- А что должно? – опешила я.
- Ты должна была быть в безопасности, и это было бы правильным, вот что, - обреченно проговорил он.
Я только затрясла головой.
- Это было мое решение! Мое, понимаешь? Так что поднимайся, одевайся и…
- И у нас есть два часа до того момента, как меня вырубит. Два часа… до того, как, возможно, я умру.
Я нервно фыркнула.
- О, нет. У нас меньше часа до того, как все здесь разлетится на атомы!
Надо сказать, Аэдо отреагировал очень спокойно, как и должен был отреагировать нормальный, уравновешенный мужчина. Он не стал впадать в истерики, не стал стенать и заламывать руки – а попросту сел, быстро осмотрелся и, заметив экзокостюм на полу, принялся молча и деловито одеваться. Только изредка он морщился, словно от боли, да и немудрено – странно, что он вообще пришел в себя.
- Где остальные? – спросил он, - ты ведь наверняка не одна прилетела?
- Одного убил твой цветочек, - я обличающе ткнула пальцем в толстянку, снова пристроившуюся на плече и мимикрирующую под вычурную брошь, - остальных, похоже, всосал корабль. Вернее, сперва он всосал кровь того, кого убил кибербионик, потом всосал прочих.
- Понятно. – Аэдо был уже одет, пристегивал шлем, а я подумала о том, что наверняка ему очень больно, когда внутренняя поверхность шлема давит на жуткие разъемы, которые торчат у него из головы.
- Если мой «цветочек» кого-то убил, следовательно, тот человек угрожал или тебе, или мне.
- Он тебя пристрелить хотел, - призналась я.
- Возможно, так было бы лучше. Откуда информация о том, что все здесь рванет примерно через час?
- Те парни должны были установить взрывчатку. Думаю, таймеры по-прежнему работают, даже если все это оказалось где-то внутри корабля. Вряд ли он переварит бомбы.
- Все верно, не переварит.
Аэдо остановился передо мной, полностью облаченный в костюм, уже в шлеме, но с открытым прозрачным забралом.
- Ты на моем катере прилетела?
- Да… - я запнулась, - надо бы вернуться к нему.
- Бессмысленно. Если корабль обнаружил чужаков, то не нужно тратить время, чтобы добираться до катера, который, возможно, уже выведен из строя.
- Но…
- Мы полетим на девиранском транспорте, - торопливо добавил он и внезапно подмигнул, - мы еще поборемся. Нам ведь есть, за что?
И тут я не выдержала. Охнув, попросту повисла на нем, обхватив за шею, прижимаясь своим шлемом к широкому плечу. Аэдо бережно обнял меня за талию, его рука погладила спину меж лопаток. А потом он вдруг прижал меня к себе с такой силой, что, казалось, у меня сейчас ребра затрещат.
- Я последняя сволочь и эгоист, - шепнул он, - тебя не должно здесь быть, но я… я счастлив.
И тут же мягко отстранил меня, хотя я цеплялась изо всех сил, наслаждаясь каждым мгновением близости.
- Ну, все, все. Марго… Пожалуйста. Не сейчас. Сколько времени до взрыва?
Я глянула сквозь свой имплант на таймер. Он показывал, что оставалось ровно сорок пять… нет, уже сорок четыре минуты. Именно это число я и довела до сведения своего мужчины.
Аэдо кивнул.
- Хорошо. Тогда идем. Я знаю, где транспорты Верховного стора.
И мы пошли. Он – впереди, я за ним, а за нами – послушный MR-12. Когда выбирались в коридор, то первым делом наткнулись на замершую тушу серого чудовища. Крабьи конечности скрючились и торчали вверх. Я не стала смотреть на тело, но Аэдо с любопытством глянул, одобрительно поцокал языком, а затем наклонился и подобрал тот самый посох, который твари использовали в качестве оружия. Он ловко крутанул его в руке, что-то где-то нажал, и навершие заискрилось голубоватыми сполохами молний.
- Удивительно, что он был только один.
- А сколько их здесь, Аэдо? Всего? Чего нам ждать?
