платье мне очень понравилось. Настолько, что я непременно собиралась его когда-нибудь купить. В конце концов, я бы даже могла отдать за него деньги Барсвилю. Несколько позднее, частями, но отдать.
Правда, была еще одна причина, почему мне хотелось надеть его прямо сейчас. Перед госпожой Эйлер я желала выглядеть соответствующе. Соответствующе ее сыну. Пусть и не леди – до леди мне было далеко, – но и не деревенской простушкой.
При помощи скрытых пуговиц и продуманных деталей я справилась с платьем сама. Справилась быстро, но еще долго не покидала комнату. Смотрела на себя в напольное зеркало, любовалась собой и не верила, что это я. Все же одежда меняла облик. Или меняла меня? Хотелось стоять, расправив плечи, улыбаться – не широко и открыто, а скорее загадочно.
И смотреть…
Не свысока, нет. Но все же с чуть приподнятым подбородком. О Главная ведьма! Даже мои движения стали иными – более сдержанными, что ли.
Среди всего этого великолепия оставался только один вопрос: откуда Барсвиль мог узнать о том, что мне понравилось именно это платье? Ответа у меня не имелось. Это было странное совпадение. Странное, но такое удачное.
Прятаться в спальне и дальше уже было попросту некрасиво. Собравшись с силами, с мыслями, я в последний раз взглянула на себя в зеркало и решилась идти, пока ведьмак сам не пришел за мной. Такая ситуация показалась бы, наверное, его матери странной. Еще подумает, будто я ее боюсь.
Чтобы спуститься по лестнице, мне понадобилась вся моя решимость. Желая отвлечься, я считала ступени, однако вскоре поняла, что голосов на первом этаже слишком много.
Удивительно много для ужина на троих.
Но возвращаться обратно было поздно. Меня заметили.
Первым с неприятной усмешкой оценил мой внешний вид преподаватель по боевке. Сегодня господин Баттор отчего-то был одет в свой праздничный мундир. Я слышала, что некогда ему удалось недолгое время служить при дворе императора, но раньше расценивала эту информацию только как слухи.
Второй, чей оценивающий взгляд я поймала на себе, была молодая красивая женщина. Она выглядела едва ли старше Барсвиля, и, если бы не истинно семейные черты лица, я никогда бы не подумала, что это его мать.
Впрочем, удивляться было нечему. Ведьмы, имеющие высокий уровень дара, долго оставались молодыми и полными сил.
Я постаралась приветливо улыбнуться женщине. Тем более что рядом с ней стоял ведьмак, который встретил мое появление теплой улыбкой. Однако, взглянув на четвертого присутствующего здесь гостя, я оступилась и поставила ногу мимо ступеньки.
Улыбаясь так же привычно, у самого основания лестницы тоже стоял Барсвиль. Он же и поймал меня, не позволив некрасиво распластаться. Взгляд его стал оценивающим, а на щеке от выразительной полуулыбки появилась ямочка.
– Элеот, спасибо за помощь, но будь добр, убери руки от моей невесты, – голос Барсвиля принес с собой легкий оттенок угрозы.
И я запоздало поняла, что поймал меня совсем не директор ведьмовской академии. Щеки запылали. Хотелось немедленно провалиться сквозь землю, но такой радости мне никто не доставил.
– Стоите? – спросили у меня голосом Барсвиля, полностью его же игнорируя.
Мне отчаянно хотелось сказать: «Нет». Просто потому, что я и вправду едва держалась на ногах, но вместо правдивого ответа я с заминкой неуверенно кивнула.
– Здравствуйте, – запоздало вспомнила я о приличиях.
– Мама, разреши представить тебе мою невесту Тиану Бейн, – привлек мое внимание ведьмак, а я так и не решилась спуститься с последней ступеньки.
– Очень приятно познакомиться, – пролепетала я и натянула на губы улыбку, от которой брови худощавой леди медленно поползли вверх.
– Тиана, моя мать леди Орис Эйлер, ведьма ковена Первого круга. А это, как ты уже, наверное, догадалась, мой брат Элеот, – представил хозяин дома своих родственников поочередно. – Господина Баттора ты знаешь.
Испуганно глянув почему-то исключительно на второго господина Эйлера, который был как две капли воды похож на первого, я не иначе как от нервов и растерянности решила поделиться с присутствующими слухами, которые ходили по академии:
– А девочки говорили, что вы единственный наследник леди Эйлер.
Глава 11: Двойной капкан
Лучше бы я молчала.
Преподаватель по боевке старательно пытался скрыть свой смех за кашлем, но у него ничегошеньки не получалось. Со стороны мои слова наверняка прозвучали так, будто я позарилась на богатство Барсвиля, а не на него самого, но я была просто шокирована тем, что у него есть брат-близнец.
Полностью одинаковых людей мне еще не доводилось видеть ни разу в жизни.
– Располагайтесь. С вашего разрешения, нам остались последние приготовления.
Сделав вид, что ничего примечательного не произошло, ведьмак подошел ко мне и подал мне руку. В его ладонь я вцепилась как утопающая, что отчасти действительно было правдой. Провалиться сквозь землю мне уже не хотелось. Я желала просто исчезнуть, раствориться, как если бы меня никогда не было.
В этот момент я искренне жалела о том, что уже нельзя было просто сбежать. Жалела о том, что кухня располагалась здесь же – в одном помещении с гостиной. Всем сердцем жалела о том, что вообще согласилась на этот ужин.
– Тиана, все хорошо, – шепотом успокаивал меня ведьмак, гладя мои ледяные ладони. – Тебе не о чем переживать. Просто будь собой, ладно? Ты потрясающая девушка.
– Ваша мама теперь думает, что я охотница за вашим богатством, – пролепетала я.
– Не ваша, а твоя. Ну и пусть думает. Я же так не думаю.
Я толком не вслушивалась в беседу между гостями Барсвиля. Обходя его брата по дуге, механически доставала из печи горячее. Так же механически относила его к большому столу. Его ведьмак перенес сегодня специально из столовой академии.
Стоило поставить главное блюдо, как расположившаяся на диване мать ведьмаков обратила свой взор на меня. От нее исходило ощутимое прямо в воздухе величие. О таких говорили “королевская стать”.
– Значит, вы, Тиана, учитесь в академии? – медленно произнесла она, будто выделяя каждое слово.
– С этого года, – ответила я и поспешила на помощь к ведьмаку, который пытался
