Взмахнув рукой, она наложила Леденящую магию на узлы колючей проволоки, протянутой над черными воротами. Металл предсказуемо обратился хрупким льдом и при следующем воздействии рассыпался мелкой серебристой крошкой.
— Зачем это? — шепотом спросила Веста.
— Так, просто.
— Лира на тебя плохо влияет, — шепнула подруга, и на последнем слове ее голос сорвался.
— Пошли.
Взявшись за руки, они хотели было чаропортировать, как вдруг из здания тюрьмы выбежал Моравец, неся на руках Аду. Его шаги были огромными, и он, разбежавшись, грациозно перелетел через ограду, как ловкий молодой кот. Потому что Ада не может проходить через препятствия, как полукровка и как беззащитная тринадцатилетняя девочка.
Тяжело дыша, Моравец остановился рядом с подругами и неодобрительно глянул на Еву из-под растрепанной лохматой челки.
— Зачем вы пришли сюда? Я же говорил…
— Потом, — мило улыбнулась Ева. — У нас мало времени.
— И то верно.
— Спрячь Аду где-нибудь в безопасном месте. А мы…
— Сейчас нет безопасных мест.
— Есть, — холодно отрезала Ева, мигом утратив очарование и ложную доброту. — В заморских странах пока антимаги не развелись. Чешские вампиры дружны с нашими, а она полукровка. Примут, будто родную.
Моравец смерил ее злым взглядом и заскрипел зубами, явно не ожидая такой прыти.
— Вертишь ты мной, девка, как хочешь, — процедил он грубовато. Но взгляд его смягчился, когда вампир посмотрел на белое лицо Ады с закрытыми глазами и подрагивающими ресницами. — Ладно, так и быть. Ради этой бедной девочки.
Он хотел сказать что-то еще, но поджал губы и резко сорвался с места, чтобы умчаться прочь. Вампиры не умеют чаропортировать, если не обучались в Чарослове — они способны пересекать огромные пространства иначе. Сердце Евы заколотилось снова, и она с трудом заставила себя успокоиться. Ничего не кончилось, им надо еще отправиться за реку Смородину и поговорить с главой Черного Воинства. Когда-то давным-давно, еще будучи ученицами Чарослова, Ева с Вестой угодили в плен к Черным лиходеям, но сумели сбежать благодаря вампирам и Евиной смекалке. Теперь надо постараться договориться с ними, и если те согласятся помочь, дни антимагов будут сочтены.
Весту не пришлось уговаривать. Кажется, подруга перестала бояться и воспряла духом, когда услышала весть про Лиру и Владу. А сейчас… Пора.
Ева крепко сжала горячую ладонь Весты и собралась уже было оторваться от земли, как кто-то крепко ухватил ее за плечо. И все внутри у нее тотчас же оборвалось, при одной мысли о страже антимагов.
— Довольно, девушки, — мужской голос, уставший и хриплый, звучал незнакомо, но Веста отчего-то встрепенулась. Серый маг среднего роста, в потрепанной и запыленной одежде, удерживал каждую ведьму за плечо и неодобрительно хмурился. — Хватит вам попадать впросак.
— Альвиан! — жалобный возглас Весты резанул по сердцу.
— Вы вернетесь в Чарослов и будете учиться. Набираться опыта и сил. Пока не вернутся ваши подруги, — безжалостно сыпал Альвиан Рейт короткими рублеными фразами. — Иначе безрассудство вас погубит.
Судя по взволнованному виду Весты, она хотела было засыпать его вопросами — в ответ — но Альвиан не стал терять время зря. Не выпуская девушек, он плавно чаропортировал, унося их обратно в Китеж-град.
Глава 3. Волшебная встреча
Много раз Альвиан Рейт ловил себя на мыслях, что вот-вот выбьется из сил окончательно и рухнет безжизненным телом на сырую землю. Вторая осень тщетной борьбы с антимагами тянулась унылой вереницей однообразно-желтых дней, а Чарсовет не сделал почти ничего, чтобы их изгнать. Старый Татомир то ли тянул, то ли откладывал неизбежный бой с контролирующими Чарослов извергами, и совсем не желал слушать увещевания Альвиана. В последний раз он грохнул об пол своим посохом, громко прикрикнул и назвал Рейта глупым мальчишкой, не понимающим ровным счетом ничего.
Боялся ли старый архимаг или просто не имел достаточную армию чародеев? Этого Альвиан знать не мог, но опасался оказаться правым. Но спорить с Татомиром было бы себе дороже — старый дурень, явно, совсем выжил из ума, что ничего не делал против антимагов. Только окружил Чарсовет охраной из Стражей и запретил сотрудникам и служащим выходить без острой необходимости.
