Она протянула мясистые листья Алене, Дэну и Амирджану.
— Спасибо, я еще недостаточно голоден, — поморщился Амирджан.
— Не знаю, как мой организм отреагирует на незнакомую пищу, — отказался Дэн.
А Алена взяла один листок и осторожно откусила. Амайни уже вовсю хрустела своей порцией.
Алена откусила второй кусочек уже смелее.
— Дэн, очень неплохо, — сказала она. — Напоминает земной огурец с привкусом дыни.
И она доела листок.
— Ну, отдохнули, идемте дальше, — сказал Амирджан и первым направился в узкий проход.
— Может быть, я пойду впереди? — предложила Амайни. — А то ты снова залетишь в какую-нибудь пропасть.
— Я буду осторожен, — ответил Амирджан.
Скоро молодые люди почувствовали, как в лицо им веет теплый ветер, и в туннеле стало заметно теплее. Выхода впереди не было видно, но движение воздуха и повышение температуры говорили, что выход близко. Они ускорили шаг.
Теперь Амирджан очень внимательно смотрел под ноги, и вовремя увидел глубокую расщелину, преградившую путь в очередной большой пещере. Все четверо подошли к краю пропасти и заглянули вниз.
— Что, снова возвращаться? — разочарованно спросила Алена.
Расщелина была глубокая и широкая.
— Я не знаю, это игра природы или сделано руками разумных существ, но я вижу ступени, — сказал Дэн. — И на этой стороне, и на той.
Он указал, куда смотреть, и остальные тоже увидели их. Узкие, крутые, но равномерные. Кое-где вода и время сгладили камень, все равно ступени были хорошо заметны. Они явно были сделаны не для человеческих ног: слишком узкие и высокие.
— А… я слышал, на Арракисе не было найдено следов цивилизации, — добавил Дэн.
— До этого момента — не было, — кивнула Амайни.
— Мы спустимся на дно расщелины по этой лестнице, и поднимемся по той, — он указал на другую сторону, — предложил Амирджан.
— Это опасно, — предупредил Дэн.
— А возвращаться снова не опасно? — возразила Амайни. — Скоро вечер, если мы еще одну ночь проведем в пещерах, настолько ослабеем, что вообще не сможем выбраться. А где гарантия, что следующий туннель не закончится пропастью?
— Думаю, надо рискнуть, — добавил Амирджан.
— Мы будем осторожны, — подхватила Алена.
Молодые люди оставили все, что считали лишним, хотя таких вещей было немного, только пустой термос, пара пустых пластиковых емкостей из-под воды и грязная одежда Амирджана, и начали спускаться. Рюкзаки пришлось переместить со спины на грудь, и идти боком. Амирджан шел первым и держал Амайни за руку, несмотря на то, что Дэн сказал:
— Это бесполезно. Вы не сможете удержать друг друга, если кто-то начнет падать, и упадете вместе.
— Значит, это судьба, — философски ответила Амайни, и только крепче сжала ладонь Амирджана.
Алена тоже хотела взять Дэна за руку, но он шепнул ей:
— Мы не можем погибнуть оба, у нас дети.
Алена согласно кивнула. Детей она еще не вспомнила, но очень хотела с ними познакомиться.
Путь вниз занял не меньше получаса, и путники оказались не на дне, а на ровной полукруглой площадке метров пять в ширину и десять в длину. Напротив, метрах в трех или чуть меньше, в полумраке можно было разглядеть такую же, и от нее шла лестница наверх. Между ними находилась расщелина глубиной метра четыре, внизу текла вода. Очевидно, раньше между этими площадками был подвесной мост, но сейчас от него ничего не осталось, кроме вмурованных в камень металлических скоб. По их расположению можно было предположить, что мост был очень узким.
Алена и Амайни разочарованно переглянулись.
— Столько трудов, и все зря, — проговорила Амайни. — Придется подниматься обратно и искать другой выход.
— Так обидно поворачивать назад всего в трех метрах от цели, — добавил Амирджан.
— Может, и не придется, — сказал Дэн.
— Ты хочешь сказать, что мы сможем перепрыгнуть на ту сторону? — спросил Амирджан.
— Всем прыгать и не надо. А я смогу, — ответил Дэн.
