда я касалась обнаженной, необыкновенно горячей кожи барса. Крайне неуместная темная волна желания поднялась у меня внутри. Мне хотелось ласкать его, скользя ладонями по бугрящимся мышцам, поцеловать напряженный живот, прорисовывая языком мышцы, прихватить зубами… Стоп! Об этом мы думать не будем!
Я прикусила губу, пока не почувствовала во рту металлический привкус крови, и это немного отрезвило меня.
Бред. Наваждение какое-то! Нет, это точно какая-то магия, очередной хитрый приворот! Блохастый все-таки меня достал! Уверена, он подкупил кого-то, чтобы подмешивать мне в еду зелье или подливать в питье! Что со мной случилось? Ведь еще недавно я испытывала к нему только отвращение! Боже, я скоро превращусь в настоящего параноика с манией преследования и
