он так внезапно постарел и осунулся.
– На твою руку было несколько претендентов, девочка, – проговорил отец, – как мог, я старался скрыть дар твоей матери, но предполагал, что ты станешь ее наследницей. Я знал, что рано или поздно на тебя начнется охота, многие представители знатных родов будут счастливы иметь в своем распоряжении столь могущественное оружие, как ты…
Он отвел взгляд. Выдохнул сквозь сжатые зубы и продолжил:
– Я тоже в свое время был одним из многих, кто претендовал на руку твоей матери. Но она не имела своей собственной силы, лишь могла усилить мою. И тут выяснилось, что ее дар работает только в том случае, если она сама этого хочет.
Он замолчал, погружаясь в воспоминания. Я слушала, затаив дыхание. Никогда в жизни отец не разговаривал со мной вот так запросто, делясь своими воспоминаниями. Тем более не говорил о маме. Даже, когда она была жива.
– Она не хотела использовать свой дар, чтобы увеличить твою силу? – тихо спросила я, когда пауза затянулась.
Граф будто вынырнул из своих размышлений. Посмотрел на меня, грустно улыбнулся.
– Вы так похожи, – с горечью произнес он, – ты права, она не хотела, не просто усиливать мой дар, она не имела ни малейшего желания становиться моей женой.
Почему-то я не была удивлена, хотя сочла за благо промолчать.
– Твои бабушка с дедушкой избрали меня на роль супруга для своей дочери, – продолжил свой рассказ отец, – я ухаживал за ней, старался завоевать расположение невесты. Но все мои попытки были тщетны. Аманда была влюблена в другого. В молодого инкуба, который и титула не имел. Она даже хотела сбежать с ним, но мои люди меня предупредили и мы предотвратили побег…
Руки мужчины на миг сжались в кулаки. Между бровей пролегла морщинка. Он так и не смог ее простить. Все эти годы он помнил о том, что она любила другого и предпочла бы жизнь с мужчиной без титула, чем стать женой великого графа Линдира. Мне стало грустно. Безумно жаль маму, разлученную с любимым, отца, который был ею отвергнут, и себя немножко тоже.
– Она так и не смогла ответить на мои чувства, – вторил моим мыслям голос папы, – а я не мог мириться с этим. Со временем мы наладили отношения, стали партнерами в этом браке. Аманда позволила мне несколько раз воспользоваться своим даром, что дало мне преимущество в некоторых переговорах. Я стал представителем империи Осшас в Ламрене, Ирклис и на южной стороне Кадена. Именно благодаря дару твоей матери я смог предотвратить войну с Ирклис и избежать вооруженного конфликта с Ламреном. Но твоя мама сама не имела магии, а значит, воздействие ее дара было не очень сильным. Теперь вообрази на миг, насколько силен твой дар, увеличенный магическим резервом.
Он посмотрел на меня с какой-то тоской во взгляде. С обреченностью.
– Я предполагал, что Аманда передаст его тебе, но время шло, а у тебя не проявлялось никаких признаков. Император знал о способностях моей жены и уже пристально наблюдал за тобой, подбирал подходящую кандидатуру в мужья. Мне поступило несколько предложений от самых могущественных родов империи. Среди претендентов на твою руку были женихи и из соседних государств.
Ну вот мы и подошли к самому главному. Сейчас он скажет, что я должна согласиться на брак с принцем. Но отец меня удивил.
– Я дал согласие на помолвку герцогу Нелласу. Его сын молодой, образованный, талантливый, очень одаренный маг огня. Я очень надеялся, что ваш союз будет удачным. Ты сможешь полюбить Арриана Тельмара Винна Нелласа.
Вот честное слово, если бы мой отец сейчас сказал, что я должна выйти замуж за хозяина замка, что так нужно для нашей великой страны, что именно его он избрал мне в мужья, я бы абсолютно не удивилась. Но граф только что произнес – «Арриан Винн». Я как сидела, так и осталась сидеть в шоке глядя на отца. Имя Риана больно царапнуло в груди.
– Ты хотел выдать меня за Арриана Винна? – все же переспросила я. Глупо, знаю. Но я никак не могла поверить в услышанное.
Отец кивнул.
– Все время забываю, что в академии вы не знаете полных имен. Но да, ты права. С отцом Арриана мы подписали договор. Я перевел тебя в эту академию, чтобы ты имела возможность пообщаться со своим будущим мужем, узнать его поближе, возможно полюбить… Я пытался тебе об этом сказать, когда навещал в Амсворде, но ты даже не захотела меня слушать. Вся в мать. – Я не поняла, возмущает его этот факт или радует. На лице папы снова промелькнула печаль и горькая улыбка. – Но я был слишком зол после встречи с вашим ректором.
А магистр Норберт ему чем не угодил?
– В главе академии я узнал того самого инкуба, от побега с которым я уберег твою мать много лет тому назад.
Если я думала, что меня ничем нельзя удивить, после известия, что Риан и был моим настоящим женихом, то я сильно ошибалась. Моя мама была влюблена в дядю Риана Винна – вот эта новость повергла меня в шок. Я потрясенно смотрела на отца. Теперь ясно понимала, почему Риан обвинил меня в сговоре с его отцом. Он решил, что я все это время его обманывала, что я знала о том, что наши семьи решили нас поженить. Боги, какая глупость! Если бы я только знала… да я бы в жизни даже не заговорила с Винном, не тот чтобы соглашаться на его авантюру с магической помолвкой.
– Папа, я должна тебе кое-что сказать!
Глава 32
Разговор с отцом был долгим. Для меня довольно трудным. Очень жаль, но времени у нас было катастрофически мало. Принц Верллианн отпустил его ко мне в качестве свадебного подарка, уверенный в том, что мы больше не увидимся после ритуала. Видимо рассчитывал на то, что граф сумеет повлиять на меня, чтобы после встречи я согласилась на этот брак, а потом отдала мужу дар моей мамы.
Принц Верллианн Карлайл Слайвер Тоберон – не наследный принц Ламрены, он никогда не мог бы стать правителем своей страны,
