Для всех, кто влюблялся в вымышленных мужчин.
Все мы там были.
◈ Переводчик: Lana.Pa
◈ Редактор: Александрия
◈ Вычитка: Настёна К. и Иришка К.
◈ Обложка: Wolf A.
Глава 1
Кара
— Проходи.
Моя лучшая подруга Меган хватает нашу другую лучшую подругу, Хэтти, за пальто и втаскивает ее в мою парадную дверь.
— Ты не поверишь, что произошло.
— Кто-то умер?
— Беспощадная. Нет.
— Ну, я точно знаю, что здесь никто не беремен. Хештег «сезон засухи». Вы знаете, мне кажется, я уже покорила каждого мужчину в радиусе тридцати миль? Мужчин просто не осталось.
Хэтти ставит на землю два бумажных пакета с едой и снимает свою шапочку с помпоном, бледно-розовые волосы рассыпаются по плечам. Она расстегивает пуговицы, в то время как Меган, золотистый ретривер в человеческом обличье, подпрыгивает на месте рядом с ней.
— Хм-м-м. Судя по твоей реакции, я предполагаю, что… вышел новый альбом Тейлор?
Меган дрожит с головы до ног и больше не может сдерживаться:
— Еще лучше. Кары получила номер телефона парня!
Хэтти сбрасывает пальто на пол, расшвыривая ботинки в разные стороны, и пробирается в гостиную, где я, свернувшись калачиком, сижу в кресле в своей любимой пижаме. Я закрываю лицо руками, чувствуя странную смесь возбуждения и смущения, бурлящую у меня в животе.
Хэтти опускается передо мной на колени:
— Что? Когда? Где? Как? Кто?
— Хватайте еду, и я вам расскажу.
Она выбегает обратно в коридор, а я направляюсь на кухню, чтобы достать из посудомойки теплые тарелки.
В течение последнего года вечер каждой пятницы эти два милых ангела приходили ко мне, чтобы пообщаться. Хэтти приносит еду на вынос, Меган — вино, а я запасаюсь мороженым и попкорном. Мы едим, пьем, раскладываем диван и устраиваем гнездышко, чтобы смотреть романтические комедии, пока не заснем. Все началось с того, что Меган назвала моим «Планом исцеления», но теперь это просто наша рутина и главное событие моей недели.
Все началось в ту ночь, когда мой парень — ну, бывший парень — ушел от меня. Адам бросил меня после двенадцати (ага, двенадцати!) лет.
Мы были вместе с шестнадцати, и у нас было все. Фантастическая химия, хорошая сексуальная жизнь, отличная работа, прекрасный дом. Правда, пока я наивно полагала, что у нас будет свадьба, дети, собаки и все такое прочее, он нанял помощницу, которая, скажем так, помогала ему справляться с гораздо большим, чем только с документами.
Я до сих пор представляю это, как будто все было вчера. Он сообщил эту новость, в то время как я заказывала ужин в нашем местном непальском ресторане, здесь, на кухне нашего дома, который мы купили и отремонтировали семь лет назад.
Я стояла там и болтала о нашем предстоящем отпуске, как последняя дурочка, а он лишь стоял рядом, держа в руках чемодан, который уже собрал. Он сказал, что встретил другую и собирается съезжать. Он даже не извинился. Я слышала, что он взял ее с собой в отпуск вместо меня. От своей мамы. Можете себе представить, насколько это было ужасно? Не говоря уже насколько это унизительно.
В ту ночь, когда Адам ушел, Хэтти и Меган были здесь в течение часа, и они обе обнимали меня, пока я рыдала навзрыд. Я пыталась дозвониться до него снова и снова, пока Меган не вырвала телефон из моих потных, трясущихся рук. После того как я разрыдалась так сильно, что меня стошнило в кухонную раковину, Хэтти заставила меня есть роти, а я причитала, что больше никогда не смогу есть еду из доставки.
— Он не испортит тебе еду навынос, детка, — сказала она. — Ни один мужчина не сможет испоганить доставку.
После того, как они поставили перед собой личную задачу превратить еду навынос в символ феминизма и дружбы, мы по-прежнему здесь. Даже если я никогда не признаюсь им в этом, но у меня до сих пор комок встает в горле, когда мы едим непальскую кухню, воспоминания о той ночи до сих пор не покидают меня.
