А мне нежданно-негаданно начали поступать предложения о сотрудничестве. Разработанная мною методика по языкознанию демонов нашла свою аудиторию после презентации на конференции. Меня начали рекомендовать и приглашать на демонстрации. Пару раз я съездила на назначенные встречи, после чего приняла решение, что до сдачи диплома за проекты браться не стану. Подготовка к практике на текущий момент была важнее и требовала полной концентрации.
Случившиеся события не только напугали меня, но еще и встряхнули. Демоны обладали совсем иной силой, иной магией. Их мощь была в крови, в уникальном коде, а это значит, что основная часть преподаваемого материала в Университете, была почти бесполезна. Неизвестные структуры заклинаний, невероятное сочетание формул. Я загорелась идеей распутать клубок и постичь их магию. Иначе, какой же я теоретик.
Я открою миру их суть! Напишу диссертацию! А потом книгу! А затем выйду на конференцию! И уже не так, как в прошлый раз. У меня будет звездный час, место на сцене, порядковый номер в плане выступлений! Да!
— Составить компанию? — Соник плюхнулся рядом, задевая меня плечом.
— Привет, — буркнула, не поднимая век. Может, парень быстро уйдет, а я вернусь к своим грезам? — Чего надо?
— Я вчера узнал, что на практику мы едем вместе. Ты в курсе?
— Нет, — от удивления пришлось все-таки взглянуть на рыжего. Декан говорил о боевиках и о целителях для практики на раскопках, но я и подумать не могла, что отправят Соника. Так я за этим помогала ему с чертежом в тот злополучный день? Чтобы он в итоге получил практику вместе со мной?
Полагаю, удача обиделась на меня. Серьезно.
— Еще Пигр едет. Помнишь его? Целитель. Лила тоже, с ней ты вроде знакома неплохо. Еще несколько ребят. Почти тот же состав, что и на конференцию собирали.
Прекрасно.
— Территория плохо освоена, целителей почти нет, смертность высокая. И я слышал, случаются набеги нежити. Похоже, будет весело!
— Не то слово, — протянула я, предвкушая душевную компанию и массу совместных занятий. Особенно с Лилой, у которой остался нерасторгнутый контракт с демоном, отдавшим приказ на ее уничтожение.
Если Эл узнает о набранной группе, будет скандал.
О моем месте практики айтарин тоже не был осведомлен. Не смотря на множество переработанных тем обсуждения в ходе моего лечения, я ни разу не сделала акцента на том, что уеду на другой континент до осени. План, выстроенный незадолго до выполнения нашей сделки, все еще оставался в силе.
— И тут такое дело, — замялся приятель. — Твой Эл до вчерашнего вечера, видимо, не знал, где будет проходить практика.
Солнце и луна.
— Соник, вот тебя кто просил?
— Лик, ну я ж не знал. У вас все плохо, да? Ты хотела от него сбежать?
— У нас все нормально, потому что ничего нет, — выдохнула я.
Опять все полетело к чертям. Нет, я собиралась ему рассказать о практике. Может быть, завтра или оставить записку перед отъездом. Без указания места пребывания, естественно. И тут Соник, будь он неладен.
— А он знает, что между вами ничего нет? — уточнил Соник.
— Ты о чем вообще?
— Да так, — пожимает плечами. — Его взбесил тот факт, что мы едем на практику вместе.
— Так у тебя на то расчет и был, — нашел, чем удивить. Соперничество этих двоих портило мне настроение не впервые. — Ладно, я пойду.
— К демону своему?
— Спать я пойду!
— День же.
Я проигнорировала замечание рыжего. Ночь за книгами выдалась бессонной и изнуряющей, поэтому действительно хотелось вздремнуть пару часиков, прежде чем снова сесть за учебники.
Эл, небось, дуется. Ну, и пусть дуется. Я ему ничего не обещала. Придумал там себе что-то. Подумаешь, переспали. Подумаешь, у меня к нему чувства. У него таких вагон и маленькая тележка.
Ах ты ж! Ноги сами развернулись в обратную сторону и понесли к центральному выходу.
Я просто извинюсь. Скажу, что Соник меня опередил. Хотя нет, не обязана. Какая разница, что он там себе вообразил.
Я снова развернулась в сторону общежития и уверенно зашагала вперед. Мне надо отдохнуть, надо выспаться и закрепить материал, у меня нет на него времени.
У меня нет времени? А Эл находил в своем графике окна, чтобы развлекать меня в процессе реабилитации.
Черт, черт, черт!
— Пришла, — не удивился демон, открывая мне дверь. И саркастично заметил: — Странно, что амулет не применила.
— Я не такая, — гордо заявила я, перешагивая порог квартиры.
То есть, именно такая, но подумала, что перегибать палку не нужно. Раз виновата, то идти на примирение нужно лично. Представляю лицо демона, когда бы он понял, что причина призыва получить извинения. Послал бы меня и был бы прав.
— Пожелать удачной практики? — интересуется едко. Точно взбешен.
— Злишься?
— Расстроен. Я думал, мы миновали этап недоверия. Ошибся — панцирь у тебя непробиваемый.
— Эл, ты же знаешь, что небезразличен мне. И ты неправ, я доверяю тебе.
— Но? — подтолкнул он.
— Но мне все это не нужно, — я смотрела в пол, лишь изредка поднимая на него взгляд.
— Не нужно что? — хмуро уточнил демон, скрещивая руки на груди.
Я судорожно сглотнула, пытаясь понять, как помягче ответить.
В прихожей не был включен свет, все, что оставалось помещению так это довольствоваться остатками солнца из комнат и кухни. Эл касался плечом стены, волосы забраны в низкий пучок. Растянутая белая футболка и домашние брюки.
Я не верю, что у нас может что-то получиться. Это из области невероятного и невозможного. Человек и демон. Прелюдия без продолжения.
— Не нужны романтические отношения. Для меня они неприемлемы. Давай останемся друзьями?
— Рехнулась? — честно поинтересовался демон, от негодования даже фыркнув. — Я готов ждать тебя, если нужно, только не говори мне о своей фальшивой дружбе.
Тупик. Я пришла, чтобы прояснить вопрос с практикой, а закончилось, как всегда. Я знала, что будет нечто подобное, поэтому всеми способами избегала расстановки приоритетов.
— Мне, наверное, пора, — замялась у выхода, нащупывая замки. Надо было раньше научиться с ними ладить, а то что ни ситуация, где надо выйти с гордо вздернутым подбородком- так эти штуки не крутятся.
Демон перехватил мою руку и дернул на себя. Я не успела сообразить, каким образом его ладони оказались на моем лице, а губы с неторопливой нежностью коснулись по очереди лба, носа и спустились ниже.
И только я в растерянности ответила на поцелуй, как Эл отстранился. За спиной щелкнули язычки открываемых замков.
— Счастливой дороги.
— Спасибо.
