Но время, которое мы провели вместе, было похоже на сон. В своих самых смелых фантазиях я не мог бы придумать никого более совершенного для себя, чем моя красавица. Она была не только потрясающей в постели, но и забавной, умной, и с большим сердцем.
Джунипер еще больше укрепила свое место в моей жизни, когда ко мне заглянула моя сестра. Как бы сильно я ни ненавидел это вмешательство, оно того стоило, чтобы увидеть восторг Джунипер. И это был первый раз за два десятилетия, когда я увидел, как Мэгги расслабляется рядом с кем-то, кроме меня. Она была ошеломлена, когда Джунипер прямо спросила о ее коже и магии таким образом, что это показало, что моя девочка действительно заинтересована как друг, пытающийся узнать другого, а не как кто-то, пытающийся проникнуть в жизнь и разум урода.
Когда Джунипер попросила Мэгги показать ей несколько заклинаний, я, наконец, положил конец их проделкам. Я хотел побыть наедине со своей девушкой.
Джунипер жаловалась секунд пять, пока не увидела голодный, отчаянный взгляд в моих глазах. Затем она приобрела восхитительный малиновый оттенок и проводила мою сестру до двери. Джунипер весело помахала ей рукой прямо перед тем, как она захлопнула дверь и взобралась на меня, как на дерево.
— Я ненадолго, — пропищала Джунипер, вырывая меня из моих мечтаний о ее сексуальном теле и обо всем том, что я делал…
И все еще хотел сделать… с ней.
— Я иду с тобой, — твердо сказал я Джунипер.
Я не знал ее родителей и поэтому понятия не имел, как они отреагируют на эту ситуацию. Судя по тому, что она сказала, они были чрезвычайно сдержанны… о чем свидетельствовал трюк, который они провернули с этим мудаком. Она не намекала, что они причинят ей боль, но я не хотел рисковать.
Джунипер выглядела так, словно собиралась возразить, но, очевидно, поняла по выражению моего лица, что я не уступлю.
— Ладно. Просто пообещай, что позволишь мне разобраться с этим.
Я фыркнул и схватил ее за руку, чтобы поцеловать тыльную сторону.
— Я ничего подобного тебе не обещаю. Я всегда буду защищать тебя, несмотря ни на что.
Лицо Джунипер смягчилось, и она перегнулась через машину, чтобы нежно поцеловать меня в губы.
— Пойдем.
Нашей главной целью возвращения было забрать кое-что из ее вещей, потому что остаток поездки она проведет в хижине. Но нам также нужно было убедить ее родителей отпустить ее. Она была слишком взрослой, чтобы они могли указывать ей, что делать, но я бы не стал отрицать, что они могли совершить что-то возмутительное, чтобы сохранить над ней контроль. Например, позвонить в полицию и сказать им, что я похитил Джунипер. Не то чтобы это принесло им много пользы. Копы в этих городах были слабаками и слишком боялись соваться в Кричащий Лес. Но было бы чертовски досадно иметь дело с ними, когда я буду выезжать из своего маленького городка.
Я схватил свои перчатки с приборной панели и натянул их, затем вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть дверь Джунипер. Обычно я переплетал наши пальцы вместе, но в перчатках это было невозможно. Вместо этого я обнял ее за талию и проклял слои ткани между нами. Я не мог дождаться, когда вернусь домой и обниму свою девочку, прижав наши обнаженные тела друг к другу.
Джунипер направилась к одной из вилл сразу за бассейном, за которой раскинулось обширное поле для гольфа. Она вытащила свою карточку-ключ, и щелчок открывающегося замка зловеще прозвучал в моих ушах. Как будто это предупреждение, что вот-вот должно было произойти какое-то дерьмо.
В тот момент, когда мы вошли внутрь, женщина завизжала так громко, что у меня заболели уши.
— Джунипер! Где ты была? — спросила женщина, которую я принял за ее мать, расхаживающая по открытой гостиной.
Пожилой, дородный мужчина стоял слева и смотрел на мою девушку таким взглядом, что я был готов взорваться.
Что ж, по крайней мере, они беспокоились о том, что…
— Ты исчезла и испортила отношения с Джеймсом!
«Вычеркните первую мысль».
