главу о защитных наговорах второго уровня.
Домашки на завтра задали немного, так что сразу после ее выполнения я собиралась зайти в почтовую комнату, а затем как бы невзначай прогуляться мимо главного здания академии или другого места – дома Барсвиля.
Идти к нему самой после всех моих побегов казалось делом неуместным, но «случайная» встреча могла бы избавить меня от той неловкости, что я так или иначе испытывала.
План у рыжей был хорошим, да. Но воплощать его я собиралась в одиночестве.
– Извини, Марика, но у меня сегодня другие планы, – взглянула я на подругу, откладывая учебник. – Пригласи кого-нибудь другого с нашего этажа.
– Вот еще! Буду я конкуренток с собой таскать! – фыркнула рыжая и, обиженно сложив руки на груди, села на диван.
– Ну не дуйся. Завтра я обязательно с тобой схожу. И Риэну с собой возьмем, – глянула я на упомянутую, категорически отказываясь страдать в одиночестве. – Увидимся вечером, девочки, ладно?
Захватив со стола письмо, а со спинки стула плащ, я быстро покинула комнату. Знала, что дальше последуют неудобные вопросы, отвечать на которые мне не захочется, так что решила действовать на опережение.
В конце концов, пусть на этот раз мы с Барсвилем и не поругались, рассказывать кому-то о наших неурядицах я не собиралась.
Спустившись на первый этаж, я свернула сразу под лестницу, где в небольшой комнатке во всю стену стоял стеллаж высотой до потолка. Две ведьмочки-третьекурсницы как раз просовывали свои письма в свободные ячейки.
Те, куда письма уже нельзя было положить, выглядели неизменными, в то время как пустые слегка подсвечивались.
Придвинув деревянную лестницу, я опустила конверт в ячейку. Это мое письмо родителям не было многословным. В нем я предупреждала их, что теперь стану писать им не чаще раза в неделю, потому что рассказывать каждый день особо мне было не о чем.
Точнее, я могла рассказать им лишь самую малость из того, что со мной происходило. Узнай они остальное – и учиться в академии мне попросту запретят.
Первым местом, где я собиралась «прогуляться», стал двор академии перед главным зданием. Не прошло и пяти минут, как я заметила Барсвиля, идущего по дорожке.
Заметила, но виду не подала, как ни в чем не бывало умостившись на ближайшей скамейке. Ждала, когда подойдет ко мне сам, но тепло улыбнулась, стоило нам встретиться взглядами.
– Уж не меня ли ты поджидаешь, ведьмочка? – усмехнулся ведьмак, обнажая ямочку на щеке, а я поняла, что передо мной Элеот.
По интонации поняла. Голос его был очень схож с голосом брата, но все же говорил ведьмак несколько по-другому. Свободнее, не выверяя каждое слово, расслабленно.
– Вижу по разочарованному выражению лица, что не меня, – произнес он насмешливо, а я невольно покраснела из-за его проницательности. – А я-то уж было подумал, что ругаться будешь.
– А это еще почему? – удивилась я, поднимаясь.
Сидеть, пока кто-то другой стоит, было как-то неловко.
– В расписании первокурсников произошли значительные изменения. Я как раз иду к стенду. Пойдешь со мной?
Глава 15: Свет из окна
Несмело кивнув, немного обескураженная новостью, в компании ведьмака я медленно побрела к крыльцу. Стенд с расписанием занятий для каждого курса располагался в холле главного здания. Добравшись до него, под все тем же смешливым взглядом я внимательно изучила строчки и…
Впала в настоящий ступор.
Часы некоторых предметов, судя по всему, нам несущественно сократили, но теперь три раза в неделю в графах для первокурсников значились «Основы боевых искусств».
– А… зачем нам боевые искусства? – спросила я, удивленная новшествами.
– А зачем этот предмет нужен другим курсам? – ответили мне вопросом на вопрос, заставив задуматься.
Нет, я знала, что и ведьмы, и ведьмаки должны были уметь не только постоять за себя, но и при необходимости встать на защиту городов или деревень.
Да только мы-то тут при чем? Мы пока еще даже защищаться толком не умели. Три защитных наговора первого уровня и один второго были не в счет. Краткосрочные щиты не выдерживали серьезных ударов и не отражали наговоры выше второго уровня.
– Умение не только защитить себя, но и дать отпор врагу, будь он одаренным или нечистью, для необученных ведьм – это необходимость, – пояснил Элеот, вдруг став серьезным. – На севере Пятых земель участились случаи нападений на юных ведьм и грабежа.
– А что ценного можно украсть у только закончившей обучение ведьмы? – удивилась я.
Нет, было ясно как день, что дом ведьмы мало отличался от обычного деревенского, но кому нужна обыкновенная утварь? Или сушеные травы? Без соответствующих знаний и дара ими все равно было не воспользоваться. Ну а денег у ведьм много никогда не водилось. Свои услуги, по рассказам преподавателей, дежурные ведьмы чаще всего обменивали на конкретные товары или продукты.
– Знания, малышка, знания, – невесело усмехнулся Элеот, опершись плечом о стену рядом со стендом. – Крадут в основном гримуары, метлы, часы, другие заговоренные предметы и самих ведьм. Все это востребовано на черном рынке.
– И ведьмы? – Ужас вмиг настиг мое сознание, а я похолодела, отчего захотелось немедленно обнять себя за плечи, чтобы согреться.
– Ведьмы в первую очередь.
– Не понимаю… – Покачав головой, я тоже оперлась спиной о стену.
– Наивная моя, а что, по-твоему, можно сделать с хорошенькой молоденькой ведьмочкой? – поинтересовался ведьмак, неожиданно коснувшись моих волос.
Я покраснела. Не только оттого, что расшифровала его намек, но еще и потому, что мужчина заправил мне за ухо выбившуюся из косы прядь.
– Вот-вот, – продолжил он, словно не заметив моего смущения по другому поводу. – Но хуже, когда их убивают. Три последние капли крови ведьмы несут в себе всю ее силу, все ее знания. За пределами Пятых земель достаточно тех, кто желает могущества.
Я испытывала смятение. С одной стороны, страх пробрал меня до самых кончиков пальцев, а с другой – было как-то совсем уж неловко.
Запомнив изменившееся расписание на завтра, я коротко попрощалась с ведьмаком и поспешила уйти. Не планировала возвращаться