— Так-с выкладывай! — говорит Меган, наполняя три бокала «Совиньон Блан» почти доверху. — Она сказала мне, когда я приехала, но отказалась сообщить подробности.
— Рассказывать особо нечего, — отвечаю я, но они нетерпеливо собираются вокруг меня. Должна признаться, мне очень нравится, что в кои-то веки я могу поделиться историей, которая касается не только работы. — Я пила кофе в том новом заведении в старом помещение галантереи, и этот парень подошел и спросил, что я читаю. Мы немного поговорили, потом он попросил у меня рекомендации и дал записку со своим номером телефона. Вот и все.
— Просто какой-то случайный парень? — спрашивает Меган.
— Он там работает. — Я переношу наши тарелки, столовые приборы и салфетки на низкий кофейный столик. Меган раскладывает подушки на полу, чтобы мы могли сесть на них, пока едим.
— Он там работает? Сколько ему, двадцать один год? — Хэтти хлопает в ладоши, произнося молитву. — О Боже, пожалуйста, скажи, что ему двадцать один.
— Думаю, что на самом деле он может быть владельцем. Ему где-то около тридцати пяти.
— И как он выглядит?
— Каштановые волосы, небольшая бородка, очки. — Я прикусываю губу, чтобы не ухмыльнуться. — Клетчатая рубашка, красивые сильные руки. — Не могу этого отрицать. Он был сексуален.
— Ох, она обратила внимание на его руки, — смеется Хэтти. — Тебе конец.
— Я сейчас умру, — Меган притворно падает в обморок на мой диван. — И он что, просто завел разговор о книгах? Он реальный Книжный Парень!
— Нет, нет. Не забегай вперед. На самом деле, он был немного груб.
— Бе-е, мужчины, — стонут обе, пока мы накрываем на стол, открываем контейнеры и расставляем их на столе.
После ухода Адама мои звонки сразу же переадресовывались на голосовую почту. Он заблокировал меня в социальных сетях. Вычеркнул меня из своей жизни. Неудивительно, что я отказалась от обычных мужчин. Вместо этого я провожу вечера с исключительно горячими литературными личностями.
— Каждую неделю новый Книжный Парень. — Девчонки дразнят меня за мою одержимость любовными романами, но я нахожу большое утешение на страницах этих сладких и пикантных историй о неудачливых, но дерзких героинях и очаровательных, внимательных мужчинах, которые сходят по ним с ума.
Если прошедший год чему-то меня и научил, так это тому, что моя постель, хорошая книга и небольшая, но мощная коллекция секс-игрушек — это все, что действительно нужно девушке. Ну, и читаю я гораздо больше, чем одну книгу в неделю.
Я делаю большой глоток вина, а Хэтти раскладывает по тарелкам рис, обжаренный в яйце, и хрустящего цыпленка с чили. Меган открывает крекеры с креветками и аккуратно откусывает маленькие кусочки, в то время как я предпочитаю есть их сразу целиком.
— И что же произошло потом? — спрашивает Хэтти.
— Потом я ушла.
— Без записки? — выдыхает она.
— Нет, не без записки.
— Где записка? — спрашивает Меган. — Нам нужно увидеть записку.
— В моей книге, в переднем кармане сумки, — шепчу я, наклоняя голову в сторону двери. Они встречаются взглядами через стол, затем вскакивают с пола и бегут наперегонки по коридору. Меган, заливаясь смехом, позволяет Хэтти повалить ее на пол. Ее большое сердце всегда хочет, чтобы все побеждали. Мгновение спустя Хэтти снова появляется в дверях с запиской в руке, лихорадочно просматривая то, что, как я знаю, написано его очень красивым почерком.
— Ох, Господи, — стонет она. — Почему ты не начала с его имени?
— А как его зовут? — Меган поворачивается, чтобы спросить меня, но я не могу ей ответить. Я натягиваю джемпер на лицо, чтобы скрыть румянец. — О, нет. Он же не Адам, не так ли? — Хэтти просто стоит, с раскрытым ртом от полного восторга, перечитывая записку еще раз.
— Кара! Как его зовут? — Меган уже стоит на коленях, умоляя и возвышаясь надо мной. Я же сжимаюсь в комочек, ожидая, что Хэтти ответит ей, но она отдает эту честь мне.
