Над кругами замерцал свет, неуверенно высеклась искра, а затем над каждым из них с жалящей глаза яркостью, сформировались крупные сгустки чистого огня, дрожащие на сквозняке. Одна команда — и они вылетят за пределы арбелоса.
Ви отшатнулась, почувствовав жар стихии, и с выжидательным прищуром уставилась на меня. Вокруг нее возник синий контур защиты, заклинание при этом оставалось наготове, подчеркивая, что сдаваться тут надо мне, а ней ей.
— Выпускай их сейчас же, — рявкнул Эл, зависая недалеко от нас. — Немедленно!
Я растерялась и сделала первое, что пришло на ум — отправила все сгустки в сторону «наставника», не успев задуматься над причинами приказа.
— На пол! — снова скомандовал красноволосый.
Я послушно упала вниз, закрывая собой пригнувшуюся бабушку. Тело в напоминание свело мышечным спазмом, чтобы не повадно было резко скакать.
— Ларр, давай!
Эл сказал «Ларр»?
Я успела заметить, как задрожал пол, а потом нас накрыла канонада взрывов. Оглушающая, страшная, заставляющая зажимать уши и пригибаться как можно ниже. С потолка сыпались камни, несколько мужских вскриков пробились сквозь громыхание обвала. Похоже, мы все-таки в пещере, а ни в какой не комнате — не к месту сообразила я.
Страх сжал горло ледяной хваткой. И мне вдруг подумалось, что я очень давно не говорила маме, как люблю ее. Солнце и луна, если выберусь, сто тысяч раз скажу ей, какая она у меня замечательная. Пусть эгоистичная и вредная, но такая родная. И извинюсь перед Ари за свое поведение, не надо было заставлять ее учиться, пусть бы радовалась скоротечной жизни. А Элу скажу, что она самый настоящий козел.
Все смолкло.
Я осторожно подняла голову, отмечая, что шея шевелится. А серые глаза на расстоянии десяти сантиметров явно волнуются. Как я пропустила момент, когда красноволосый в очередной раз закрыл нас собой, прикрыв по бокам крыльями?
— С тобой все хорошо? — сдавленно уточнила я. Камни могли упасть на него, не говоря уже о полученных ранее травмах.
Эл мягко улыбнулся, давая понять, что волноваться не о чем, хотя ему и приятна забота. Я никогда раньше не видела такого выражения на его лице. Что-то от благодарности и от тоски.
— Что еще за импровизация? — надменно уточнил знакомый голос маминого ухажера, приводя всех в чувства и снова запуская ход времени, до этого казавшегося замершим.
— Зато момент вышел то, что надо, — ухмыльнулся красноволосый, надевая привычную маску насмешника. — Но, Лика, пожалуйста, больше никакой самодеятельности.
Я не могла так скоро менять настроения, поэтому не нашлась, что ответить. Даже мыслей протеста не возникло от пережитого ужаса.
— Няня, — Эл нагнулся к женщине, — продержись еще немного, скоро все закончится.
— Хорошо. Хорошо, мой милый. А ты? Ты не ранен?
— Конечно же, нет, — очередная ухмылка, призванная скрыть любые настоящие эмоции. — Оставайтесь на месте что бы ни случилось, — обронил на последок и взмахнул крыльями, набирая высоту.
Я осторожно поднялась, опираясь о стену. Тело плохо слушалось, мелко подрагивало.
Обвал нельзя было назвать серьезным, но многие охранники лежали без сознания, двум из них крупными кусками придавило конечности. Как насмешка прошедшему разрушению, невредимым остался алтарь с витиеватой решеткой. Голубой свет все так же проникал наружу из-под стекла, где метались похищенные души.
Незнакомец, Эл и Ларр стояли треугольником посреди разрухи, их позы выдавали настороженность, о чем-то тихо переговаривались. До меня долетали лишь обрывки фраз: «Я ожидал большего», «Всего два айтарина против меня, «Я вас переоценил».
Черт побери, я выпустила довольно-таки мощное заклинание, а ему хоть бы что. И…и…он разрушил купол Эла. То есть, для него это не стало проблемой. Тогда почему он не разделался с ним раньше? Почему не скинул купол с самого Эла? Вряд ли его защита была сильнее той, что над нами. Выжидал? Приготовил сюрприз? Как мне все это не нравится.
Почему они не двигаются? Ведут мирные переговоры что ли? Неопределенность сводила с ума.
Красный со всполохами шар появился перед глазами раньше, чем я успела сообразить, откуда он взялся.
— Эл! — завизжала, что есть силы, надеясь, что демон успеет дать отпор.
Эл вскинул вверх руку, и шар, зависнув перед его грудью, покатился назад, налету разрываясь на части. Ри выставил купол, огненные сгустки с чавкающим звуком напарывались на него и растеклись, не нанося урона. Не вовремя он пришел в себя.
И словно все только этого и ждали, словно очнувшийся Ри стал каким-то знамением, началась бойня. Охранники, какие могли встать, поднимались и шли на Эла и Ларра. Они швырялись холодным оружием и боевыми пульсарами. Ри с садистским выражением на лице палил красным огнем, а так называемый «наставник» возносился наверх, вокруг него сгущалась мгла нового заклинания.
— Лика, выстави купол, — за мою руку уцепилась бабушка.
Купол — это последнее, на что хватит моих сил.
— Достаньте мне пока амулет на шримы, пожалуйста.
Сидя на холодном полу, сквозь защитный контур мы наблюдали за тем, как Ларр и Эл сражаются. Жестоко, беспощадно. Охранники падали, их собственные ножи втыкались им в горло, в глазницы, они захлебывались в крови. Тут же тела поверженных покрывались огнем, и все, что от них оставалось — пепел. Красные и белые волосы сливались в танце смерти. Я видела, что Ларр в состоянии дать отпор главарю, они дрались наравне. Незнакомец сбросил браваду и сражался, выкладываясь до предела. Ларр разбивал его контуры, отбрасывал назад, наносил раны.
А я не понимала, что мы здесь делаем.
Ради чего все это? Потому что один больной ученый решил, что мораль это не для него? Потому что Эл решил, что за няню надо отомстить? Потому что когда-то Ри поставил на мне свою метку? Или все это нелепое совпадение? Все эти люди умирают из-за совпадения?
Взрывы, крики, бушующая сила магии, вырывающая камни из стен и потолка. Казалось, что конца не видно.
— Ты! — неожиданно взревел главарь, заставляя нас с няней сжаться. — Иди на алтарь. Мне нужно больше силы!
— Наставник, — неуверенно прозвучал голос эрита. До этого времени она не вмешивалась в резню, укрываясь подле стены с противоположной стороны.
— Не мешкай! Или ты думаешь, что чем-то отличаешься от других людей?
— Я же делала все, как вы велели!
— Ты просто еще одна из многих, — улыбнулся незнакомец и непринужденным движением пальцев отправил Ви на алтарь. Решетка захлопнулась мгновенно.
Я подскочила на ноги и во все глаза уставилась на перекошенное лицо красотки. Так просто? Он убьет ее, потому что ему нужна сила?