Мы уже бежали по изгибающемуся дугой коридору, прочь от центра обработки информации, но совсем не туда, откуда я пришла.
- Не слишком много, - быстро ответил он, - но достаточно. Это воины стора, они не занимаются обработкой данных. Скорее, охрана.
- Почему он тебя забрал тогда? Что-то узнал… о нас?
- Узнал, - мне показалось, что Аэдо весь передернулся, - в первый раз, когда приходили его воины, они установили свое оборудование на моем корабле. В результате стор узнал, что я ему бессовестно врал, и что с тобой ничего не случилось. А еще он был в ярости от того, что я поставил под угрозу его торговлю с Альянсом, объявив о твоей гибели. То, что тебя не нашли тогда, просто чудо.
- Я сделаю все, чтобы выбросить из тебя ту гадость, которой он тебя напичкал.
- Марго, - он остановился так внезапно, что я влетела ему в спину. Повернулся ко мне…
- Даже если мне осталось жизни два часа, все равно, ты мне сделала самый лучший, самый щедрый подарок. Позволила увидеть тебя еще раз.
Дальше коридор разветвлялся, и Аэдо, выбрав одному ему известное направление, нырнул в крайний левый тоннель.
И мы попали… сложно это описать. Такого не было на корабле Аэдо – все пространство разгорожено зеленоватыми полупрозрачными пленками, их очень много, по ним бегут в разные стороны короткие световые импульсы. Я бы сказала, что это джунгли – но все-таки это был не лес. Лабиринт из толстых и живых мембран. Как будто мы оказались внутри гигантского растения, и сейчас идем меж растительных клеток, подогнанных вплотную друг к дружке. Там, где можно было пройти, клетки были пусты, но некоторые… были заполнены жидкостью. И в тусклом зеленоватом освещении я внезапно увидела в одной из клеток человеческий силуэт.
Совершенно инстинктивно схватила Аэдо за руку.
- Что… это? Аэдо, что это все?
- Это? – он кивнул на повисшее в биомассе человеческое тело, - это, скорее всего, один из тех ребят, которых корабль всосал.
Я только еще крепче ухватилась за его большую руку, понимая, что еще немного – и мне самой понадобится медицинская помощь. Вероятно, даже с участием психиатра.
- И-и-и… что теперь? – слова оборвались в сиплый шепот.
- Твоя толстянка питается минеральными веществами из почвы, - негромко пояснил Аэдо, - а кибербионический корабль стора тоже питается. Кого поймал, того и съел.
- Почему он меня не всосал? Ведь я тоже была чуждым для него объектом.
- Не совсем… идем, Марго, времени нет.
Дальше он пояснял уже на ходу.
- Ты, конечно, чужая здесь. Но – как я склонен думать – ты плотно связана интерфейсами с MR-12 и цветочком, а эта парочка – изготовлена по исключительно девиранским технологиям. Тебя это и спасло. Пока искусственный интеллект корабля не надумал что-нибудь еще. Черт, Марго… Я ведь, когда сливал тебе данные, надеялся, что у тебя хватит выдержки, чтоб самой не соваться. И, проклятие, одновременно мечтал тебя увидеть.
Я, сглотнув, обернулась в последний раз на тело, заключенное в живую клетку, которая, судя по всему, как раз его переваривала. Подумать только. А ведь и я могла там оказаться.
Похоже, девиране и их живые корабли будут сниться мне до конца жизни… Если, конечно, выберемся. И тут Аэдо резко остановился, а затем молча и очень быстро затолкал меня в один из отростков этого безумного лабиринта. Сам стал впереди, прикрывая собой, а меня затрясло, потому что я всем телом оказалась прижата к упругой живой стене, которая могла меня поглотить и потом, поместив внутрь «клетки», медленно переваривать.
«Что случилось?» - отправила ему сообщение.
«Тихо. Сюда кто-то идет».
Я стиснула зубы и, превозмогая отвращение, развернулась, приникла лицом к мембране. Мы удачно спрятались, потому что этот аппендикс загибался вдоль коридора, и сквозь стенку можно было подсматривать за происходящим – все равно, что смотреть сквозь зеленое бутылочное стекло.