— И ты солгала нам о том, что провела с ним ночь.
Ее мать вдруг заметила, что я маячу за спиной ее дочери.
— Это тот, с кем ты была?
Она закрыла глаза и потерла виски.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты не упустила свой шанс на отношения с Джеймсом и не поставила под угрозу сделку своего отца, чтобы завести интрижку с… с…
Она открыла глаза и посмотрела на меня с отвращением, затем, закончив, протянула руку в моем направлении.
— С этим лесорубом?
Я подавил смешок. Она сказала это так, словно это было оскорбление, но в последний раз, когда Джунипер смотрела, как я колю дрова, она назвала меня сексуальным лесорубом прямо перед тем, как упасть на колени и взять меня в рот.
Джунипер явно вспомнила то же самое, потому что ее щеки ярко покраснели, и она беспокойно заерзала.
— Эм, во-первых. Я даже никогда не соглашалась на свидание с Джеймсом, не говоря уже об отношениях. И тебе никогда не приходило в голову, что навязывать мне незнакомого человека может быть немного чертовски страшно?
— Ты знала, кто он такой, Джунипер, — сказал ее отец, наконец присоединяясь к разговору. — Ты еще не встречалась с ним, но как только он представился, у тебя не было причин не пойти с ним на свидание.
— У меня не было с ним свидания, — сжав кулак, процедила Джунипер сквозь зубы. — Вы двое сговорились и отправили беднягу на обед, на который его не пригласили, с девушкой, которая не знала, что он придет, не обращая внимания на то, как мы с ним отнесемся к этому.
Ее мать надменно фыркнула.
— Джеймс был более чем счастлив согласиться с этим планом.
— Замечательно, — огрызнулась Джунипер. — Так вот, я просто вернулась, чтобы забрать кое-какие вещи, потому что собираюсь провести остаток своих каникул с Сайласом.
— Ни в коем случае, — прогремел ее отец. — Ты позвонишь Джеймсу, — прорычал он, указав на Джунипер, — чтобы извиниться, и помолишься, чтобы он простил тебя. Он отличная добыча, Джунипер, и мне бы не хотелось, чтобы ты упустила возможность жить так, как заслуживаешь.
— Жить так, как я заслуживаю? — эхом отозвалась Джунипер, сдвинув брови.
— Да, дорогая, — ответила ее мать заботливым тоном, который был полной чушью. — Джеймс будет поддерживать тебя в том образе жизни, к которому ты привыкла. Вы двое могли бы быть такими же, как мы с твоим отцом.
Я был потрясен, что она смогла сказать это с невозмутимым видом. Судя по тому, что рассказала мне Джунипер, их брак был поверхностным и отстраненным. Ее отец… и, насколько она знала, ее мать… постоянно изменяли друг другу. Честно говоря, это было чудом, что Джунипер не была против любых отношений.
Джунипер невесело рассмеялась.
— Это последнее, чего я хочу.
— Что это должно значить, юная леди? — проворчал ее отец с яростным выражением лица.
— Вы двое действительно настолько поглощены собой, или вы просто хорошо умеете игнорировать реальность? — спросил я, наконец вмешиваясь, чтобы убедиться, что они понимают, что я был рядом со своей девушкой, и им лучше действовать осторожно.
— Извините? — ахнула ее мать.
Прежде чем это продолжилось, Джунипер вздохнула.
— Позвольте мне внести ясность. Джеймс меня не интересует и никогда не заинтересует.
— Даже если это означает разрушение бизнеса твоего отца?
— С папиным бизнесом все в порядке, так что я уверена, что он прекрасно обойдется и без этой сделки. И почему вы хотите иметь дело с кем-то, кто фактически продал своего ребенка, чтобы заключить сделку?
— Ирония судьбы, — пробормотал я.
Мать Джунипер уставилась на меня и снова ахнула. Ей следовало бы выступать на Бродвее с ее уровнем переигрывания.
— Как ты смеешь! Мы бы никогда не продали Джунипер! Мы просто хотим, чтобы она знала свое место. Мы бы хотели, чтобы она уважала все, что мы для нее делаем, и отвечала тем же, чтобы ее действия не отражались на нас плохо.
— А как насчет того, что делает Джунипер счастливой? — спросил я.