ГЛАВА 17
Амайни, Амирджан и Алена уставились на него в немом вопросе. Он добавил:
— Алена, ты сама занималась гимнастикой, и знаешь, что это возможно. Если оттолкнуться для движения вперед, сгруппироваться и закрутить сальто, может получиться. Потом вы бросите мне канат, который сплетете из тюрбанов. Старая связка не годится, слишком ненадежна. Я привяжу канат к скобе, и по нему вы по очереди переберетесь на ту сторону.
— А если у тебя не получится? — засомневалась Алена. — Места для разбега мало.
— Ничего страшного, просто упаду в воду, вы меня вытащите, и я попробую снова.
— А если тебе вдруг станет плохо? — все еще сомневалась Алена.
— Не станет, — ответил Дэн. — Не спрашивай, почему. Просто поверь.
Он сам не знал, почему уверен в этом. Программа по-прежнему показывала, что кардистим не работает, не воспринимает магнитное поле Арракиса в качестве источника питания. И, тем не менее, чувствовал он себя все лучше и лучше. Пока они блуждали по подземным тоннелям, ситуаций, когда сердце могло дать сбой, случилось немало. Дэн даже ожидал этого, и ничего не произошло. Сейчас он чувствовал, что способен легко перепрыгнуть через трехметровую расщелину.
Для того чтобы спутники тоже поверили в это, он отошел к дальнему краю платформы, разбежался, и сделал сальто. Девушки шагами измерили расстояние, которое Дэн пролетел в сальто, и оно было точно больше трех метров.
— А если мы неправильно оценили расстояние? — теперь уже сомневалась Амайни. — И тут не три метра, а четыре? Здесь слишком мало света, чтобы определить точно.
— А как мы пойдем по пустыне без тюрбанов? — добавила Алена, ей очень не хотелось, чтобы Дэн делал этот рискованный прыжок. — Там же невообразимая жара. Мы без них и часа не продержимся, солнечный удар получим.
Амирджан занял сторону Дэна:
— А у нас что, есть выбор? Если мы переберемся на ту сторону, то выйдем в пустыню поздним вечером, и головные уборы будут без надобности.
— Амайни права, здесь слишком темно, чтобы выполнять акробатические трюки, — сказала Алена.
— Может, поищем другой путь? — предложила Амайни. — В пещерах много съедобных растений, умереть с голоду в ближайшее время нам не грозит. Да здесь вообще еще неделю прожить можно.
— Съедобность этих растений, а тем более их питательная ценность весьма сомнительны, — возразил Амирджан. — Их же никто не изучал.
— А мой опыт тебя не устраивает? — возмутилась Амайни. — Я их ела, и до сих пор жива, и эти растения давали мне энергию и чувство сытости.
— Ты что, не хочешь поскорее отсюда выйти? — подозрительно спросил Амирджан. — Тебе нравится мое общество?
— Нравилось бы больше, если бы ты не был таким мрачным все время.
— У меня нет повода радоваться, пока мы не вышли на поверхность.
— Ты что, на свадьбу торопишься? — усмехнулась Амайни.
— Разве свадьбу не отменили? — удивилась Алена. — Ведь жениха и невесты нет.
— Арракийские свадьбы не отменяют, — ответил Амирджан.
— А как же? — удивилась Алена.
— Многие гости тратят на дорогу целую неделю, а порой и больше, поэтому у нас не отменяют никакие праздники, даже если вдруг кто-то умер, — пояснила Амайни. — Настоящую невесту могут заменить подсадной. Например, я знаю такой случай, когда невеста не успела приехать на собственную свадьбу из-за сломавшегося вездехода. И такой случай был, когда жених не смог присутствовать на своей свадьбе, потому что накануне упал с лошади и сломал ногу. Но такого случая, когда нет ни жениха, ни невесты, я не знаю.
— Всё когда-нибудь случается впервые, — мрачно проговорил Амирджан.
Дэн отошел от спутников. Пока они отвлекались на беседу, он разбежался и перемахнул на ту сторону. Это оказалось легче, чем он себе представлял. Он приземлился в полуметре от края платформы и даже не упал.
— Но как может быть свадьба… — Алена не договорила, увидев краем глаза, как ее муж пробежал мимо них и перелетел через расщелину и приземлился на той стороне. Она успела только испуганно воскликнуть: — Дэн!