Альвиан Рейт попал в это заключение сразу же, как вернулся из очередного российского города. За чаропортацию без письменного разрешения с печатью архимага полагался месяц в Чаростроге, поэтому никто не решался перечить Татомиру. Зима в Чаростроге — испытание не из легких. Запретов Альвиан не боялся, но не видел смысла в бесполезном риске. Здесь, в сердце Китеж-града, он принесет больше пользы, а еще сможет сдерживать неугомонного Романа.
Рыжеволосая застенчивая Веста вспоминалась все реже, а странное и волнующее влечение к ней угасло. То ли тревога тому виной, то ли навалившиеся заботы и задачи, но за эти полгода Альвиан вспоминал о ней несколько раз. Мельком, случайно. Их быстрый, неосторожный поцелуй испортил многое, и Антон Яхонтов, заставший начальника и Весту врасплох, долго молчал в ответ на все попытки Альвиана что-то объяснить.
На следующий день он схватил чемодан и молча чаропортировал со своей кошкой.
Где сейчас поганец находится, Альвиан узнать не мог. Даже ворона не послать — все заняты рассылкой писем для чародеев за пределами Китежа.
И только осенью Татомир прислал Рейту служебную записку с приказом немедленно увести двух глупых девчонок от антимагической тюрьмы.
Кто именно эти девушки, стало очевидно и без долгих размышлений, но что они там забыли, кроме поиска неприятностей, Альвиан узнал лишь, когда лично доставил их к воротам Чарослова. Беловолосая полукровка скромно молчала, а Веста прятала глаза и тщетно пыталась вывернуться.
— Стоять, — приказал он, но усталым и мягким голосом. И тут же горько ухмыльнулся, потому что злиться и кричать не осталось сил. — Девушки, я понимаю, что вы хотите стать героями. Я сам таким был. Но зачем лезть в костер вперед архимага?
Веста наивно захлопала глазами, Ева мрачно усмехнулась в ответ. Ничего нового.
— Пойдемте, — он потянул обеих прочь от Чарослова, кишевшего антимагами. — В моем доме безопасно.
Переглянувшись, девушки безмолвно засеменили за ним по влажным камням улицы, старательно обходя мелкие и крупные мутные лужи. К подошвам их сапожек прилипали мокрые комья опавших темно-красных листьев, это мешало девушкам быстро идти.
Сворачивая в очередной переулок, Альвиан с трудом подавил тяжелый вздох. Он слышал, что у этих красавиц и их подруг была трудная жизнь еще в средней школе Чарослова, и что Вестники назначили их избранными героинями для борьбы со злом. Видимо, сейчас это звание упразднилось, потому что за спиной Владлены Лавровой заключение в Чернослове, и потому что души двух девушек из четверых темнеют все сильнее с каждым днем. Скоро они сами станут злом, не пройдет и нескольких лет. Неужели одной из них станет Веста, чья магия уже окрасилась серым?
Альвиан шел широкими шагами, погруженный в невеселые думы, и девушки с трудом успевали за ним. Несколько раз он спохватывался и начинал идти медленнее, но потом снова ускорялся. Наверное, проще было чаропортировать, но риск перехвата магии врагами или Татомиром оставался прежним.
— Господин Альвиан… — жалобно протянула Веста, явно намеренная начать непростой разговор уже сейчас.
— Вам нечего бояться.
Чтобы скрасить холод в своем голосе, Альвиан тепло улыбнулся Весте, но она поникла и молчала всю дорогу.
Дом оказался пустым — брата не было, вопреки ожиданиям. Альвиана кольнуло легким разочарованием и смутной тревогой: он привык заботиться о Романе и хотел, чтобы тот находился в безопасности. Но не станешь же указывать взрослому парню, как и где ему жить.
— Заходите, — он, наконец, отпустил девушек и щелкнул пальцами, чтобы осветить прихожую чародейским голубым огнем.
Повеяло пылью — здесь давно не убирались. Следы от обуви остались темными отпечатками на светлом дереве. Никто не ждал его здесь с добрым словом и утешением, и самому ему некого утешать и привечать. Роман говорил пару раз, шутя, что Альвиану пора жениться и заводить родовое гнездо, но тот всякий раз отшучивался: мол, век чародея долог и все еще будет. И все-таки, смутная гаденькая тоска мешала спокойно жить. Многие молодые маги возраста Альвиана уже успели обзавестись женой и двумя-тремя детишками, но, похоже, продолжать род предстоит Роману.
